Thaddeus Kosciuszko (1746-1817) era un ufficiale militare e ingegnere di origine polacca che prestò servizio come volontario durante la guerra rivoluzionaria. Nato Andrezj Tadeusz Kosciuszko nel Commonwealth polacco (ora Bielorussia), la sua famiglia aveva pretese di nobiltà ma pochi soldi. Kosciuszko studiò in un'accademia militare a Varsavia e, con l'aiuto di ricchi sponsor, completò ulteriori studi in Francia. Tornò in patria nel 1774 ma era frustrato dalla mancanza di denaro, opportunità e da una storia d'amore impopolare con la figlia di un nobile locale. Kosciuszko tornò a Parigi alla fine del 1775 e venne a conoscenza dello scoppio della guerra rivoluzionaria americana. Eccitato dagli obiettivi liberali della rivoluzione e incapace di ottenere un incarico militare in Europa, salpò per l'America.
Kosciuszko offrì volontariamente i suoi servizi al Congresso continentale nell'agosto 1776 e fu incaricato come colonnello degli ingegneri. Durante la guerra Kosciuszko prestò servizio in diverse località sia nelle colonie settentrionali che meridionali. Sebbene abbia prestato servizio in battaglia, Kosciuszko è ricordato soprattutto per i suoi contributi alla strategia e all'ingegneria militare. Il colonnello polacco supervisionò il posizionamento e la costruzione di difese e fortificazioni critiche, nonché batterie di artiglieria, ponti, campeggi e così via. Le sue posizioni difensive contrastarono gli attacchi britannici a Saratoga (1777) e furono un fattore significativo nella vittoria americana lì. Kosciuszko costruì anche le difese impenetrabili a West Point e contribuì alle frustrazioni britanniche nel teatro di guerra meridionale.
Dopo la guerra Kosciuszko ricevette la cittadinanza americana, la promozione a generale di brigata, concessioni di terreni e una pensione di 12,000 dollari. Dopo aver incassato il pagamento, Kosciuszko è tornato in Europa. Ottenne l'incarico di generale nell'esercito polacco (1789) e guidò la difesa della Polonia quando i russi invasero nel 1792. Nel marzo 1794 Kosciuszko fu nominato comandante in capo delle forze polacche. Dopo aver guidato valorosamente la difesa di Varsavia, fu catturato dai russi in ottobre. Dopo il suo rilascio alla fine del 1796 Kosciuszko trascorse gran parte della sua vita in esilio dalla Polonia. Tornò brevemente negli Stati Uniti ma visse i suoi ultimi anni in Svizzera. Thaddeus Kosciuszko è acclamato come un rivoluzionario e un eroe militare, sia negli Stati Uniti che nella sua nativa Polonia. Il suo nome è stato dato a numerose città, strade ed edifici, nonché al Monte Kosciuszko, la montagna più alta dell'Australia.
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