Nel febbraio 1768, il radicale di Boston Samuel Adams, su suggerimento di alcuni delegati dell'assemblea del Massachusetts, scrisse una lettera aperta critica nei confronti dei compiti di Townshend e del parlamento britannico. Questo documento, in seguito denominato “lettera circolare”, sosteneva che gli atti di Townshend e i tentativi del parlamento di estrarre entrate dalle colonie americane erano incostituzionali.
La lettera di Adams richiedeva un’azione unitaria da parte delle 13 colonie, al fine di forzare un cambiamento nella politica di Londra. La lettera circolare fu approvata dall'assemblea del Massachusetts e inoltrata al relatore di ogni altra assemblea coloniale.
Dopo l' Libertà In seguito all’incidente del giugno 1768, il governatore del Massachusetts ricevette ordini da Londra: doveva comparire davanti all’assemblea locale e chiedere che revocassero il loro sostegno alla lettera di Adams. Il parlamento di Westminster era infuriato per il fatto che la lettera di Adams, che promuoveva la disobbedienza e l’azione contro il governo, fosse stata approvata e diffusa liberamente.
In Inghilterra, il ministro per gli affari coloniali dichiarò la lettera sediziosa e vietò a tutte le assemblee di approvarla; comandò ai governatori reali di ordinare lo scioglimento di qualsiasi assemblea che continuasse a presentare o discutere la lettera circolare. Tramite il governatore, ordinò all'assemblea del Massachusetts di ritirare la lettera. L'assemblea ha deciso contro questo, 92 voti contro 17. Di conseguenza è stata sciolta dal governatore, Francis Bernard. Boston rimase senza governo per il periodo 1768-9 e di conseguenza ci sarebbero stati molti disordini e violenze di massa.
“Il governo britannico è riuscito solo a rafforzare la resistenza americana con la sua frenetica reazione alla lettera circolare del Massachusetts. [Ministro coloniale di nuova nomina] Hillsborough ha reagito con orrore alla lettera circolare ... ordinando ai governatori reali di sciogliere tutte le assemblee coloniali che avrebbero osato approvarla. Per il Massachusetts [egli] ordinò che la sua adorata assemblea non potesse incontrarsi di nuovo fino a quando non avesse ripudiato la sua lettera circolare ".
Murray N. Rothbard, storico
L'assemblea del Massachusetts non fu l'unica legislatura coloniale a subire uno scioglimento punitivo. Anche l'assemblea di New York fu sospesa per gran parte del periodo 1767-9 per la sua risposta al Quartering Act del 1765; l'assemblea ha considerato l'atto una tassa in natura e si è rifiutata senza mezzi termini di conformarsi alle sue misure. L'opposizione pubblica a questo atto aveva provocato rivolte in città e l'assemblea si rifiutò di costringere i suoi cittadini a ospitare i soldati. Successivamente ha offerto un pagamento in contanti al posto degli edifici.
Per i rivoluzionari radicali, le azioni dei governatori reali nello sciogliere e sospendere le assemblee elette localmente erano indicative di una politica tirannica e antidemocratica.
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