Idee tradizionali

Non tutte le idee della Rivoluzione Americana sono nuove. I radicali politici rivoluzionari americani non stavano affatto cercando di farlo

Molti rivoluzionari americani apprezzavano le tradizionali istituzioni britanniche come il governo rappresentativo,

che, credevano, fosse stato aggirato o corrotto dal re Giorgio III e dal suo parlamento durante gli anni Settanta del Settecento. Per alcuni di loro la rivoluzione non consisteva tanto nell'introdurre il “nuovo” quanto nel ripristinare il “vecchio”. Documenti chiave come la Dichiarazione e le Risoluzioni del primo Congresso continentale discutevano dei diritti dei coloni in quanto "uomini inglesi nati liberi": come tali dovrebbero avere diritto all'uguaglianza davanti alla legge e davanti al parlamento, alla protezione da una tassazione ingiusta, al diritto di non essere confrontati con tirannia, abuso degli eserciti permanenti e negazione della libertà. Le varie misure fiscali, l'imposizione di truppe a Boston, la chiusura delle assemblee coloniali e gli "Atti intollerabili" del 1770 violarono tutti questi diritti e furono visti come trasgressioni di un governo impazzito per il potere e la tirannia. La rivoluzione era quindi giustificata al fine di “purificare” l'angolo americano dell'impero e sostenere gli alti principi del sistema politico e giuridico britannico.

Qualsiasi studio sulle idee rivoluzionarie (non solo per la Rivoluzione americana ma anche per quella francese) dovrebbe iniziare con l’Illuminismo europeo.

Si trattava di un movimento intellettuale che iniziò nel 1600 e coinvolse molte delle più grandi menti dell'epoca; alcuni come Isaac Newton (a sinistra) sarebbero diventati figure chiave nella storia moderna. Proseguendo con le tendenze intellettuali iniziate durante il Rinascimento, i pensatori illuministi sfidarono le vecchie visioni, i valori e le tradizioni che in precedenza erano stati accettati come fatti. Credevano che affinché qualcosa fosse veramente valido e immutabile come fatto, dovesse essere logico, argomentato ed esaminato razionalmente, e non basato solo sulla superstizione o sul dogma. Ne consegue che la religione e gli insegnamenti basati sulla chiesa erano un bersaglio particolare per questi uomini, tra i cui ranghi figuravano Newton, John Locke, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Diderot e Montesquieu. I filosofi illuministi erano pensatori politici particolarmente appassionati che mettevano in discussione il diritto divino dei re: erano dell'opinione che l'umanità, essendo essenzialmente di buon carattere e intelligenza, potesse governarsi da sola con la giusta struttura e organizzazione (vedi sovranità popolare sotto).

“Il diciottesimo secolo fu un'epoca di ideologia; le convinzioni e le paure espresse da una parte della rivoluzione erano sincere quanto quelle espresse dall'altra. Il risultato, anticipato da Burke già nel 1769, fu un '"escalation" di sfiducia verso un disastroso stallo. Gli americani, ha detto Burke, “hanno fatto una scoperta, o pensano di averla fatta, che intendiamo opprimerli: abbiamo fatto una scoperta, o pensiamo di averla fatta, che intendono ribellarsi contro di noi. Non sappiamo come avanzare, loro non sanno come ritirarsi, ma qualche parte deve cedere ".
Bernard Bailyn, storico

A questo mix si aggiungevano nuove idee e modi di vedere le cose che furono forgiati all’interno delle colonie… erano idee unicamente americane emerse durante i circa 160 anni in cui i britannici avevano effettivamente vissuto in America. Parte di ciò includeva vivere alla frontiera o in città remote, in qualche angolo remoto dell'impero; rese i coloni persone indipendenti, autosufficienti, più inclini a prendersi cura e governarsi da soli che a fare affidamento su un parlamento lontano. C'erano anche gli "indiani" ostili a ovest e i francesi a nord; i pericoli di nuovi terreni, fauna selvatica e clima; e la libera disponibilità della terra (con così tanta terra disponibile in America che in Inghilterra, era molto più accessibile e la proprietà fondiaria era molto più comune… più proprietari terrieri e meno inquilini significavano persone con un punto di vista più indipendente. Senza dubbio alcuni americani con legami solo deboli con la madrepatria, in particolare quelli alla frontiera, vedevano l’interferenza inglese come qualcosa che poteva essere eliminato abbastanza facilmente.

