Georges Danton (1759-1794) fu una delle figure più importanti della Rivoluzione francese. Nato vicino a Troyes, il padre di Danton era un pubblico ministero locale, ma una generazione più indietro la sua famiglia era composta da contadini. I genitori di Danton volevano che entrasse nel sacerdozio, ma lui scelse di diventare suocero. Verso la metà degli anni Ottanta del Settecento lavorò come avvocato difensore a Reims, prima di acquistare un ufficio venale e di trasferirsi a Parigi nel 1780. A differenza di altri importanti rivoluzionari, Danton non partecipò alla rivoluzione. Proprietà generali, tuttavia, nell'estate del 1789, si offrì volontario per prestare servizio nella Guardia Nazionale. Nell'ottobre di quell'anno fonda il club dei Cordeliers, il più radicale club politico del tempo. L'oratorio avvincente e spiritoso di Danton lo ha visto crescere per diventare il presidente del club e ha attirato una certa popolarità del pubblico.
A differenza dei suoi colleghi Cordeliers, che erano per lo più repubblicani, le opinioni di Danton sulla monarchia erano vaghe. Poteva essere un aspro critico del re ma mostrava poca inclinazione a sostenere una repubblica francese. Seguendo il volo per Varennes, Danton sostenne l'abdicazione forzata di Luigi XVI a favore del suo giovane figlio, con il Duca di orleans in qualità di reggente. Successivamente è emerso che Danton, che viveva in modo stravagante, accettava pagamenti da Orleans e forse da altri realisti. Circondato da dubbi sulla sua lealtà politica e da accuse di corruzione, Danton si recò in Inghilterra per diverse settimane a metà del 1791. Tornò a Parigi per candidarsi al Assemblea legislativa ma non riuscì a vincere un posto, sebbene rimase popolare e influente nelle sezioni di Parigi.
Nel gennaio 1792 Danton prese posizione come Comune di Parigiè il sostituto procuratore. Attraverso discorsi provocatori nel club dei Cordeliers, contribuì a innescare il rovesciamento della monarchia il 10 agosto 1792. Il giorno successivo Danton fu nominato ministro della giustizia nel governo provvisorio. Quattro settimane dopo, il 2 settembre, Danton pronunciò un’orazione pubblica, invitando il popolo a “essere più coraggioso” e a lanciare una “accusa contro i nemici del nostro Paese”. Molti credono che questo discorso sia stato responsabile dell'incitamento al Massacri di settembre. Danton è stato eletto al Convenzione nazionale e divenne probabilmente la sua figura dominante. Il suo potente discorso lo ha reso un formidabile leader sul pavimento della Convenzione. Durante il suo periodo nella legislatura, Danton ha votato per l'esecuzione di Luigi XVI. Ha anche avuto una mano nella formazione del Tribunale rivoluzionario e la Comitato di pubblica sicurezza. Nonostante sia contrario al Guerra rivoluzionaria all'inizio, Danton si lanciò nel coordinamento e nella fornitura dello sforzo bellico.
Il rivale di Danton per il potere lo era Maximilien Robespierre. In termini di personalità, i due grandi leader della Convenzione erano direttamente opposti: Danton era un uomo che apprezzava il vino, le donne e la vita alta, mentre Robespierre era ottuso, risoluto e austero. Sebbene non fossero mai stati amici, nei primi anni della rivoluzione furono alleati politici che si guadagnavano il rispetto reciproco. La spaccatura tra Danton e Robespierre iniziò ad aprirsi nella primavera del 1793 dopo la formazione del Comitato di Pubblica Sicurezza (CPS). Danton dominò il CPS nei suoi primi mesi, ma a metà del 1793 le sue opinioni politiche erano in contrasto con i radicali della Convenzione. Danton voleva rallentare la rivoluzione, negoziare la pace con l’Europa, ripristinare lo stato di diritto e ricostruire la nazione. Ciò era inaccettabile per i Robespierristi e i Montagnard che credevano che la rivoluzione non fosse andata abbastanza lontano. Disilluso, Danton si dimise dal CPS nel luglio 1793. Suo de facto la direzione del Comitato fu rilevata da Robespierre che, con i suoi sostenitori, procedette all'avvio del Il regno del terrore. Disgustato dall’aumento degli omicidi indiscriminati, Danton si ritirò nel Paese in ottobre, dichiarandosi “stufo degli uomini”. Ha detto del Regno del Terrore:
“Dobbiamo perseguire traditori ovunque, qualunque sia il loro travestimento, ma dobbiamo stare attenti a distinguere tra errore e crimine. Forse il Terrore una volta serviva a uno scopo utile, ma non dovrebbe ferire persone innocenti. Nessuno vuole vedere una persona trattata come un criminale solo perché gli capita di non avere abbastanza entusiasmo rivoluzionario ".
