Prince Hall era un ex schiavo istruito di Boston che lavorò per abolire la schiavitù e migliorare la condizione dei neri in Massachusetts. Nel 1774, Hall presentò una petizione al governatore militare Thomas Gage, chiedendo l'abolizione della schiavitù; questo è stato rifiutato. Nel gennaio 1777, Hall e altri sette presentarono una petizione all'assemblea dello stato del Massachusetts per lo stesso scopo. L'assemblea del Massachusetts rinviò ogni decisione, deferendo invece la petizione al Congresso della Confederazione:

"All'Onorevole avvocato e alla Camera dei rappresentanti dello Stato del Massachusetts riuniti presso il Tribunale generale, questo 13 gennaio 1777...

La petizione di un gran numero di neri detenuti in stato di schiavitù nelle viscere di un paese libero e cristiano mostra umilmente che ... hanno in comune con tutti gli altri uomini: un diritto naturale e inalienabile a quella libertà che il Grande Genitore del L'universo ha concesso ugualmente a tutta l'umanità, e non hanno mai rinunciato a nessun patto o accordo di sorta.

Furono ingiustamente trascinati dalla mano di un potere crudele dai loro più cari amici, alcuni di loro persino strappati dagli abbracci dei loro teneri genitori - da un paese popoloso, piacevole e abbondante, in violazione delle leggi della natura e delle nazioni, e in sfida di tutti i teneri sentimenti dell'umanità portati qui per essere venduti come bestie da soma e come loro condannati alla schiavitù per la vita ...

Ogni principio in base al quale l'America ha agito nel corso delle loro infelici difficoltà con la Gran Bretagna è più forte di mille argomenti a favore dei firmatari [anti-schiavitù], ed essi, quindi, supplicano umilmente che i vostri onori diano a questa petizione il suo giusto peso considerazione e far approvare un atto della legislatura, per mezzo del quale possono essere restituiti ai godimenti di ciò che è il diritto naturale di tutti gli uomini; ei loro figli, che sono nati in questa terra di libertà, non devono essere considerati schiavi ".