Il massacro di Boston si riferisce alla morte di cinque civili da parte di soldati britannici nel 1770. Più di 1,500 soldati erano stati presidiati a Boston dalla fine del 1768, rivelandosi fonte di frustrazione e fastidio per molti locali. I radicali politici hanno diffuso propaganda denunciando il cattivo comportamento e i maltrattamenti da parte dei soldati, aumentando ulteriormente le tensioni. Nel marzo 1770, uno scontro tra gruppi di soldati e gente del posto su King Street si concluse con l'apertura del fuoco da parte degli inglesi. Le morti che ne risultarono provocarono reazioni contrastanti, dalla preoccupazione all'indignazione, mentre i radicali le dipingevano come una prova della tirannia militare britannica.

sfondo

Il massacro di Boston fu provocato da una maggiore presenza di soldati britannici nella città. Quella stessa decisione fu il risultato di disordini e violenze occasionali nella capitale del Massachusetts.

Alcuni degli esempi più importanti della sua violenza includono gli attacchi a Thomas Hutchinson, John Malcom e altri durante il Stamp Act crisi, le continue vessazioni nei confronti dei funzionari doganali; intimidazione di lealista mercanti che cercavano di onorare i doveri di Townshend; e la violenza della folla che seguì il sequestro John Hancockè uno sloop Libertà nel giugno 1768.

Il governatore del Massachusetts, Francis Bernard, si è trovato in una posizione poco invidiabile, sotto pressione da tutte le parti. Generale Thomas Gage, il comandante in capo militare britannico in Nord America, allora con sede ad Halifax, iniziò a mobilitare truppe da inviare a Boston su richiesta del governatore.

Bernard, conoscendo il probabile risultato, era riluttante a premere il grilletto. Alla fine, non ce n'era bisogno. Nell'agosto 1768, Lord Hillsborough, Segretario di Stato per le Colonie e presidente del Board of Trade, ordinò a Gage di inviare due reggimenti di truppe nella ribelle Boston.

Truppe britanniche a Boston

In risposta all'ordine di Hillsborough, Gage schierò il 14° e il 29° reggimento di fanteria nella capitale del Massachusetts. Il 1° ottobre, centinaia di giubbe rosse sbarcarono a Long Wharf e sfilarono lungo King Street al suono di pifferi e tamburi. Alcuni piantarono le tende sul Boston Common mentre altri, con indignazione della gente del posto, si stabilirono a Faneuil Hall, dove si riuniva regolarmente l'assemblea locale.

I problemi sono sorti fin dall’inizio. Con la maggior parte dei funzionari locali che si rifiutano di onorare il Quartering Act, vi furono lunghe e spesso accese controversie su dove alloggiare i soldati. Bernard ha quasi scatenato una rivolta quando ha autorizzato l’uso della Manufactory House di Boston, un edificio che ospitava i senzatetto locali. Il piano è stato abbandonato dopo l'arrivo della folla, provocando una breve situazione di stallo.

Nelle prime settimane a Boston, le truppe britanniche si comportarono generalmente bene. Consapevoli del rischio di guai, i comandanti hanno spinto gli ufficiali a mantenere la disciplina più severa. Lo hanno fatto minacciando e, occasionalmente, utilizzando forme severe di punizione corporale. Ciò potrebbe aver contribuito alla fuga di diverse dozzine di soldati nel primo mese.

Il “Giornale degli avvenimenti”

Ciò nonostante i migliori sforzi dei propagandisti radicali. Guidato da Samuel Adams, nell'autunno del 1768 un piccolo gruppo di Sons of Liberty iniziò una campagna per screditare la presenza militare a Boston. Lo hanno fatto facendo circolare una serie di rapporti sulla presunta cattiva condotta delle truppe britanniche in città.

Il primo di questi articoli fu pubblicato su un giornale di New York nell'ottobre 1768. A dicembre apparvero nella stessa Boston e fino a Londra. Intitolati "Journal of Occurrences", contenevano storie raccapriccianti di pacifici bostoniani insultati e aggrediti, ingannati e derubati da giubbe rosse ubriachi e malvagi. Il maltrattamento delle donne, che si estende agli abusi sessuali, era un tema comune evidente in questo articolo del 29 dicembre:

“Una signora sposata di questa città [fu] presa da un soldato, che in altri modi si comportava con lei con grande scortesia. Una donna vicino a Long Lane è stata fermata da diversi soldati, uno dei quali ha gridato di prenderla e portarla via... Un'altra donna è stata inseguita da un soldato in una casa vicino al North End, che è entrato nella stessa comportandosi con grande insolenza. Diversi abitanti, mentre passavano silenziosamente per le strade la sera, sono stati abbattuti dai soldati… L’insolenza del potere sarà sempre disprezzata da un popolo che conserva un giusto senso di libertà”.

