Il parlamento britannico si aspettava qualche lamentela in risposta allo Stamp Act; pochi prevedevano la diversità e la forza della risposta coloniale. La notizia dell'atto raggiunse le colonie nell'aprile 1765 con l'entrata in vigore della tassa prevista per il 1° novembre. Nei sette mesi successivi ci fu una tempesta di dibattiti, atteggiamenti, proteste e petizioni nella maggior parte delle 13 colonie. I deputati coloniali, che spesso si sentivano ignorati e snobbati dai loro colleghi politici a Londra, erano furiosi per l’apparente mancanza di consultazione. I commercianti, che da mesi si lamentavano dello Sugar Act, si sono uniti al coro di protesta. Le riunioni cittadine hanno visto relatori che andavano dai teorici politici discutere di questioni di rappresentanza, fino ai sobillatori che prevedevano un'intera serie di tasse britanniche che alla fine li avrebbero dissanguati. Il consenso pubblico era che se non fossero stati acquistati francobolli la legge non avrebbe potuto essere applicata; si sono impegnati a boicottare i francobolli e sono stati, per la maggior parte, fedeli alla loro parola. Alcuni volevano andare oltre, un elemento meno gradevole della folla ha deciso che molestie, intimidazioni e violenza contro i funzionari reali fossero la migliore linea d'azione. Le loro azioni erano motivate tanto dalla noia, dai rancori di vecchia data, dall'alcol e dal desiderio di lotta quanto da qualsiasi ideale politico.
Le vittime più famose di queste folle - spesso chiamate "Figli della Libertà", sebbene questa etichetta non sia definitiva - furono Andrew Oliver e Thomas Hutchinson. Oliver era l'uomo incaricato di supervisionare l'attuazione dello Stamp Act. Il 14 agosto, la casa di Oliver è stata svaligiata, i rifornimenti della carta da francobolli sono stati rubati e un'effigie dello stesso Oliver è stata impiccata e bruciata all'esterno. La minaccia implicita era troppo per l '"uomo del timbro" e si è dimesso da questo ufficio. Due settimane dopo ci fu un attacco alla casa di Hutchinson, il luogotenente governatore del Massachusetts che era ampiamente antipatico (Samuel Adams lo detestava ed era un bersaglio per alcuni vignettisti vendicativi, vedi foto a destra). Sebbene Hutchinson considerasse lo Stamp Act una politica imperfetta, lo considerò comunque legale e si impegnò ad attuarlo. Il 26 agosto una grande folla si è radunata fuori dalla casa signorile di Hutchinson a Boston. Fuggì per salvarsi la vita quando la folla ruppe le finestre, saccheggiò l'edificio e distrusse la sua inestimabile collezione di libri (ma non prima di essersi aiutati nella cantina di Hutchinson). Mai un sostenitore della democrazia o della politica popolare, le azioni della mafia hanno amareggiato Hutchinson, che sarebbe diventato governatore del Massachusetts nel 1771 con Oliver come suo luogotenente. Altri funzionari inferiori furono vittime di minacce, intimidazioni, atti vandalici, incendi dolosi e percosse per tutta la seconda metà del 1765, al punto che praticamente nessuno voleva essere visto vendere gli odiati bolli fiscali, figuriamoci comprarli.
“Secondo il generale Gage, anche gli avvocati e i commercianti che hanno dato vita alla mafia a New York si sono sentiti a disagio per lo straordinario potere che avevano creato. Una volta iniziata la violenza, apparvero diversi demagoghi, non distinti per nascita o allevamento e fin troppo ansiosi di chiamare la folla con qualsiasi pretesto. Gage pensava che il tipo migliore avrebbe preferito porre fine a tutte le rivolte, ma che non avrebbero mai chiamato le truppe per sopprimere la folla ... Devono usare il potere della folla per sconfiggere il potere del Parlamento, ma non devono permettere alla folla di fuggire dalla propria direzione e sconvolgere il delicato equilibrio delle classi sociali all'interno della colonia ".
Edmund S. Morgan
Queste azioni furono però estreme e sconvolsero l’élite coloniale tanto quanto gli inglesi. I politici americani hanno deciso per una risposta più matura e coordinata: lo Stamp Act Congress. Nell'ottobre 1765, 28 delegati provenienti da nove diverse colonie (Georgia, Carolina del Nord, New Hampshire e Virginia rifiutarono) si riunirono a New York per discutere le possibili risposte alla crisi delle tasse di bollo. I delegati produssero un manifesto chiamato Dichiarazione dei diritti che, come la maggior parte dei documenti rivoluzionari del periodo, prometteva affetto e lealtà al re – prima di proseguire spiegando come il re e il suo parlamento avevano usurpato i diritti coloniali. La dichiarazione dichiarava che poiché i coloni potevano votare solo per le loro assemblee locali, solo questi enti avevano l'autorità di tassare. Il congresso rivendicò anche il diritto a un processo con giuria, negato dalle Corti dell'Ammiragliato, e si lamentò della carenza di specie (oro e argento) a causa della politica britannica. Questa dichiarazione non fu la prima affermazione dei diritti coloniali, ma fu la prima fatta da un organismo che pretendeva di rappresentare tutti i coloni, come americani piuttosto che come membri di una colonia o regione.
Informazioni sulla citazione
Titolo: “Risposte allo Stamp Act”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/responses-to-the-stamp-act
Data di pubblicazione: Luglio 15, 2019
Data di aggiornamento: 21 Novembre 2023
Data di accesso: 25 aprile 2024
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