Per comprendere le cause della rivoluzione americana, bisogna capire come erano governate le 13 colonie e come i coloni americani vedevano il loro rapporto con la Gran Bretagna. Dopo l'insediamento, ogni colonia sviluppò un governo modellato sul sistema britannico. La funzione di questi governi coloniali, in linea di principio, era quella di governare per conto del monarca britannico, mantenere l’ordine e difendere gli interessi reali. In pratica, le colonie furono lasciate a se stesse e il governo coloniale finì per essere dominato da politici e assemblee locali.

Tipi di colonia

Il governo britannico non prese parte attiva alla colonizzazione del Nord America, incoraggiando invece individui, gruppi o società a colonizzare il Nuovo Mondo per suo conto. Quando queste colonie in America furono stabilite nel 1600, ciascuna assunse una delle tre forme, diventando una colonia charter, una colonia proprietaria o una colonia reale.

Le colonie charter, la forma più antica, furono fondate e governate da società per azioni – in altre parole, società possedute da azionisti. Come altre società private, la loro missione era generare profitti per gli azionisti. La Corona concesse a queste società uno statuto (in effetti, una licenza per insediarsi in una determinata area e una serie di regole in base alle quali governarla).

Le colonie proprietarie erano simili, tranne per il fatto che la proprietà era generalmente limitata a una persona o famiglia, alla quale la Corona concedeva maggiori livelli di autonomia e controllo. Il Maryland fu la prima colonia proprietaria, uno statuto concesso alla famiglia Baltimora nel 1632. La Pennsylvania fu concessa a William Penn e alla sua famiglia nel 1681.

Le colonie reali, al contrario, erano interamente possedute e amministrate dalla Corona. Nel 1763, alla vigilia della rivoluzione, nove delle 13 colonie erano colonie reali. Le eccezioni erano Connecticut e Rhode Island, entrambe colonie charter, e Pennsylvania e Maryland, che rimasero di proprietà.

Obbedienza in linea di principio

Che fossero charter, proprietarie o reali, ciascuna delle 13 colonie condivideva l'accettazione di far parte dell'Impero britannico e, quindi, una comune fedeltà al monarca britannico.

I governi coloniali arrivarono ad assomigliare al governo britannico nella struttura e nella composizione. Ciascuno aveva un governatore, che fungeva da potere esecutivo e agiva per conto del re. C'era anche un'assemblea o legislatura eletta che approvava leggi relative a questioni coloniali e un sistema giudiziario che supervisionava i tribunali e il sistema giudiziario.

Secondo questi principi, tutte le 13 colonie erano soggette a leggi e politiche approvate dal Parlamento britannico e dal monarca britannico. In altre parole, le colonie erano ritenute politicamente subordinate al re e al parlamento. Non avevano l’autorità di respingere o ignorare le leggi britanniche.

Assemblee coloniali

Come accennato, ciascuna delle 13 province arrivò a possedere un’assemblea coloniale, un organo legislativo basato su una rappresentanza limitata.

Il primo di questi organismi fu la Virginia House of Burgesses, fondata nel 1619, seguita da Massachusetts (1634), Connecticut (1637) e Maryland (1638). La maggior parte è nata come consigli consultivi che si incontravano in sessione con il governatore. Nel corso del tempo, tuttavia, si sono evoluti in assemblee rappresentative separate, adottando alcune delle strutture e delle procedure di una legislatura in stile Westminster.

Inizialmente, le assemblee coloniali approvavano solo una manciata di leggi ogni anno. Man mano che le colonie crescevano in popolazione e attività, iniziarono a ricevere petizioni dai residenti coloniali che aumentavano il loro carico di lavoro. Verso la metà del 1700, il numero delle leggi discusse nelle assemblee coloniali era raddoppiato o triplicato.

Come in Gran Bretagna, solo coloro che possedevano una notevole quantità di proprietà potevano candidarsi all’assemblea coloniale o partecipare al voto sulla sua composizione. Ad esempio, i candidati nel New Jersey dovevano possedere 1,000 acri di terreno. La condizione di voto nella maggior parte delle colonie era la proprietà di 50 acri. Di conseguenza, i deputati erano quasi sempre membri dell’élite coloniale.

Autonomia coloniale

Con il procedere del XVIII secolo e la crescita della fiducia degli anglo-americani, molti arrivarono a vedere il loro rapporto con gli inglesi in modo diverso. La crescita e lo sviluppo delle 18 colonie videro emergere uno spirito indipendente tra molti politici coloniali.

C'erano alcune ragioni per questo. Una era la grande distanza tra la Gran Bretagna e l’America che rendeva impossibile a Londra governare da vicino le sue colonie al di là dell’Atlantico. Un’altra era che gli americani si erano abituati a gestire i propri affari e, in generale, a essere lasciati a se stessi.