I funzionari britannici hanno respinto queste notizie come notizie false. Francis Bernard ha detto del Journal of Occurrences che “non si sarebbe potuta raccogliere una raccolta più grande di bugie impudenti, virulente e sediziose, perversioni della verità e false dichiarazioni”.

Bernardo imbarazzato

Nella primavera del 1769, quattro reggimenti di circa 4,000 soldati erano di stanza a Boston, una città di appena 17,000 abitanti. La gente del posto ha continuato a opporsi fortemente alla loro presenza ed è stata regolarmente infastidita dalle loro attività (una lamentela regolare era che i soldati violavano il sabato esercitando e rompendo la pace la domenica). Le truppe venivano regolarmente schernite o insultate dalla turbolenta gente del posto.

Nel complesso, però, Boston è rimasta relativamente calma. Le autorità britanniche, pensando che la situazione si fosse sistemata, iniziarono a prendere in considerazione il richiamo di almeno una parte della guarnigione. Il generale Gage ricevette istruzioni da Lord Hillsborough che avrebbe potuto ritirare le truppe da Boston a sua discrezione.

Nell'aprile 1769, le lettere del governatore Francis Bernard a Londra caddero nelle mani dei Figli della Libertà. Queste lettere, successivamente pubblicate sulla stampa di Boston, rivelarono che Bernard aveva sostenuto lo sbarco di truppe in città. Lo scandalo che ne seguì portò al richiamo di Bernard in Inghilterra in agosto.

Bernard fu sostituito dall'ancor più impopolare Thomas Hutchinson. Nel frattempo Gage, ritenendo la situazione molto più calma, ordinò il ritiro di due reggimenti da Boston ad Halifax, lasciando in città meno di 2,000 soldati.

Cristoforo Seider

Questa riduzione del numero delle truppe non ha alleviato le tensioni. Anzi, hanno cominciato ad aumentare. I soldati al posto di blocco e di sentinella si ritrovavano regolarmente molestati dagli operai locali. Numerosi soldati furono trascinati davanti ai tribunali civili della città per piccoli reati e pretese, dalla violazione di domicilio alle accuse di rapina.

Sono stati inoltre segnalati diversi episodi di intimidazione e rissa, sia con soldati che con lealisti locali. Il 22 febbraio 1770, una folla si riunì davanti alla casa di Ebenezer Richardson, un lealista schietto che aveva fornito alle autorità doganali informazioni sui contrabbandieri. Quando il gruppo ha lanciato pietre contro la casa di Richardson, lui ha afferrato un moschetto e ha sparato pallottole da una finestra. Alcuni hanno trovato il petto dell'undicenne Christopher Seider, provocando ferite mortali.

Adams e i Figli della Libertà approfittarono della morte di Seider, dando inizio a un circo di propaganda. Il suo funerale, quattro giorni dopo la sua morte, iniziò con discorsi incendiari al Liberty Tree di Boston prima di procedere al cimitero. Al corteo hanno partecipato 2,000 persone, ovvero più del 10% della popolazione della città.

Richardson fu processato e ritenuto colpevole di omicidio. Successivamente è stato graziato da Re Giorgio III, dopo aver esercitato pressioni su Hutchinson, e rilasciato dal carcere. Comprensibilmente, fuggì da Boston per Filadelfia prima di trasferirsi in Inghilterra.

L'incidente in King Street

La morte di Seider e la propaganda che la sfruttò videro il picco della tensione. Nelle due settimane che seguirono, le bande locali si riunirono regolarmente nel pomeriggio o al tramonto per attirare, intimidire e scagliare oggetti contro i lealisti locali o le sentinelle britanniche solitarie.

Fu questo comportamento a scatenare l’evento che conosciamo come il massacro di Boston. Il 5 marzo, un soldato di stanza fuori dalla dogana in King Street ha avuto uno scontro verbale con un ragazzo di 13 anni. Quando l'adolescente divenne bellicoso, il soldato lo colpì con il calcio del suo moschetto.

