Maria Antonietta (1755-1793) era la moglie di Luigi XVI e la regina di Francia tra il 1774 e il 1792. I resoconti popolari hanno dipinto Antonietta come una figura dirompente e disprezzata. Se si deve credere al folklore, lei fu quasi da sola responsabile dell'incitamento alla Rivoluzione francese. Secondo la leggenda, gli appetiti sessuali di Maria Antonietta screditarono il regime, umiliarono il marito e generarono numerosi figli bastardi. I suoi intrighi politici e le sue persecuzioni nei confronti di Luigi XVI furono responsabili dello scarso processo decisionale del re. Le sue spese dissolute in costumi, gioielli, ninnoli e piccolezze spinsero la nazione sull'orlo della bancarotta. Ancora peggio, la regina francese dimostrò totale disprezzo per la sofferenza di coloro che governava, un atteggiamento riflesso nel famigerato meme “lascia che mangino la torta”. Come spesso accade nella storia, solo una parte di ciò era vera. Il folklore che circonda Maria Antonietta è un costrutto di diffamazioni, esagerazioni e finzioni. È diventata un malvagio capro espiatorio per la Rivoluzione francese quando le prove suggeriscono che era per lo più innocente delle accuse mosse contro di lei.
Maria Antonietta nacque come principessa austriaca, sedicesima figlia dell'imperatrice Maria Teresa. Come altre giovani principesse, ricevette un'istruzione superficiale e poi fu costretta a un matrimonio combinato per favorire le ambizioni politiche dei suoi genitori. Nel 16, pochi mesi dopo il suo 1770° compleanno, Antonietta fu portata in Francia per sposare Luigi Borbone, il Delfino o erede al trono di Francia. La loro unione era puramente politica, progettata per allineare le due grandi potenze cattoliche di Francia e Austria, ma era ricca di cerimonie e tradizione. Un complicato rituale richiedeva ad Antonietta di spogliarsi dei suoi vestiti alla frontiera e di entrare in Francia nuda; è stata poi adattata ad abiti francesi da cameriere francesi. Il matrimonio di Antonietta con il grassoccio principe quindicenne – che non aveva mai incontrato prima – fu un evento stravagante. La loro prima relazione era problematica. I primi tentativi di rapporto sessuale tra Luigi e Antonietta furono osservati da numerosi cortigiani e, forse non sorprende, non furono mai completati. Ci vollero diversi anni perché il loro matrimonio fosse adeguatamente consumato, mentre Antonietta rimase incinta solo sette anni dopo il suo matrimonio. Eppure, nonostante questi primi tentennamenti e la mancanza di romanticismo nel loro matrimonio, il re e la regina svilupparono un certo affetto e devozione reciproca.
Antonietta trovava le sue giornate alla corte francese difficili quanto le notti nella camera da letto di suo marito. Versailles era in netto contrasto con la raffinata gentilezza della corte di sua madre in Austria. Le coppie flirtavano apertamente e gli uomini urinavano sui muri interni, mentre gli aristocratici oziosi occupavano il loro tempo con affari sessuali, intrighi politici e pettegolezzi. Antonietta arrivò a odiare la politica e i rituali monotoni di corte, facendosi diversi potenti nemici, in particolare l'amante di Luigi XV, Madame du Barry. Essendo sia nuova arrivata che straniera, la giovane regina divenne il bersaglio di pettegolezzi di corte e intrighi maligni. I problemi sessuali del re e della regina erano di dominio pubblico, quindi abbondavano le voci secondo cui Luigi era impotente e sua moglie era frigida o, peggio, preferiva la compagnia di altri uomini. Questi pettegolezzi velenosi portarono Antonietta a ritirarsi nella sua cerchia più ristretta. Ha trascorso molto tempo al Petit Trianon, un piccolo castello costruito per le padrone reali, piuttosto che il palazzo principale di Versailles. Lì si circondò di favoriti come la Principessa de Lamballe e la famiglia Polignac, su cui si lavava denaro e regali.
