Jean-Jacques Rousseau sul contratto sociale (1762)

Nel suo saggio politico 1762, Jean-Jacques Rousseau delinea la sua idea del contratto sociale: un contratto non scritto ma vincolante tra l'individuo e lo stato:

“L'uomo è nato libero, eppure è ovunque in catene [catene]. È governato, obbligato a obbedire alle leggi. Cos'è che legittima questa soggezione al governo? Penso di poter risolvere il problema.

Il problema che gli uomini si trovano ad affrontare in queste circostanze si può porre così: 'Trovare una forma di associazione che difenda e protegga, con tutta la forza comune, la persona e la proprietà di ogni partner, e con la quale tutto il resto, tuttavia, obbedisce solo a se stesso, e rimane libero come prima ».

A questo problema il contratto sociale offre una soluzione. L'essenza del patto è l'alienazione totale e senza riserve da parte di ciascun partner di tutti i suoi diritti alla comunità nel suo insieme. Nessun individuo può conservare diritti che non sono posseduti allo stesso modo da tutti gli altri individui senza che il patto venga così violato ...

Il patto, quindi, può essere ridotto ai seguenti termini: "Ciascuno di noi mette in comune la sua persona e tutto il suo potere, sotto la direzione suprema della volontà generale, e riceviamo ogni membro come parte indivisibile del tutto" ...

È una sequenza logica del contratto sociale che nelle assemblee delle persone prevale la voce della maggioranza. L'unica legge che richiede l'unanimità è il contratto stesso. Ma come può un uomo essere libero e allo stesso tempo sottomettersi alle leggi alle quali non ha acconsentito?

Rispondo che quando una legge viene proposta nell'assemblea popolare la questione posta non è precisamente se i cittadini la approvano o disapprovano, ma se è conforme o meno alla volontà generale. La minoranza, quindi, ha semplicemente dimostrato loro di aver stimato erroneamente la volontà generale. Una volta dichiarato, sono come cittadini partecipanti ad esso e come soggetti devono obbedirgli. "