Danton trascorse diverse settimane lontano dalla politica, tornando alla fine di novembre 1793 per opporsi all'escalation del terrore. Intorno a lui nella Convenzione si era radunata una fazione moderata, in seguito soprannominata Dantonists o Indulgents. Danton e i suoi seguaci invocarono la ritrattazione del Terrore, negoziati di pace con le potenze straniere e il ripristino del Terrore Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino. I suoi oppositori politici hanno risposto sollevando accuse di vecchia data sulla corruzione e sull'accettazione di tangenti da parte di Danton. Danton e i suoi seguaci erano legati a coloro che erano screditati Honore Mirabeau; a uno schema che coinvolge assegnatari contraffatti; e ad uno scandalo di insider trading che ha coinvolto la Compagnia francese delle Indie Orientali. Sebbene non direttamente implicato, c'erano prove sufficienti di un comportamento illecito per offuscare la reputazione di Danton e mettere in dubbio le sue motivazioni. Molti credevano che Danton stesse tentando di fermare il cambiamento rivoluzionario per installarsi come leader politico, se non come re.
“Danton è una delle personalità più affascinanti della Rivoluzione francese. Il suo carattere e le sue motivazioni rimangono enigmatici. Era un realista politico ma spesso ha agito come un avventuriero. Ha mantenuto le sue opzioni aperte e mantenuto i collegamenti con quasi tutte le fazioni, che si tratti delle monarchie costituzionali o dei giacobini radicali ... Nonostante il suo radicalismo occasionale, era un moderato ed era disposto a dimenticare i suoi nemici una volta sconfitti ".
Gregory Fremont-Barnes, storico
Le cospirazioni dietro le quinte si intensificarono all'inizio del 1794. Danton e molti dei suoi associati furono arrestati il 29 marzo e accusati di corruzione e di tentativo di restaurare la monarchia. Fu portato davanti al Tribunale rivoluzionario di Parigi quattro giorni dopo, ma non fu una faccenda unilaterale: Danton era un creatore dei tribunali, uno dei migliori avvocati della rivoluzione e probabilmente il suo miglior oratore. Ha fatto ricorso alla sua astuzia giuridica e ai suoi potenti modi di dire per condannare Robespierre, i deputati della Convenzione, gli uomini del CPS e lo stesso Tribunale. Ha screditato le prove raccolte contro di lui e ha denunciato il procedimento come un processo farsa politico. Quando sembrava che Danton potesse avere la meglio e ottenere l'assoluzione, la Convenzione iniziò a esercitare pressioni sui giudici del Tribunale. Alla fine Danton fu messo a tacere e dichiarato colpevole. Il 5 aprile il "Mirabeau del mercato" fu mandato alla ghigliottina insieme a 14 suoi sostenitori politici. "Il mio unico rammarico è di dover andare davanti a quel ratto di Robespierre" furono alcune delle sue ultime parole.
1. Georges Danton era un avvocato diventato una figura politica che divenne uno dei leader più influenti e significativi della rivoluzione francese.
2. Sia un abile avvocato che un potente oratore pubblico, Danton abbandonò la legge e fu coinvolto sia nel Cordeliers Club che nella Comune di Parigi.
3. I discorsi di Danton contribuirono all'insurrezione del 10 agosto 1792 e ai massacri di settembre, dopo di che fu eletto alla Convenzione nazionale.
4. Danton ha sostenuto l'istituzione sia dei Tribunali Rivoluzionari che del Comitato di Pubblica Sicurezza - ma nel tempo le sue opinioni si sono moderate ed è arrivato a opporsi all'eccessiva violenza del Terrore.
5. Preoccupati dalla politica moderata di Danton e dalla minaccia che rappresentava al loro potere, Robespierre e i giacobini orchestrarono il suo arresto, processo ed esecuzione nell'aprile 1794.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Georges Danton”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/frenchrevolution/georges-danton/.