Dagli 1780, i pettegolezzi di corte contro Antoinette erano trapelati nell'arena pubblica, dove la regina era stata colpita da voci scandalose e libelles. Antonietta diede alla luce una figlia nel 1778, seguita da due figli nel 1781 e nel 1785. Tutti furono immediatamente seguiti da voci secondo cui il re non era il padre naturale. Antonietta fu condannata anche per la sua stravaganza e le sue spese folli in vestiti, gioielli e favori di corte. Una questione spinosa fu l'ordine della regina di costruire un finto villaggio rurale, La Hameau de la Reine ("Il borgo della regina") vicino al Petit Trianon. Il borgo aveva una propria fattoria, fornita di animali importati dalla Svizzera. Per passare il tempo, Antonietta si vestiva con abiti da contadina e svolgeva i compiti di pastorella o lattaia (anche se con secchi di porcellana fine) prima di tornare alle sue comodità reali. Tutto ciò è stato un argomento prezioso per i suoi detrattori. Non era sufficiente che interi villaggi dovessero essere costruiti per il tempo libero di Antonietta, lei sembrava anche divertirsi nel imitare il ridicolo dei contadini francesi.
Una storia sull'atteggiamento di Maria Antonietta nei confronti della gente comune è sopravvissuta a tutte le altre. Alla notizia che i lavoratori francesi erano privati del pane, la leggenda vuole che Antonietta abbia risposto: "Qu'ils mangent de la brioche" ("allora lascia che mangino la torta"). È dubbio che abbia detto qualcosa del genere. La stessa osservazione è stata attribuita a diverse regine apocrife e "grandi principesse", molto prima che Antonietta arrivasse in Francia. La stessa osservazione era apparsa anche nelle opere di Jean-Jacques Rousseau quando Antonietta era ancora una bambina. Fonti esistenti suggeriscono che la regina fosse in realtà più cauta e misurata nelle sue osservazioni. Spesso mostrava una certa preoccupazione per i poveri, almeno in confronto ad altri del suo rango. Quando venne a sapere della scarsità di cibo in una città francese, si dice che la regina abbia detto: “È abbastanza certo che vedendo le persone che ci trattano così bene nonostante la loro sfortuna, siamo più obbligati che mai a lavorare duro per la loro felicità .”
“Tutti ora sapevano perché i debiti statali erano stati accumulati fino a una cifra così mostruosa, perché la carta moneta si stava continuamente svalutando di valore, perché il pane diventava sempre più caro e il peso della tassazione più pesante. Era perché questa meretrice che era la loro regina aveva le pareti di una delle sue stanze al Trianon tempestate di brillanti, perché aveva segretamente inviato a suo fratello Giuseppe in Austria cento milioni d'oro per aiutarlo a portare avanti la sua guerra, e perché aveva generò pensioni e sinecure sui suoi compagni di letto, maschi e femmine ... In lungo e in largo la terra, si parlava di lei come "Madame Deficit". Era come se fosse stata marchiata tra le spalle con questo stigma. "
Stefan Zweig, storico
Le spese stravaganti di Antonietta furono un altro obiettivo per la stampa di cronaca e ci sono prove più coerenti di ciò. La regina era rinomata per il suo gusto raffinato, in particolare per il suo affetto per la moda, i gioielli e i posticci nuovi e grandiosi. Come le altre donne di Versailles, amava i copricapi elaborati e, secondo quanto riferito, una volta indossava una parrucca a forma di corazzata per commemorare una famosa vittoria navale. Nel 1776 Antonietta aveva un'indennità di vestiario di 150,000 libero ma è riuscito a spendere più di tre volte quella cifra. Nei primi anni del suo regno, la regina fu anche una prolifica giocatrice d'azzardo che trascorreva le notti a Versailles giocando a un gioco di carte chiamato lanzichenecco, solitamente per pezzi d'oro. Col tempo, le stanze di Antonietta divennero un ritrovo per i giocatori d'azzardo professionisti, nonostante il re avesse esplicitamente vietato il gioco d'azzardo a Versailles. Quando la regina maturò e diede alla luce dei figli, e il suo rapporto con il marito si sviluppò, diventò meno dipendente da questi giochi e divertimenti. Antonietta divenne anche più cauta con il suo abbigliamento e più frugale con le sue spese, riducendole nel corso degli anni ottanta del Settecento. La regina non ha avuto alcun ruolo nel 'affare collana di diamanti' del 1785-1786, anche se la sua reputazione ne risentì. Ma le prime stravaganze della regina avevano influenzato in modo permanente la percezione pubblica di lei e nel 1788 aveva acquisito il soprannome di "Madame Deficit", suggerendo che le sue spese erano responsabili del debito nazionale.
