Dalla fine del 1789, i club politici divennero una caratteristica importante della Rivoluzione francese. Cominciando come gruppi di persone che la pensano allo stesso modo, non diversamente dal Saloni e cerchi degli anni '1780 del Settecento, questi club divennero un'importante fonte di idee e un veicolo per influenzare e persino fare pressione sul governo nazionale.

Origini

I primi club politici furono formati all'inizio della rivoluzione ed erano relativamente informali. Con il progredire della rivoluzione, tuttavia, divennero più organizzati e formalizzati. La maggior parte dei club ha sviluppato le proprie abitudini, procedure e requisiti per l'effettivo; acquisirono un regolare luogo di riunione e i membri partecipavano regolarmente, a volte ogni sera.

Alcuni club si sono comportati in modo simile ai partiti politici moderni. I loro membri hanno esaminato gli sviluppi della giornata, dibattuto questioni, stabilito ordini del giorno, deciso la politica e formulato una strategia per il futuro. Molti deputati nelle varie legislature nazionali erano anche membri di circoli politici; le loro azioni al governo erano spesso influenzate da ciò che accadeva nei club.

Il più famoso di tutti i club politici, i giacobini, divenne noto per il suo repubblicanesimo radicale. I giacobini avrebbero plasmato il corso della rivoluzione francese tra il 1792 e il 1794.

Il Breton Club

Il primo club politico significativo della rivoluzione francese è stato il club bretone. È iniziato come un incontro informale di 44 deputati del Terzo Stato a Versailles caffè, prima e dopo le sessioni delle tenute generali. Inizialmente, la maggior parte di questi deputati proveniva dalla Bretagna, da cui il nome del club; le loro riunioni hanno discusso questioni provinciali e i procedimenti presso le tenute generali.

All'inizio di giugno, i bretoni avevano aperto le loro riunioni ai deputati di altre regioni, nonché ad alcuni aristocratici liberali. Alle riunioni del Breton Club hanno partecipato figure influenti come Honore Mirabeau, Emmanuel Sieyès, Isaac Le Chapelier, Antoine Barnave e Maximilien Robespierre.

I membri del club bretone hanno sostenuto le riforme politiche liberali tra cui il voto a capo, l'adozione di una costituzione e la formazione di un'assemblea nazionale. Durante gli eventi del giugno 1789, il club bretone si riuniva prima di ogni sessione del Stati Generali per discutere di strategia.

I numeri del Club Bretone sono diminuiti a luglio, in seguito alla formazione dell'Assemblea nazionale. Quei membri che non provenivano dalla Bretagna si sono presto allontanati dal club, la loro missione apparentemente compiuta.

Il Jacobin Club

Quando gli Stati generali furono sciolti, il club bretone era di nuovo nelle mani di deputati bretoni. Ai primi di ottobre 1789, a seguito del marcia dei parigini a Versailles, Luigi XVI e l'Assemblea nazionale costituente si è trasferita a Parigi.

Nella capitale, i deputati del Breton Club hanno iniziato a incontrarsi in un monastero domenicano in Rue Saint-Honoré, non lontano dalle Tuileries. Hanno adottato il titolo formale Société des amis de la costituzione ("Società degli Amici della Costituzione"). La stampa popolare, tuttavia, li chiamava con disprezzo i giacobini, un linguaggio colloquiale locale per i monaci domenicani.

I giacobini si evolvono

Nel corso dei mesi successivi, il club giacobino si è evoluto e ampliato. Ha adottato una serie di regole scritte da Antoine Barnave (febbraio 1790) e un manifesto che delinea gli scopi del club. 

In un primo momento, l'appartenenza al club giacobino era limitata ai deputati dell'Assemblea, ma nella primavera del 1790 dozzine di persone al di fuori della legislatura furono invitate a partecipare. I membri dovevano essere "cittadini attivi" e pagare una quota annuale di 24 libero, che limitava l'appartenenza giacobina alle classi medie e alte. A maggio 1790 il club aveva circa 1,500 membri. 

In ottobre, i giacobini hanno aperto le loro riunioni al pubblico, a cui è stato permesso di sedersi nelle gallerie e ascoltare discorsi e dibattiti. Le riunioni di club si tenevano quattro volte a settimana e seguivano un programma pianificato, affrontando questioni costituzionali e questioni attualmente all'esame dell'Assemblea nazionale costituente.

Per tutto il 1790 e l'inizio del 1791, i giacobini rimasero fedeli alla costituzione e alla monarchia costituzionale, sebbene una minoranza dei suoi membri nutrisse opinioni politiche più radicali.

La Società del 1789

Con il progredire della rivoluzione, nuovi club sono emersi a destra dello spettro politico, sostenendo la monarchia costituzionale o una forma moderata di repubblicanesimo.

