Nel 1600 e 1700, i governanti francesi mantennero una politica estera aggressiva che vide la nazione partecipare a diverse guerre imperiali. Queste guerre contribuirono a gettare le basi per la rivoluzione in Francia, principalmente aumentando la spesa pubblica e il debito statale a livelli insostenibili. L'ultima di queste, la Guerra dei Sette Anni, vide anche la Francia perdere il possesso delle sue lucrose colonie nel Nord America.

L'impero francese

Alla fine del 1600, la Francia era sia una potenza continentale europea che una potenza imperiale. L’impero francese era il secondo più grande al mondo dopo l’impero britannico. Comprendeva vaste aree del Nord America centrale e orientale, fino alla valle del Mississippi e al Golfo del Messico, alle isole del Mar dei Caraibi e alla maggior parte dell'Africa nordoccidentale. Il colonialismo francese cominciava a mettere radici anche nell’India orientale (da Pondicherry al Bengala) e nel sud-est asiatico (nelle odierne Tailandia, Laos e Vietnam).

L'Impero francese era sostenuto, rifornito e protetto da importanti flotte navali e mercantili. Le colonie francesi producevano quantità significative di ricchezza per la nazione, fornendo ulteriore terra, materie prime, merci e manodopera. Il reddito derivante dalle risorse e dai profitti coloniali ha potenziato la crescita del capitalismo francese tra la fine del XVII e il XVIII secolo.

Rivalità con la Gran Bretagna

La crescita imperiale della Francia ha anche generato tensioni e conflitti con la Gran Bretagna. Il governo reale aumentò notevolmente le spese militari nella seconda metà del 1600. Il "Re Sole", Luigi XIV, usò la guerra e la rivalità imperiale come mezzo per rafforzare il suo potere interno.

È difficile calcolare cifre precise per il programma di spese militari di Luigi XIV alla fine del 1600 ma sicuramente superò i 600 milioni libero. Per ordine del re, l'esercito nazionale fu notevolmente ampliato mentre i soldati furono equipaggiati con migliori pezzi di artiglieria e fucili a pietra focaia, un nuovo sviluppo nelle armi leggere. Il governo ha anche migliorato le infrastrutture militari. Fortezze, caserme e case di guarnigione furono sostituite, aggiornate o costruite di nuovo.

Questa espansione ha causato un’esplosione della spesa pubblica. Prima del 1660, ad esempio, il governo spendeva in media 347,000 libero un anno nelle fortezze. Con gli 1680, questo era esploso in oltre otto milioni libero per anno.

La guerra di devoluzione

Verso la metà degli anni '1660 del XVII secolo, Luigi XIV stava cercando un'opportunità per mettere alla prova in guerra il suo esercito rivitalizzato. Un'occasione arrivò nella primavera del 1667 quando dichiarò guerra alla Spagna, a seguito di una disputa territoriale sui Paesi Bassi spagnoli (l'attuale Belgio). Il re reclutò circa 50,000 soldati in meno di una settimana e ordinò loro di attraversare il confine per ingaggiare gli spagnoli.

Percependo il valore propagandistico di questo conflitto, Luigi accompagnò i suoi generali e trascorse gran parte della guerra in prima linea (anche se con la maggior parte delle comodità di casa). Ha partecipato a numerose battaglie e assedi e ha incaricato gli artisti di catturare scene del suo coraggio e della sua leadership.

La Guerra di Devoluzione, come divenne noto questo conflitto, durò appena un anno prima che Louis fosse costretto a negoziare la pace. Il coinvolgimento della Francia non ha prodotto altro che alcuni piccoli guadagni territoriali nelle Fiandre. In cambio, la guerra prosciugò circa 18 milioni libero dal tesoro reale.

La guerra dei nove anni

Questa avventura fallita non impedì a Luigi XIV di espandere ulteriormente il suo esercito nazionale, che raggiunse i 118,000 uomini nel 1672. Successivamente iniziò una guerra contro le province olandesi, un conflitto di sei anni che coinvolse anche Inghilterra e Svezia.

La guerra franco-olandese, conosciuta anche come Guerra dei Nove Anni (1672-78), ebbe più successo in termini militari e produsse importanti conquiste territoriali, ma si rivelò anche costosa. Più di un miliardo libero è stato speso per questo conflitto. Solo l'ultimo anno della Guerra dei Nove Anni costò 219 milioni libero.