Il tempo e la distanza erano fondamentali. In media, una nave impiegava dalle tre alle sei settimane per attraversare l’Atlantico, a seconda delle condizioni. Era improbabile che documenti e messaggi inviati da Londra al Nord America, o viceversa, ricevessero una risposta entro quattro mesi. Anche le navi venivano regolarmente perse o saccheggiate da corsari, quindi molte comunicazioni andarono perse del tutto.

Questi ritardi resero impossibile una stretta gestione delle colonie da Westminster. Per questo motivo, il Parlamento e la Corona si affidavano ai governatori reali per supervisionare le loro lontane colonie.

Governatori reali

Come oggi, i governatori erano i rappresentanti del monarca britannico nelle colonie. Durante il XVII secolo, quando le popolazioni coloniali erano piccole e le loro assemblee inesistenti o limitate, il governatore era la figura più significativa della colonia, esercitando notevole autorità e controllo.

I governatori reali rimasero le figure più potenti di ogni colonia, ma il loro potere era tutt’altro che assoluto. In effetti, gran parte della loro autorità era teorica piuttosto che effettiva. Nel corso del tempo, man mano che le assemblee coloniali maturavano e crescevano in fiducia, spesso sfidavano il potere dei governatori reali.

L’arma più potente a disposizione delle assemblee era il controllo delle finanze. Ai governatori non è stato assegnato alcun denaro da Londra, ma hanno fatto affidamento sulle assemblee per raccogliere fondi per le spese amministrative, compresi i propri stipendi. Molte assemblee non erano contrarie a forzare l’obbedienza del loro governatore bloccando o ritardando questi pagamenti.

Il fatto che molti governatori reali fossero amministratori di qualità inferiore non aiutò la loro causa. Le posizioni venivano spesso affidate a uomini di rango privilegiato che non erano abbastanza competenti per ruoli importanti in Inghilterra. Lo storico John Chester Miller li descrive come “inglesi noiosi e banali che avevano un disperato bisogno di un lavoro ma a cui avrebbe dovuto essere assegnato un incarico invece che un governatore”.

"I governatori che hanno sfidato l'assemblea con troppa forza o troppo spesso di solito hanno riscontrato che un'improvvisa e inspiegabile crisi di bilancio ha ritardato ... le loro indennità, mentre quelli che si piegavano ai desideri dell'assemblea potevano aspettarsi bonus sotto forma di denaro o concessioni di terra ... Mentre i governatori hanno appreso che il loro dopotutto le grandi potenze non erano così grandi, le assemblee in ogni colonia stavano facendo una scoperta opposta: potevano ampliare i loro poteri ben oltre l'intento del re. Hanno combattuto e ottenuto maggiore libertà dalla supervisione e dall'influenza del governatore, ottenendo il diritto di eleggere il proprio presidente dell'assemblea, stabilire le proprie regole procedurali, risolvere le elezioni contestate ... "
Carol Berkin, storica

Distrazioni esterne

Inoltre, i governanti britannici avevano trascorso gran parte del 1600 e del 1700 in forte competizione con il loro impero rivale: quello francese. Per quattro volte questa rivalità sfociò in una guerra aperta, che naturalmente distolse l'attenzione dalla gestione coloniale per concentrarla su questioni militari e navali. Non che avesse importanza: le colonie americane, nel complesso, avevano dimostrato di essere un’entità autogestita, capace di fornire risorse e arricchire l’impero senza molto coinvolgimento o intervento. Il parlamento britannico fu felice di non intervenire finché le colonie rimasero produttive ed economicamente sostenibili, quindi abbracciò una politica di non interferenza, di “lasciare stare gli americani”. Questo approccio fu in seguito definito “salutare negligenza”, perché avvantaggiava entrambe le parti.

“Incuria salutare”

Ma la distanza da Londra, la distrazione delle guerre imperiali, la politica di salutare abbandono e l’inefficienza dei governatori reali convinsero i coloni americani di godere di un notevole grado di autonomia politica. I coloni che arrivavano in America erano sempre stati un gruppo dalla mentalità indipendente e autosufficiente (attraversare l'Atlantico per costruire la propria casa era un'impresa intrepida nel 1700). Anche i primi coloni avevano portato idee di indipendenza politica e autogoverno. Nel 1619 i coloni di Jamestown (Virginia) formarono la propria assemblea politica; un anno dopo i pellegrini Mayflower di Plymouth (Massachusetts) stilarono un patto (promessa) per formare un “corpo politico civile” per il governo dei loro affari. Dopo più di un secolo di salutare abbandono e di virtuale autogoverno, le nozioni di autonomia politica si erano irrigidite. Gli americani erano contenti di vivere sotto l’egida dell’impero britannico e orgogliosi di chiamare il re britannico il loro re, ma amavano anche il diritto di governarsi da soli.

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Informazioni sulla citazione
Titolo: “Governo coloniale”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/colonial-government/
Data di pubblicazione: Luglio 14, 2019
Data di aggiornamento: 20 Novembre 2023
Data di accesso: 24 aprile 2024
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