John Hancock (1737-1793) fu un uomo d'affari di Boston e sostenitore della rivoluzione che in seguito ricoprì diversi importanti incarichi politici, tra cui la presidenza del Congresso della Confederazione. Nato a Braintree, la stessa città di John Adams, Hancock rimase orfano in giovane età e fu mandato a vivere con suo zio, Thomas, un ricco mercante di Boston. John diventa di Thomas Hancock de facto figlio e ricevette una formazione su come gestire l'azienda di famiglia, che alla fine ereditò nel 1764. L'interesse di Hancock per la rivoluzione era inizialmente basato sull'interesse personale. Era irritato dallo Sugar Act e dalle leggi sulle entrate di Townshend, non per motivi politici ma perché minacciavano la redditività della sua attività. Sullo Stamp Act era più moderato, ritenendo che gli americani dovessero accettarlo mentre protestavano in parlamento.
Nel 1768 i dipendenti di Hancock, che a volte erano coinvolti nel contrabbando e nell'evasione dei dazi, furono coinvolti in diversi incidenti con i funzionari doganali. Il più noto di questi fu il sequestro della nave di Hancock Libertà e il suo carico di vino, che portò Hancock a essere citato in giudizio per evasione doganale, anche se il caso fu successivamente archiviato. Questo incidente radicalizzò l'atteggiamento di Hancock nei confronti della Gran Bretagna; lo stesso vale per la sua crescente amicizia e collaborazione con Samuel Adams. Verso la metà degli anni Settanta del Settecento Hancock forniva sostegno tacito e finanziario ad Adams e ai Figli della Libertà. Nel 1770 Hancock fu eletto presidente del Congresso provinciale del Massachusetts, un organismo formatosi illegalmente dopo che la legislatura coloniale fu chiusa dai Coercive Acts; per gli inglesi, ricoprire questo incarico segnò Hancock come un criminale. Sebbene Hancock non partecipò al primo Congresso continentale, prestò servizio nel secondo, acquisendo infine la fama come la prima e più grande firma sulla Dichiarazione di Indipendenza. Hancock prestò servizio nel Congresso della Confederazione per tutta la durata della guerra rivoluzionaria, servendone come presidente per due anni. Ha servito anche come governatore del Massachusetts, durante il quale ha graziato la maggior parte degli agricoltori coinvolti nella ribellione di Shays.
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