Durante questa guerra, la tassazione interna in Francia raggiunse i livelli più alti mai raggiunti, ma al suo apice le tasse fornivano al governo solo 160 milioni di dollari. libero ogni anno. Anche dopo la pace del 1678, la spesa del governo di Louis continuò a superare le sue entrate. Nel 1690, le tasse arrivavano a circa 120-125 milioni libero all’anno, che era appena sufficiente a coprire le spese della corte reale e della sua burocrazia, per non parlare degli altri costi del governo.

Guerra di successione spagnola

L'ultima delle guerre di Luigi XIV, la guerra di successione spagnola (1701-14), mise a dura prova le finanze francesi fino al punto di rottura. Tutto iniziò quando Luigi XIV installò suo nipote, Filippo d'Angiò, sul vacante trono spagnolo, una mossa che minacciò gli interessi imperiali e commerciali di Gran Bretagna, Austria e Olanda. La guerra di successione spagnola divenne una delle prime "guerre mondiali", coinvolgendo quasi tutte le principali potenze europee. Durò più di un decennio, diede il via a ingenti spese e lasciò tutti i suoi principali combattenti con livelli di debito senza precedenti.

Come nei conflitti precedenti, il governo reale francese compensò i costi della guerra indebitandosi pesantemente e aumentando nuove tasse. Il ministro delle finanze di Louis, Nicolas Desmaretz, sostenne il governo e lo sforzo bellico rinegoziando o estendendo i prestiti e introducendo una lotteria nazionale. Nel 1710 Desmaretz introdusse il decimo, un'imposta del 10% sui guadagni di tutti gli individui (escluso il clero). Eppure, anche un’imposta sul reddito di queste dimensioni ha fatto ben poco per alleviare il deficit francese.

Quando Luigi XIV morì nel 1715, la Francia aveva trascorso decenni vivendo ben al di sopra delle proprie possibilità. Secondo a Compte Rendu redatto da Desmaretz dopo la morte del re, la Francia portava un debito nazionale di due miliardi libero. I pagamenti di interessi annuali solo su questo debito (milioni 165 libero) erano più di quanto il governo riscuotesse in tasse.

Guerre del XIX secolo

La crisi del debito francese avrebbe potuto essere risolta se il 1700 fosse stato un secolo di pace, prosperità e riforme economiche. Ma le guerre imperiali continuarono a esaurire il tesoro nazionale e a prolungare il debito nazionale.

In 1740, la principessa asburgica Maria Teresa, in seguito madre di Marie Antoinette, salì al trono d'Austria, Ungheria e altri principati dell'Europa occidentale. La sua incoronazione portò a controversie politiche e territoriali che sfociarono nella Guerra di successione austriaca (1744-48). Uno dei principali protagonisti di questa guerra fu Luigi XV, il quale sosteneva che una donna non poteva occupare il trono austriaco, anche se segretamente sperava di espandere il potere francese a spese degli Asburgo.

Questa guerra si rivelò più difficile di quanto Luigi XV si aspettasse. Richiedeva una mobilitazione molto più ampia di truppe e fu combattuta non solo in Europa ma anche nel Nord America coloniale e in India. In termini territoriali, la guerra di successione austriaca fu una perdita netta per la Francia. Ha anche aggiunto 200 milioni libero rispetto al debito nazionale, una cifra che sarebbe stata considerevolmente più elevata se il governo non avesse allargato la base imponibile a metà degli 1740.

“I governi francesi non erano meno desiderosi degli inglesi di promuovere il commercio, ma [i francesi] furono i perdenti delle grandi guerre imperiali della metà del secolo [del 1700]. La Guerra dei Sette Anni del 1756-63 privò la Francia del potere nel Nord America e pose fine a una promettente impresa per acquisire potere e commerciare in India. Persino il riuscito ma costoso intervento della Francia a fianco dei rivoluzionari americani negli anni Settanta del Settecento non interruppe l’abitudine americana di commerciare con la madrepatria – uno dei pilastri della crescita industriale britannica”.
David Andress, storico

Guerra in Nord America

Ancora più costosa per la Francia fu la Guerra dei Sette Anni del 1756-63. Il coinvolgimento francese in questa guerra iniziò nel Nord America, dove la Francia controllava vasti tratti di terra lungo le valli del Mississippi e dell'Ohio. Quando coloni e commercianti francesi entrarono in contatto con i coloni britannici residenti sulla costa orientale, ci furono tensioni e conflitti sul territorio, sulla caccia, sulla pesca e sui diritti di cattura delle pellicce.