Nell'aprile 1790, un gruppo di monarchici costituzionali, frustrati dal crescente radicalismo, abbandonò i giacobini per formare il proprio gruppo chiamato la Società del 1789. Secondo gli osservatori contemporanei, la Società del 1789 contava circa 300 uomini, compresi dai 40 ai 50 deputati del Assemblea Nazionale Costituente. L'appartenenza era esclusiva e i singoli membri erano politicamente potenti o ricchi in modo indipendente.

Tra i membri più importanti della Società del 1789 c'erano il Marchese de LafayetteHonore Mirabeau, Jean-Sylvain Bailly, Emmanuel Sieyès, il Marchese de Condorcet e Isaac Le Chapelier.

Le riunioni della Società non erano dissimili dalle riunioni sociali dell'élite parigina, con una cucina raffinata seguita da brandy e vino, serviti su un balcone che si affacciava sul Palais Royal. I giacobini arrivarono a disprezzare la Società del 1789, considerandoli un residuo del privilegio e dell'elitarismo del Antico Regime.

I cordeliers

Un altro gruppo che è emerso in questo periodo è stato il Société des Amis des droits de l'homme et du citoyen ("Società degli amici dei diritti dell'uomo e del cittadino"). È iniziato come un gruppo di rappresentanti del distretto di Cordeliers, una zona indisciplinata della classe operaia vicino alla riva sinistra della Senna. Cominciarono a riunirsi nell'aprile 1790 e furono subito soprannominati la Società dei Cordeliers.

Politicamente, i Cordeliers erano i club politici più radicali durante 1790 e 1791. Erano più populisti dei giacobini: l'adesione era aperta a tutti e le quote di iscrizione erano basse (una libero e quattro sous per anno).

Le riunioni di Cordeliers riguardavano principalmente rimostranze e critiche. Il loro obiettivo era la protezione dei diritti e delle libertà individuali; "Libertà, uguaglianza, fraternità" era lo slogan del club. Erano in sintonia con gli interessi della classe operaia ed erano attenti agli abusi e alla corruzione.

I Cordeliers hanno inoltre mantenuto un briefing sul progetto di costituzione e hanno espresso forti critiche alla sua formazione di cittadini "attivi" e "passivi".

I Feuillants

La volo per Varennes (Giugno 1791) ha avuto un profondo effetto sui club politici di Parigi. All'interno del club giacobino, le azioni del re hanno aperto una spaccatura tra i repubblicani e Monarchiens (monarchici costituzionali).

Durante l'estate di 1791, il Monarchiens abbandonò i giacobini e fondò un nuovo gruppo chiamato Feuillants. A loro si unirono i membri della Society of 1789, che ormai era scomparsa. I Feuillanti cercarono di creare un club in stile giacobino per attirare i moderati politici, fornire un antidoto al radicalismo e influenzare gli sviluppi nell'Assemblea costituente nazionale.

Ma mentre i Feuillant erano ben rappresentati all'interno dell'Assemblea, non riuscirono ad attrarre molto sostegno per le strade di Parigi. Anche i restanti giacobini soffrivano di bassi numeri. A novembre 1791 i loro membri si erano dimezzati a soli 1,200. Il loro numero si è ripreso attraverso 1792 quando il club è stato influenzato da importanti repubblicani come Jacques Brissot e Maximilien Robespierre.

Il punto di vista di uno storico
“Fin dall'inizio, l'ideale giacobino era un uomo di indipendenza, coraggio ed eroismo, che si opponeva agli egoisti 'vampiri' e 'parassiti' dell'aristocrazia, e considerava solo il bene pubblico - in breve, un uomo di virtù ... Nove decimi dei giacobini erano cittadini comuni, ma i loro leader provenivano dall'élite sociale del vecchio regime ... La maggior parte di questi uomini erano stati membri della Società dei Trenta e, più tardi, del Club Bretone. Per molti mesi hanno dominato la politica giacobina, esercitando un quasi monopolio sugli uffici di presidente e segretari dei giacobini ".
Marisa Linton

1. I club politici erano gruppi di persone affini che si incontravano socialmente, al di fuori delle legislature e degli organi politici formali, per discutere e discutere questioni ed eventi politici.

2. Questi club sono iniziati in modo informale come incontri sociali, tuttavia si sono evoluti nel tempo, al punto in cui hanno funzionato de facto partiti politici, definizione di ordini del giorno e decisione del legislatore.

3. Il primo di questi gruppi fu il Breton Club, che si riunì a Versailles durante gli Stati Generali. Dopo essersi trasferito a Parigi alla fine del 1789, questo gruppo si è evoluto nel Jacobin Club.

4. Altri club attivi durante i primi anni della rivoluzione includevano la Society of 1789 (aristocratici e ricchi monarchici costituzionali) e i Cordeliers (un gruppo populista e democratico con base nella classe operaia di Parigi).

5. Il Jacobin Club rimase moderato e sostenitore di una monarchia costituzionale fino a quando il club non si sciolse nel luglio 1791. I suoi monarchici costituzionali partirono per formare i Feuillanti, mentre quelli che rimasero caddero sotto l'influenza di repubblicani come Brissot e Robespierre.