Samuel Adams

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Samuel Adams

Samuel Adams era un uomo d'affari, scrittore e figura politica del Massachusetts, noto per il suo intenso attivismo e le sue opinioni politiche radicali. Dalla metà degli anni Sessanta del Settecento Adams divenne il principale agitatore della Rivoluzione americana, al punto che gli inglesi lo dichiararono “l'uomo più pericoloso d'America”. Adams nacque a Boston nel 1760. Suo padre, anche lui Samuel Adams, era un ricco commerciante bostoniano, un devoto leader della chiesa puritana e un legislatore nell'assemblea del Massachusetts. Gli Adams iscrissero il quattordicenne Samuel a studiare teologia ad Harvard, ponendo le basi per una carriera religiosa. Samuel Junior trovò interessi più forti nel diritto e nella politica, quindi abbandonò i piani per entrare nella chiesa, sebbene rimase devotamente religioso. Durante gli anni ad Harvard, gli investimenti del padre di Adams in una "banca fondiaria" e l'emissione di valuta cartacea furono rovinati dai cambiamenti nella politica britannica. La famiglia perse la maggior parte dei propri beni e fu portata sull'orlo della bancarotta; le rivendicazioni sulle loro proprietà continuerebbero per i prossimi 1722 anni. Samuel Adams aveva quindi esperienza personale delle politiche arbitrarie britanniche e ragioni personali per odiarle.

Adams si laureò ad Harvard nel 1743. Fece diversi tentativi infruttuosi di avviare un'impresa, ma non era bravo con i soldi e la maggior parte delle sue iniziative fallirono. Una volta prestò metà del suo capitale a un amico, che non lo ripagò mai. Adams finì per gestire la malteria di famiglia, producendo malto per la produzione della birra (spesso viene erroneamente definito birraio). Verso la metà dei vent'anni Adams era attivo come giornalista, scrivendo e pubblicando un giornale indipendente contenente saggi e polemiche politiche. Una delle sue preoccupazioni particolari erano le violazioni dei diritti locali, come gli episodi di impressione (lavoratori costretti a prestare servizio nella Royal Navy). Adams era aspramente critico nei confronti delle élite locali, che considerava troppo allineate con la Gran Bretagna. Nel 20 Adams accettò una posizione di riscossione delle tasse dai cittadini di Boston, tuttavia le sue esperienze personali resero Adams un esattore delle tasse indulgente e molti debiti non furono riscossi. Verso la metà degli anni Sessanta del Settecento la negligenza di Adams aveva lasciato alla città più di 1757 sterline in arretrato, sebbene come esattore delle tasse che riscuotesse poche tasse fosse popolare tra il pubblico.

“Il massacro di Boston illustra ancora una volta perché è sbagliato dipingere Samuel Adams come il 'custode' di una folla addestrata. Adams non ha creato l'attrito che ha prodotto ripetuti scontri tra soldati e civili; non ha diretto la folla che si è avventurata in King Street quella notte ... [ma] ha certamente usato il massacro per far uscire le truppe britanniche rimanenti da Boston ".
John K. Alexander, storico

L'interesse di Adams per le questioni politiche raggiunse il culmine con la nomina nel 1760 di un nuovo governatore, Francis Bernard, e le azioni del luogotenente governatore, Thomas Hutchinson. Adams detestava Hutchinson, un membro dell'aristocrazia lealista e indirettamente coinvolto nella politica che quasi mandò in bancarotta Adams Senior. Adams si è coinvolto in discussioni e incontri politici. Fu invitato a unirsi all'influente Caucus Club di Boston, una cricca di imprenditori e commercianti che lavoravano dietro le quinte per controllare le riunioni cittadine e influenzare le nomine politiche. Nel 1764 Adams si oppose vigorosamente sia allo Sugar Act che a una proposta di tassa di bollo, argomentando contro di essi sia per motivi economici (che avrebbero avuto un impatto disastroso sull'economia del Massachusetts) che per motivi costituzionali (che il parlamento britannico non aveva il diritto costituzionale di approvare neanche politica). I discorsi e gli articoli di Adams migliorarono la sua posizione pubblica e la sua influenza all'interno del Caucus Club.