La voce di questo alterco si diffuse rapidamente e al buio una folla più numerosa, composta da 40 a 50 persone, si era radunata vicino al posto di guardia. Si scambiarono parole accese che presto lasciarono il posto al lancio di palle di neve e pietre. Alla sentinella si unirono altri soldati e la situazione peggiorò.

In mezzo al caos una figura sconosciuta ha sparato un colpo, forse inducendo altri soldati a credere che fosse stato dato l'ordine di sparare. Senza ordini e senza formazione, i soldati spararono sui bostoniani. I colpi hanno colpito 11 persone, uccidendone tre e ferendone mortalmente altri due.

Conseguenze

Le morti a King Street furono tragiche ma non inaspettate, date le crescenti tensioni e le risse in King Street. Tuttavia, il governatore ad interim Thomas Hutchinson ha promesso un'indagine approfondita sulle morti. Nel frattempo, il capitano Thomas Preston, l'unico ufficiale britannico presente in quel momento, e otto soldati furono arrestati e detenuti.

Preston e quattro soldati furono successivamente accusati di omicidio. Il loro caso è stato preso in considerazione John Adams, con grande allarme dei radicali politici di Boston. Nella sua difesa dei soldati, Adams attribuiva la colpa alla violenta marmaglia di “ragazzi impertinenti” piuttosto che ai soldati. Alla fine furono tutti assolti.

Per i radicali che cercavano di sfruttare la tragedia, la verità non sarebbe stata di ostacolo. Gli eventi del 5 marzo furono soprannominati il ​​“massacro di Boston” o “il sanguinoso massacro di King Street”. Circolavano voci che si trattasse di un atto intenzionale, tranquillamente sanzionato dai funzionari reali, e le città coloniali che osavano resistere alla presenza militare britannica potevano aspettarsi un trattamento simile.

Forse il prodotto più famoso del massacro di Boston fu un'incisione colorata ma estremamente esagerata realizzata da Paul Revere, descrivendo la sparatoria come un attacco coordinato. Revere fece circolare copie in tutto il Massachusetts, ricavando un piccolo profitto dalla loro vendita. Le idee che conteneva erano evidenti a tutti: un assalto deliberato ai civili di Boston.

"L'opinione anti-britannica era infiammata da bordate e opuscoli, come 'A Short Narrative of the Horrid Massacre in Boston', pubblicato per la prima volta nel 1770 da un comitato partigiano presieduto da James Bidden ... Il documento includeva interviste a testimoni oculari di militari, cittadini e altri, che hanno testimoniato delle loro esperienze in quel giorno ... La copertura del "massacro" ha avuto scarso impatto nelle colonie americane al di fuori del Massachusetts, ma per molti anni dopo che è stato commemorato nel suo anniversario. "
Martin Manning, storico

Un rapporto sulla morte di Christopher Seider (febbraio 1770)
Un resoconto di giornale del massacro di Boston (marzo 1770)
Resoconti di testimoni oculari del 'massacro di Boston' (1770)

1. Il massacro di Boston è il nome dato alla morte di cinque civili a seguito di uno scontro con i soldati britannici nel marzo 1770.

2. Più di 1,500 soldati britannici erano arrivati ​​a Boston dall'ottobre 1768, in risposta alle azioni violente e intimidatorie che seguirono il passaggio dei compiti di Townshend.

3. La presenza di un grande contingente militare era un fastidio per i bostoniani. Radicali come Samuel Adams hanno diffuso propaganda sul loro cattivo comportamento nei confronti dei civili.

4. La fucilazione di un ragazzino da parte di un lealista nel febbraio 1770 aumentò le tensioni. Due settimane dopo, uno scontro tra soldati e lavoratori locali portò alla morte di cinque uomini.

5. I soldati, rappresentati in tribunale da John Adams, furono assolti dall'accusa di omicidio. Nonostante ciò, radicali come Paul Revere hanno prodotto propaganda e hanno dipinto le sparatorie come un atto deliberato.

Informazioni sulla citazione
Titolo: “Il massacro di Boston”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/boston-massacre/
Data di pubblicazione: Luglio 16, 2019
Data di aggiornamento: 22 Novembre 2023
Data di accesso: 24 aprile 2024
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