Il primo congresso continentale

primo congresso continentale
Una rappresentazione artistica del primo congresso continentale in 1774

Con i Coercive Acts che imponevano sanzioni politiche ed economiche a Boston, i radicali del Massachusetts intensificarono la loro campagna di propaganda. Gli agenti principali di ciò furono i Comitati di corrispondenza, che erano nati nel 1772-3 sulla scia dei tentativi britannici di pagare governatori e funzionari reali in modo indipendente.

Samuel Adams era una figura di spicco in questi comitati e presto esistevano più di 300 capitoli separati nelle 13 colonie, più di un terzo dei quali a Boston e dintorni. Composti da uomini delle classi medie e alte, lavoravano diligentemente alla luce delle lampade nelle taverne e nelle case private, formulando, redigendo, copiando e sigillando lettere e bordate da far circolare nelle altre 12 colonie. Il loro scopo era promuovere la difficile situazione del Massachusetts come quella delle altre province; ciò che stava accadendo a Boston avrebbe potuto facilmente accadere a Filadelfia, New York, Richmond o Charleston.

Sulla scia degli atti coercitivi o “intollerabili” i loro scritti aumentarono e anche uno dei loro suggerimenti si concretizzò: un vertice intercoloniale per discutere i preoccupanti eventi di Boston.

Il primo Congresso continentale si riunì nella Carpenter’s Hall, Filadelfia, Pennsylvania, per un periodo di sei settimane nel settembre-ottobre 1774. Si aprì con una preghiera, chiedendo a Dio di sostenere la causa americana (vedi immagine). Nella sua prima incarnazione, il Congresso era composto da 55 uomini provenienti da 12 colonie.

Alcuni dei 55 partecipanti al primo Congresso erano rivoluzionari chiave: Samuel Adams e suo cugino John Adams, entrambi del Massachusetts; George Washington, Patrick Henry e Richard Henry Lee della Virginia; e John Jay di New York. Questi delegati non erano necessariamente eletti per partecipare; la loro presenza era più legata alla possibilità che potessero finanziare da soli il viaggio a Filadelfia. Tuttavia si consideravano rappresentanti delle loro singole colonie, anche se nessuno di loro sembrava identificare il significato di questo incontro.

Proprio come i suoi predecessori, l'Albany Congress (1754) e lo Stamp Act Congress (1765), il Congresso continentale era un organismo con un unico scopo, destinato a discutere un problema particolare, ma entro un anno sarebbe diventato un comitato di guerra; entro due anni sarebbe il governo de facto di una nuova nazione.

"I delegati più moderati [del primo Congresso], compreso Joseph Galloway, sostenevano che il sistema coloniale fosse salvabile e proposero un piano, chiedendo un nuovo governo americano, guidato da un presidente generale nominato dalla corona e da un gran consiglio, i cui membri sarebbero stati selezionati dai governi coloniali. Questo governo avrebbe il potere di porre il veto a qualsiasi atto parlamentare che colpisse le colonie. I radicali erano la maggioranza al Congresso e il piano di Galloway non è stato accettato ".
Alan Axelrod, storico

I delegati hanno discusso animatamente gli atti coercitivi e le condizioni in Massachusetts. Non tutti erano pienamente solidali: erano molti i delegati che credevano che i bostoniani fossero gli artefici del proprio destino, grazie alla loro belligeranza e testardaggine. I delegati del sud, in particolare, ritenevano che le azioni dei radicali di Boston fossero troppo eccessive.

I delegati erano però d'accordo su diversi principi: che gli inglesi non avevano il diritto di tassare le colonie americane finché non erano rappresentate; che l'ingerenza legale e politica britannica nelle colonie era incostituzionale; e che il Quebec Act era in diretta violazione dei diritti e degli interessi delle colonie britanniche esistenti. Hanno redatto lo statuto dell'associazione, che delineava queste lamentele in una serie di petizioni, promettendo al contempo un boicottaggio commerciale organizzato e unificato delle merci britanniche fino a quando Westminster non avesse modificato le sue attuali politiche. Gli articoli fissavano persino i parametri per la frugalità coloniale, dettando cosa potevano indossare le donne per evitare l’acquisto di nuovi vestiti (britannici).

Riconoscendo che sarebbe stata necessaria una revisione per accertare il successo dello Statuto, il Congresso si impegnò a riunirsi nuovamente nel maggio 1775, circa sette mesi dopo. I delegati non dovevano saperlo, ma quando si sarebbero incontrati di nuovo, americani e britannici sarebbero stati in uno stato di aperto conflitto.

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