Alcune idee rivoluzionarie specifiche includevano:

Opposizione alla tassazione. Ciò era fondamentale, in particolare durante il periodo dello Stamp Act e poi del Boston Tea Party. Gli americani si erano abituati a un ampio grado di autogoverno; ad avere voce in capitolo nei processi politici e legislativi. Questa non era una cosa nuova per gli americani, era stato così nelle colonie sin dalla loro nascita. Consideravano quindi la tassazione arbitraria ed esterna dello Stamp Act, del Townshend Duties e del Tea Act come un governo dittatoriale e dalla mano pesante. I coloni insistevano sul fatto che la tassazione poteva essere approvata solo se avessero avuto voce nel parlamento britannico, o almeno se fossero stati consultati. Volevano anche che le loro petizioni rivolte alla Gran Bretagna fossero ascoltate e trattate con rispetto.

Desiderio di rappresentazione. Il desiderio di una “rappresentanza effettiva” era un corollario del dibattito sulla rappresentanza. La democrazia parlamentare britannica si basava, secondo molti britannici, sulla rappresentanza virtuale… cioè, il parlamento agiva per tutti i suoi cittadini, presumibilmente nel loro migliore interesse. La crescente città industriale di Manchester aveva una popolazione di 65,000 abitanti ma non era rappresentata da un parlamentare! Ciò non aveva importanza, dicevano i politici britannici, perché Manchester era “virtualmente rappresentata” dagli aristocratici proprietari terrieri del Devon e del Sussex. Gli americani rifiutarono questo e preferirono la rappresentanza reale: dove ogni membro del parlamento o di un'assemblea sedeva per conto di un certo numero di suoi elettori; ciò ha consentito a ogni persona di avere voce in parlamento, perché aveva un individuo seduto a suo nome... una linea diretta, in un certo senso, con il proprio governo.

Sovranità. Il desiderio di sovranità divenne parte del dibattito, in particolare nel 1774 e oltre. Thomas Paine ha scritto in modo eloquente in Common Sense sulle ragioni pressanti dell’indipendenza e della sovranità americana. Le colonie americane erano cresciute attraverso il commercio e il commercio sotto la protezione imperiale dell'Inghilterra? ma ora si stavano sviluppando rapidamente, avevano una popolazione in aumento, erano ricchi di risorse, politicamente maturi e intellettualmente attivi. Il fatto che gli americani desiderassero la sovranità o l’autonomia politica era un progresso naturale: il diritto del governo di una nazione a governarsi da solo e a non essere comandato da altri.

Paura dell'oppressione militare. La paranoia riguardo al governo militare e alla “tirannia” era un'idea che stimolò molti rivoluzionari, in particolare quelli delle classi inferiori. La Gran Bretagna era la principale potenza militare mondiale al tempo della Rivoluzione; il suo esercito e la sua marina erano molto temuti dai suoi nemici – e anche all’interno delle sue stesse colonie. Le città americane non avevano nemmeno una forza di polizia visibile, quindi la presenza di soldati britannici negli anni Settanta del Settecento fu un'imposizione scioccante. Molti lo vedevano come un'oppressione, l'uso della minaccia della violenza per rendere di nuovo "obbedienti" le colonie; altri lo vedevano come un insulto, il tipo di misura che potrebbe essere presa in una colonia in rivolta. Il "massacro" di Boston, anche se probabilmente fu colpa degli americani e provocò la morte di sole cinque persone, fu abilmente sfruttato per rappresentare gli imminenti orrori di un esercito permanente e le "intenzioni omicide" dell'Inghilterra. Anche i vari Quartering Acts del 1770 e del 1765, che imponevano agli americani di ospitare e nutrire i soldati britannici nelle proprie case, furono molto disprezzati.

