Nome: William Wirt
Vissuto: 1772-1834
Nazionalità: Americano
Professione (s): Avvocato, politico, procuratore generale degli Stati Uniti, scrittore
Libri: Schizzi della vita e del personaggio di Patrick Henry (1817)
Prospettiva: Whig, biografo
Nato nel Maryland, Wirt rimase orfano all'età di otto anni dopo la morte prematura dei suoi genitori. È stato allevato da uno zio, che ha finanziato la sua istruzione, e all'età di 18 anni ha iniziato la formazione in legge. Alla fine del 1700 Wirt aveva il proprio studio in Virginia, unendo la sua attività legale all'altra sua grande passione: la scrittura.
Wirt prestò servizio come pubblico ministero nel processo per tradimento dell'ex vicepresidente Aaron Burr (1807) e fu eletto alla camera bassa dell'assemblea dello stato della Virginia (1808). Nel 1817, fu nominato procuratore generale degli Stati Uniti da James Monroe. Wirt rimase in questo ruolo per più di 11 anni, prestando servizio sotto Monroe e John Quincy Adams.
Wirt era più un biografo che uno storico, tuttavia trascorse 12 anni cercando di individuare fonti documentarie di o su Henry, di solito senza successo. Ciò era problematico, dato che Wirt stava ricercando una figura nota soprattutto per i suoi discorsi provocatori, di cui non esisteva alcuna trascrizione.
La risposta di Wirt fu quella di ricostruire i discorsi di Henry sulla base dei ricordi di coloro che li ascoltarono e di qualunque documento giustificativo riuscisse a trovare. Alcuni di questi, come il suo discorso "Se questo è tradimento, sfruttalo al massimo" (1765) e la sua richiesta di "Libertà o morte" (1774), sono passati alla memoria storica come resoconti letterali di ciò che disse Henry.
Wirt era un abile avvocato e un diligente ricercatore, ma la sua ricostruzione dei discorsi circa 30-40 anni dopo che furono pronunciati rimane controversa.
Citazioni
"Fu nel mezzo di questo magnifico dibattito, mentre [Enrico] discendeva sulla tirannia dell'atto odioso, che esclamò con voce di tuono e con lo sguardo di un dio: 'Cesare ha il suo Bruto, Carlo il primo il suo Cromwell, e George il terzo ... "-" Tradimento! " gridò il Portavoce: "Tradimento, tradimento!" echeggiava da ogni parte della casa. È stato uno di quei momenti difficili che sono decisivi per il carattere. Ma Henry non esitò per un istante. Ma assumendo un atteggiamento più elevato e fissando sull'Oratore un occhio del fuoco più determinato, terminò la sua frase ... '... può trarre profitto dal loro esempio. Se questo è un tradimento, approfittane ".
"Avevo sentito spesso l'aneddoto sopra del grido di tradimento, ma con tali variazioni delle parole conclusive che iniziai a dubitare che l'intera potesse non essere una finzione ... L'ho quindi sottoposto al signor Jefferson ... e questa è la sua risposta: ' bene ricordare il grido di tradimento, la pausa del signor Henry e il nome di Giorgio III ... "L'incidente, quindi, diventa storia autentica."
«Potrei essere stato guidato dalle prove su cui si fondava il mio racconto per assegnare al signor Henry un rango troppo alto nella gloria della rivoluzione americana. Ma se l'ho fatto, posso affermare con la verità più solenne che non ho peccato intenzionalmente ".
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