L'esercito continentale

esercito continentale
Una rappresentazione idealizzata dell'esercito continentale

La firma della Dichiarazione di Indipendenza presentò ai rivoluzionari americani ben più che semplici sfide politiche. Richiedeva anche che la guerra con l'Inghilterra fosse portata a termine.

Trovarsi in una guerra del genere era una situazione preoccupante per i coloni americani. Non solo doveva essere condotto contro la “madrepatria”, ma gli americani erano drasticamente impreparati ad affrontare qualsiasi conflitto importante, per non parlare di uno contro la potenza militare dominante nel mondo. Gli americani non avevano un esercito nazionale, ma solo milizie statali scarsamente addestrate e disorganizzate. I loro soldati avevano moschetti ma praticamente nessuna artiglieria, e con le restrizioni di lunga data dell’Inghilterra sull’industria coloniale, non c’era quasi nessuna produzione né di armi né di munizioni in America.

C'erano anche pochi ufficiali esperti o competenti a servire come comandanti. Alcuni coloni avevano esperienza militare nella guerra franco-indiana (1754-1763) e in altri conflitti imperiali, ma per la maggior parte erano stati gli ufficiali britannici a fornire il processo decisionale strategico e il comando tattico in quelle guerre. Pochi americani avevano molta esperienza nel guidare o comandare.

Il 14 giugno 1775, il Congresso continentale adottò le milizie del New England riunite intorno a Boston dopo la battaglia di Lexington come suo nascente esercito continentale. Il giorno successivo nominò George Washington comandante in capo.

Dopo aver accettato la posizione, Washington si recò in Massachusetts per assumere le sue funzioni. Trovò che il suo nuovo “esercito” fosse, per la maggior parte, indegno di questo nome. La disciplina militare era praticamente inesistente, mentre la maggior parte dei soldati non aveva armi e molti erano semplicemente contadini e adolescenti. I primi soldati americani avevano una scarsa comprensione del funzionamento di un esercito o delle procedure e delle discipline della vita militare.

A peggiorare le cose, il nuovo esercito di Washington praticava uno spirito democratico che trovava sgradevole e impraticabile. Gli ufficiali erano stati eletti sulla base della popolarità piuttosto che delle capacità o dell'esperienza, e i soldati spesso votavano sugli ordini per decidere se eseguirli.

Washington, sia un elitario che un militare esperto, non ne rimase impressionato. In una lettera affermò che gli uomini dell'Esercito Continentale erano soldati potenzialmente capaci ma erano essenzialmente "persone cattive". Nei mesi successivi attuò misure per rimettere in sesto il nascente esercito. La disciplina militare era rigidamente applicata, al punto che ogni giorno venivano eseguite diverse fustigazioni.

Washington si assunse anche diversi compiti minori che di solito venivano svolti da ufficiali di grado inferiore, come organizzare esercitazioni o impartire ordini giornalieri; questa leadership pratica guadagnò il rispetto degli uomini e assicurò una certa coesione iniziale in un esercito che non sembrava destinato a durare.

“La mancanza di pianificazione e una catena di reazioni ad hoc alla necessità militare erano [le] caratteristiche più salienti ... dell'amministrazione di guerra del Congresso. Il risultato è stato un sistema non sistematico e mal gestito che divideva la responsabilità del mantenimento dell'esercito tra comitati, autorità statali, comandanti militari, ufficiali e civili. [Questo] era in netto contrasto con il sistema medico e di approvvigionamento organizzato con maggiore successo dell'esercito britannico ".
E. Wayne Carp, storico

Nel frattempo, mentre Washington e il principale esercito continentale si riunivano nel New England, altre campagne erano già in corso. Una forza americana del generale Montgomery invase il Canada, credendo che le forze britanniche fossero deboli, tuttavia un attacco al Quebec si rivelò infruttuoso e Montgomery fu ucciso.

Gli americani catturarono Fort Ticonderoga nel nord di New York, principalmente per rubarne i cannoni da utilizzare negli attacchi contro le forze britanniche a Boston (gli americani soffrirono di una grave carenza di artiglieria nei primi anni di guerra). L’esercito di Washington si trasferì a New York ma fu sconfitto nelle battaglie di Long Island e Manhattan, e infine cacciato da quello stato dagli eserciti di Howe e Cornwallis.

Nel dicembre 1776 l'esercito continentale era accampato al confine con la Pennsylvania, oltre il fiume Delaware, da una guarnigione britannico-tedesca a Trenton, nel New Jersey. La situazione di Washington era disperata: una serie di sconfitte attirava critiche personali sia da parte del pubblico che del Congresso, sembrava che sarebbe stato sostituito nel nuovo anno. A peggiorare le cose, un numero considerevole dei suoi soldati aveva firmato arruolamenti di un anno, e questi stavano per scadere; Washington potrebbe presto diventare un generale con un piccolo esercito – o addirittura senza esercito.

Copyright: Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019. Non può essere ripubblicato senza la nostra esplicita autorizzazione. Per ulteriori informazioni sull'utilizzo consultare la ns Condizioni d'uso.