Diritti naturali. I concetti di Locke dei diritti naturali dell'uomo derivarono dall'Illuminismo ma divennero parte integrante dell'ideologia rivoluzionaria americana. Il filosofo inglese John Locke sosteneva che l'uomo nasce con "diritti naturali" che nessun governo potrebbe togliere: questi diritti sono la vita, la libertà (libertà) e la proprietà (il diritto di acquisirla e tenerla al sicuro da furti o sequestri). Molti filosofi progressisti, sia in America che altrove, pensavano che gli inglesi violassero questi diritti. Era compito di qualsiasi governo proteggere i diritti naturali dei suoi cittadini, piuttosto che limitarli o violarli. Queste idee hanno anche contribuito alla rivoluzione francese (1789).

Libertà commerciale. La limitazione del potenziale commerciale americano è forse un motivo più che un’idea, ma era comunque importante. Alcuni storici di sinistra hanno sostenuto che la rivoluzione americana fu innescata e perpetuata dalla classe mercantile, che era arrabbiata per le numerose restrizioni imposte loro dal mercantilismo britannico e dai Navigation Acts. Sentivano che avrebbero potuto guadagnare molto di più con maggiori livelli di libertà economica: se avessero potuto commerciare con Francia, Spagna, Olanda e le altre nazioni del mondo, alle loro condizioni, e costruire industrie e impianti di produzione in America. Questo è stato certamente un fattore importante nel motivare almeno alcuni commercianti americani.

Isolamento della nobiltà coloniale. La mancanza di rispetto verso la nobiltà coloniale potrebbe essere stata un fattore chiave. La serie di documentari della PBS “Liberty” suggerisce che le classi superiori coloniali (uomini come Washington, Jefferson e Hancock) erano “gelose” e arrabbiate con la madrepatria perché aspiravano ad essere rispettate e ammirate in Gran Bretagna; tuttavia gli inglesi li consideravano sempre dall'alto in basso come "coloniali" o "provinciali", in quanto "non proprio gentiluomini". Questo rifiuto da parte della Gran Bretagna, sostengono alcuni storici, fece arrabbiare e ispirò alcuni leader rivoluzionari e li spinse verso la rivoluzione. George Washington, ad esempio, aveva fatto domanda per un incarico nell'esercito britannico ma questa fu respinta senza spiegazioni; successivamente divenne il capo dell'esercito coloniale ribelle. Cosa sarebbe potuto succedere se fosse stato accettato come ufficiale britannico...?

Anti-cattolicesimo. La religione e la paranoia nei confronti del cattolicesimo contribuirono a guidare la rivoluzione e le assicurarono il sostegno delle chiese protestanti americane. Sebbene i coloni americani predicassero spesso la tolleranza religiosa, in realtà temevano i cattolici: la maggior parte dei coloni apparteneva, dopo tutto, a una delle tante chiese anglicana, luterana e presbiteriana e temevano l'impatto che la diffusione del cattolicesimo e l'influenza che il "papismo" avrebbe avuto o il "papismo" potrebbe avere sull'America. La legge del Quebec (approvata subito dopo gli "Atti intollerabili" del 1774) consentiva ai francesi di quella particolare provincia di praticare la religione cattolica... ciò alimentò il sospetto che gli inglesi fossero "morbidi" nei confronti del cattolicesimo.

Informazioni sulla citazione
Titolo: "Idee della Rivoluzione Americana"
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/american-revolution-ideas
Data di pubblicazione: Luglio 17, 2019
Data di aggiornamento: 23 Novembre 2023
Data di accesso: 25 aprile 2024
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