Charles-Louis de Secondat, meglio noto come Barone Montesquieu (1689-1755) era un avvocato, aristocratico e una delle figure di spicco dei francesi Illuminismo.

Montesquieu nacque in una famiglia nobile nel sud-ovest della Francia, dove la sua famiglia era significativamente coinvolta nel governo provinciale. Il giovane Montesquieu si formò come avvocato e trascorse del tempo a Parigi, diventando un membro visibile del set intellettuale della città.

In 1715, Montesquieu divenne presidente del Bordeaux parlamento, un ufficio che ha effettivamente ereditato da suo padre. In 1726 ha venduto la sua posizione in parlamento viaggiare e scrivere. I suoi viaggi includevano un lungo periodo in Inghilterra, dove Montesquieu era uno studente appassionato del sistema politico britannico.

I primi scritti di Montesquieu lo rivelano come liberale, deista e sostenitore della monarchia costituzionale. Montesquieu non era un democratico radicale: credeva che la legge e il governo fossero meglio lasciare alle élite istruite.

In 1748, Montesquieu ha pubblicato la sua opera più famosa, De l'Esprit des Lois ("Lo spirito delle leggi"), un confronto tra diversi sistemi politici.

In questo lavoro, Montesquieu sviluppò e perfezionò l'idea della separazione dei poteri, precedentemente esplorata dallo scrittore inglese John Locke. Ha sostenuto che il governo è più efficace se diviso in tre rami distinti: esecutivo, legislativo e giudiziario. Ognuno dovrebbe avere poteri costituzionalmente separati che impediscono a un ramo di ottenere il dominio sugli altri due, impedendo così ogni prospettiva di tirannia.

Lo spirito delle leggi fu ampiamente letto in tutta Europa e divenne senza dubbio il lavoro più importante della teoria politica dell'18 secolo. Ha avuto un profondo impatto sia sul rivoluzione americana e in francese idee rivoluzionarie.

Montesquieu divenne cieco poco dopo la sua pubblicazione e trascorse i suoi ultimi anni in isolamento, morendo in 1755.