Antoinette è stata notoriamente soggetta a ridicolo e abuso diffamatorio in numerosi libelles. Prima di 1789, la regina era solo uno dei numerosi obiettivi popolari per la stampa di grondaie (lo storico Robert Darnton suggerisce che negli 1780 circa uno su dieci libelles attaccò direttamente Maria Antonietta). L'allentamento della censura e gli eventi del 1789 cambiarono la situazione in modo significativo. Nel 1789 la corte reale fu sommersa da uno tsunami di vetriolo e pornografia libelles - e Antoinette era la protagonista nella maggior parte di loro. Volantini osceni la soprannominavano l'Autrichienne ("la cagna austriaca") e l'ha accusata di adulterio, cuckoldismo, tribadismo (lesbismo), masturbazione e incesto. Fu anche accusata di intrighi politici, manipolazione del re e spionaggio per conto della sua nativa Austria. C'era un fondo di verità nei resoconti dell'attivismo politico di Antonietta, ma le storie delle buffonate sessuali di Antonietta erano una finzione oltraggiosa. Se la regina era sessualmente attiva al di fuori del marito salottino poi lo nascose bene.
Le opinioni politiche di Antonietta erano senza dubbio conservatrici e reazionarie. Disprezzava il modo in cui la rivoluzione aveva eroso l'assolutismo di Luigi, credendo che radicali e ingannatori si fossero intromessi tra il re e il suo popolo. Antonietta fece quello che poteva per restaurare la sua autorità politica, ma la sua influenza politica fu trascurabile, nonostante quanto sostenuto da propagandisti e repubblicani. Come altre donne della sua epoca, la regina non aveva la capacità di prendere decisioni su questioni politiche o di governo. Aveva l'ascolto di suo marito, il che potrebbe aver influenzato le sue decisioni. Quella della famiglia reale volo per Varennes fu senza dubbio sancita da Antonietta e organizzata dal suo favorito, il conte Axel Fersen. In precedenza, Antonietta aveva comunicato regolarmente su questioni di politica con uomini simili Honore Mirabeau, Antoine Barnave ed Charles Talleyrand. Lo ha fatto per promuovere gli interessi di suo marito, tuttavia, non poteva convincersi a fidarsi completamente degli agenti del Terzo Stato.
La strada verso la morte di Antonietta iniziò il 10 agosto 1792, quando migliaia di parigini attaccato il palazzo delle Tuileries e costrinse l'Assemblea Legislativa a sospendere la monarchia. Il 13 agosto la famiglia reale fu trasferita nella fortezza del Tempio, dove fu tenuta sotto stretta sorveglianza e in condizioni austere. Antonietta languì nel Tempio per 14 mesi, sopportando la esecuzione di suo marito e isolamento dal mondo esterno. Ci furono diversi complotti realisti per liberare l'ex regina, ma nessuno venne realizzato. Nell'agosto del 1793 Antonietta fu separata dai suoi figli e trasferita in una prigione della Conciergerie. Lì veniva sorvegliata 14 ore su XNUMX da guardie maschili, anche mentre si vestiva o andava in bagno. Il XNUMX ottobre la regina deposta, ora intitolata alla Vedova Capeta, fu presentata per il processo davanti al Tribunale rivoluzionario. Ha affrontato una litania di accuse - dal tradimento politico all'orchestrazione di massacri, all'abuso sessuale dei propri figli - e il risultato era in gran parte predeterminato. A mezzogiorno del 16 ottobre, Maria Antonietta è stata portata a Place de la Révolution e, come suo marito 10 mesi prima, posta sotto la ghigliottina.
1. Maria Antonietta era una principessa austriaca che sposò Luigi, Delfino di Francia, in 1770. È diventata regina di Francia quattro anni dopo.
2. Louis e Antoinette non furono in grado di consumare il loro matrimonio o concepire un figlio, mentre Antoinette trovò difficile adattarsi alla vita nella corte reale.
3. Antoinette divenne pubblicamente antipatica per le sue spese stravaganti, che includevano abbigliamento e moda, parrucche, feste, giochi d'azzardo, regali ai favoriti e un intero villaggio finto contadino a Versailles.
4. Da 1789, Antoinette veniva colpito da intensi e velenosi libelles (pezzi di propaganda) che la accusavano di spreco, manipolazione politica ed eccessi sessuali.
5. A cura degli 1790, Maria Antonietta era forse la più disprezzata di tutte Antico Regime figure. Dopo essere stata rovesciata dal trono nel mese di agosto 1792 ha trascorso 14 mesi in prigione prima di essere processata per uno spettacolo e mandata per ghigliottina.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Marie Antoinette”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/frenchrevolution/marie-antoinette/.