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L'ingresso di Adams nella vita politica avvenne come scrittore e giornalista

Nel 1765 Adams fu eletto all'assemblea coloniale del Massachusetts. Il mandato di Adams come politico coloniale era insolito a causa dei suoi legami di base con i normali bostoniani. Sebbene i suoi colleghi legislatori non fossero molto interessati al sostegno pubblico, Adams lo coltivò e talvolta lo sfruttò. Era un abile organizzatore politico, in seguito descritto da uno storico come “il primo politico professionista d'America”. Adams ha mantenuto le sue critiche alle politiche fiscali britanniche, esprimendo dubbi sulla loro costituzionalità. Nel 1765 Adams, essendo un abile scrittore, fu chiamato dall'assemblea del Massachusetts a redigere risoluzioni in risposta allo Stamp Act. La sua bozza radicale condannava la politica britannica e affermava i diritti naturali delle colonie. Alla fine del 1767 Adams suggerì un boicottaggio delle importazioni britanniche come misura di protesta contro la legislazione fiscale di Townshend. Adams non era ancora a favore dell'indipendenza, almeno non pubblicamente; suo cugino John Adams notò che Samuel era "sempre per la morbidezza, la delicatezza e la prudenza dove andavano bene".

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Una statua di Adams fuori dalla Faneuil Hall di Boston

Il radicalismo di Adams raggiunse l'apice negli eventi del 1768. A febbraio redasse una lettera circolare a nome dell'assemblea del Massachusetts. Questa lettera dichiarava incostituzionale e inaccettabile il Revenue Act sponsorizzato da Townshend, perché non era stato approvato dai rappresentanti coloniali. Infuriato per questa sfida alla sua autorità, Westminster ordinò al legislatore del Massachusetts di ritirare la lettera dalla circolazione. Quando rifiutò, il governatore Francis Bernard sciolse l'assemblea e Londra aumentò il numero delle truppe in Massachusetts. Per Adams e i suoi sostenitori radicali si è trattato di un’inaccettabile violazione delle loro libertà. Una serie di articoli anonimi, la maggior parte dei quali quasi certamente scritti da Adams, iniziarono ad apparire sui giornali di New York sotto il titolo generico "A Journal of Occurrences". Erano storie volgari o squallide che coinvolgevano i soldati di Boston: dalle giubbe rosse ubriache che urinavano per le strade alle feroci aggressioni contro bostoniani innocenti, persino alle aggressioni sessuali contro le donne locali. La maggior parte di questi resoconti erano esagerati o basati più su voci che su fatti, tuttavia ebbero l'effetto desiderato. Il massacro di Boston (marzo 1770) sembrò convalidare alcuni dei presentimenti di Adams sulla presenza delle truppe britanniche.

Verso la metà del 1770 il parlamento aveva abrogato le misure di Townshend, escludendo l'imposta sul tè. Le relazioni anglo-americane si allentarono e molte delle voci più radicali degli anni Sessanta del Settecento – come James Otis, John Hancock e John Adams – erano diventate meno vocali. Non fu questo il caso di Samuel Adams, che continuò a resistere alle imposizioni britanniche in America. Nel 1760 Adams organizzò comitati di corrispondenza, formati per protestare contro la proposta britannica che i governatori e i funzionari reali fossero pagati da Londra piuttosto che dalle assemblee coloniali. Ha mantenuto i suoi attacchi a Thomas Hutchinson, ormai governatore ad interim. A metà del 1772 Adams svelò un paio di lettere private di Hutchinson, inclusa una nota che suggeriva a Londra di prendere in considerazione la revoca di alcune delle libertà di cui godono il popolo e i politici del Massachusetts. Infine, Adams si scagliò contro il Tea Act e il suo triplice scopo: inondare le colonie con eccedenze di tè britannico, escludere i commercianti di tè americani e raccogliere entrate sotto forma di imposte sul tè. Adams suscitò l'opposizione al Tea Act e organizzò un blocco per impedire che il tè britannico venisse scaricato a Boston. Ha parlato animatamente all'incontro pubblico che ha preceduto il Boston Tea Party. Il suo livello di coinvolgimento nel Tea Party non è chiaro, tuttavia lo ha sicuramente sostenuto dopo i fatti.


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Questa pagina è stata scritta da Steve Thompson e Jennifer Llewellyn. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
S. Thompson e J. Llewellyn, “Samuel Adams”, Alpha History, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/americanrevolution/samuel-adams/.