Nel maggio 1754, un giovane colonnello della milizia britannico-americana di nome George Washington tese un'imboscata a una brigata francese in quella che oggi è la Pennsylvania. I francesi reagirono e nel giro di un anno sia la Francia che la Gran Bretagna inviarono eserciti permanenti in America per proteggere il loro territorio. Nell'aprile 1756 anche Francia e Gran Bretagna combattevano in Europa, segnando l'inizio della Guerra dei Sette Anni.

Come altre guerre imperiali del XVIII secolo, la Guerra dei Sette Anni coinvolse anche altre potenze europee, tra cui Austria, Russia, Spagna, Prussia e i regni tedeschi. I primi tre anni del conflitto furono positivi per la Francia, che ottenne alcune importanti vittorie e ad un certo punto pianificò un'invasione anfibia dell'Inghilterra. Ma nel 18 le sorti della guerra cambiarono, in parte a causa dell’incapacità della Francia di finanziare le proprie operazioni militari. Verso la fine del 1759 il governo francese cercò la pace, che fu conclusa dal Trattato di Parigi nel 1762.

Le perdite economiche

La Guerra dei Sette Anni produsse pochi cambiamenti territoriali o politici in Europa, ma comportò perdite significative per la Francia, che fu costretta a cedere tutti i suoi possedimenti coloniali nel Nord America. Il risultato per il tesoro francese fu ancora più disastroso.

Il coinvolgimento della Francia nella Guerra dei Sette Anni costò circa 1.3 miliardi libero. Secondo Brecher, il governo ha raccolto milioni di 788 libero da nuovi prestiti, 386 milioni libero da imposte nuove o estese e milioni 60 libero vendendo uffici venali. Prima della guerra il governo di Luigi XV disponeva di circa 1.2 miliardi libero in debito; nel 1764 questo era aumentato a 2.3 miliardi libero. Questa esplosione del debito pubblico è stata aggravata dalla perdita delle colonie americane, che significava milioni libero di risorse e commercio estero andarono perdute per l’economia francese.

Una conseguenza a più lungo termine della Guerra dei Sette Anni fu l'aumento delle tensioni tra la Gran Bretagna e i suoi stessi coloni in America, che portarono al rivoluzione americana tra il 1763 e il 1783. L'ultima guerra pre-rivoluzionaria della Francia fu la Guerra d'indipendenza americana, che costerebbe al governo altri 1.3 miliardi libero.

1. Dalla metà degli anni Sessanta del Seicento la Francia combatté una serie di guerre straniere e imperiali che misero a dura prova la sua economia e portarono a un’esplosione del debito nazionale.

2. Luigi XIV intraprese diverse guerre - per consolidare ed espandere il proprio assolutismo, glorificarsi come leader militare e aumentare il potere francese in Europa.

3. Includevano la Guerra di Devoluzione (1667-68), la Guerra dei Nove Anni (1672-78) e la Guerra di Successione Spagnola (1701-14). Erano finanziati da tasse e prestiti nuovi o aumentati, ma prosciugavano ancora il tesoro nazionale.

4. Il suo successore Luigi XV coinvolse anche la nazione in guerre significative, in particolare la guerra di successione austriaca (1744-48) e la guerra dei sette anni (1756-63).

5. L'ultima di queste, la Guerra dei Sette Anni, vide la Francia cedere tutte le sue colonie nel Nord America continentale. Ha anche lasciato la nazione con un debito nazionale di circa 2.3 miliardi libero.

Informazioni sulla citazione
Titolo: "Guerre imperiali"
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/imperial-wars/
Data di pubblicazione: Ottobre 11, 2019
Data di aggiornamento: 8 Novembre 2023
Data di accesso: 23 aprile 2024
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