Nome: Bernard Bailyn
Vissuto: 1922-2020
Nazionalità: Americano
Professione (s): Storico, accademico
Libri: I mercanti della Nuova Inghilterra nel diciassettesimo secolo (1955) Istruzione nella formazione della società americana (1960) Le origini ideologiche della rivoluzione americana (1967) Le origini della politica americana (1968) Il calvario di Thomas Hutchinson (1974) Il Popolo del Nord America britannico (1986) Faces of Revolution: personalità e temi nella lotta per l'indipendenza americana (1990) Per ricominciare il mondo: il genio e le ambiguità dei fondatori americani (2003).
Prospettiva: Neo-Whig
Nato nel Connecticut, Bailyn prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Completò una laurea al Williams College e iniziò gli studi post-laurea ad Harvard nel 1946, conseguendovi il dottorato nel 1953. Bailyn si unì poi allo staff di Harvard come istruttore, ottenendo la cattedra di professore ordinario nel 1961.
Durante il suo mandato ad Harvard Bailyn insegnò e fece da mentore a diversi studenti che in seguito divennero famosi come storici, tra cui Gordon Wood, Pauline Maier e Mary Beth Norton. Bailyn si ritirò da Harvard nel 1991, tuttavia ha continuato a ricercare, scrivere e pubblicare in modo prolifico, anche dopo i 90 anni. È stato presidente dell'American Historical Association e ha ricevuto tre premi Pulitzer per la storia (1968, 1987 e 2013).
Bailyn è uno scrittore prolifico che si concentra sull'America coloniale, rivoluzionaria e della prima repubblica. Il suo contributo più noto alla nostra comprensione della rivoluzione è il suo libro del 1967 Le origini ideologiche della rivoluzione americana, uno studio sugli opuscoli politici e sui loro creatori. Mentre gli storici progressisti e conservatori spesso trascuravano questi pamphlet, Bailyn li colloca al centro del pensiero rivoluzionario. Le idee rivoluzionarie americane, sosteneva Bailyn, erano un'estensione delle idee Whig britanniche del XVII e XVIII secolo. Questo Whiggismo era incentrato sulla protezione dei diritti individuali dall’eccessivo controllo e dagli abusi del governo.
Origini ideologiche è stato un lavoro rivoluzionario che ha causato un cambiamento nella percezione della Rivoluzione americana. Ha dimostrato che la rivoluzione americana, anziché svilupparsi isolatamente dall’Inghilterra, è stata in realtà guidata dall’ideologia Whig inglese. Ha anche sfidato le opinioni esistenti sui rivoluzionari, rifiutando le argomentazioni secondo cui agivano per interesse personale (la visione progressista) o stavano sostenendo lo status quo (la visione conservatrice). Per Bailyn, i rivoluzionari americani erano visionari politici, mentre la rivoluzione era guidata da un “radicalismo libertario trasformante”.
"Gli scritti di questo primo periodo [della Rivoluzione americana] avrebbero attraversato tutte le fasi successive del pensiero politico americano e avrebbero fornito il fondamento permanente delle convinzioni politiche della nazione".
“Quali che fossero le carenze dei leader della rivoluzione americana, la reticenza, fortunatamente, non era una di queste. Scrissero facilmente e in modo ampio e nel giro di appena un decennio e mezzo risultarono ... una ricca letteratura di teoria, argomentazione, opinione e polemica ".
“Per la generazione rivoluzionaria ... il pamphlet aveva virtù peculiari come mezzo di comunicazione. Allora, come adesso, si è visto che l'opuscolo permetteva di fare cose che non erano possibili in qualsiasi altra forma ... Si ha completa libertà di espressione, inclusa, se si sceglie, la libertà di essere scurrili, offensivi e sediziosi ".
“Lo Stamp Act ha innescato una forte raffica di volantini in cui sono state messe in rilievo le posizioni americane di base nella teoria costituzionale; L'abrogazione è stata celebrata dalla pubblicazione di almeno 11 sermoni di ringraziamento, tutti pieni di teoria politica. I doveri di Townshend portarono a un'altra intensa esplosione di volantini, così come il massacro di Boston ".
“L’originalità di queste discussioni sulla natura del governo e sugli usi del potere si andava intensificando. I pensatori di ogni fase, spinti da uno spirito allo stesso tempo interrogativamente pragmatico e nobile idealista, si basano sulle conclusioni dei loro predecessori e colgono implicazioni prima solo vagamente percepite. Il movimento del pensiero era rapido, irreversibile e irresistibile. Ha oltrepassato i confini che pochi avevano deciso di oltrepassare, raggiungendo regioni in cui pochi avrebbero voluto entrare”.
“Le origini ultime di questa particolare tensione ideologica risiedevano nel pensiero sociale e politico radicale della guerra civile inglese e del periodo del Commonwealth; ma la sua forma permanente era stata acquisita all'inizio del XVII secolo e all'inizio del XVIII secolo ".
“[I redattori costituzionali] non hanno lavorato da zero. Vincolati da istituzioni che esistevano da tempo e da gruppi di leadership radicati, erano revisori, emendatori, elaboratori e concettualizzatori, poiché applicavano nuove idee alle strutture esistenti e le avvicinavano il più possibile al loro ideale ".
"La costituzione americana è l'espressione finale e culminante dell'ideologia della rivoluzione americana".
"Il contrasto tra ciò che i leader politici delle colonie cercavano per se stessi e ciò a cui imposero, o almeno tollerarono in [schiavitù], divenne troppo evidente per essere ignorato ... L'identificazione tra la causa delle colonie e la causa dei negri legati nella schiavitù dei beni mobili - un'identificazione incorporata nel linguaggio stesso della politica - divenne inevitabile ".
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