Maximilien François de Robespierre (1758-1794) fu il leader più significativo del periodo radicale della Rivoluzione francese. Robespierre ha diviso storici e pensatori moderni, proprio come divideva le opinioni ai suoi tempi. Alcuni lo considerano il più grande dittatore della rivoluzione, l'arci-sanguinocrate, la forza trainante della rivoluzione Comitato di pubblica sicurezza (CPS) e il Il regno del terrore. Altri hanno adottato una visione più sfumata e misurata di Robespierre, ritenendo che il suo potere e la sua influenza siano stati esagerati e travisati. Qualunque sia la portata del suo potere, Robespierre è una figura affascinante. Ossessionato dalla virtù e dall'incorruttibilità, disinteressato al guadagno materiale e alle distrazioni, Robespierre era un uomo interamente dedito alla rivoluzione.
Robespierre nacque ad Arras, a circa 115 chilometri a nord di Parigi, nel 180. Sua madre morì quando Robespierre era un neonato e suo padre abbandonò la famiglia poco dopo, lasciando Robespierre e i suoi fratelli allevati dai nonni. Frequentò una scuola locale e si dimostrò uno studente eccezionale, vincendo una borsa di studio per Parigi. Lì condivise le lezioni con Camille Desmoulins, che per gran parte della rivoluzione fu un'alleata politica. All'età di 1758 anni Robespierre fu scelto per pronunciare un elogio latino al neo incoronato Luigi XVI – ma il re notoriamente snobbò il giovane Robespierre, rimanendo nella sua carrozza al riparo dalla pioggia e ripartendo presto. All'inizio degli anni ottanta del Settecento, Robespierre si era laureato in giurisprudenza ed era tornato ad Arras dove lavorò come avvocato difensore. Divenne uno dei migliori avvocati della regione, assumendo e vincendo alcuni casi di alto profilo e lavorando spesso Pro bono ("per il bene pubblico") a nome di coloro che non potevano pagare.
La vita politica di Robespierre iniziò nel 1789 quando fu eletto per rappresentare il Terza proprietà di Artois presso il Proprietà generali. Radicale nelle sue opinioni, fu uno dei primi ad aderire al Club Bretone (antenato del club Giacobino) e, più tardi, all'Assemblea Nazionale. L'influenza di Robespierre nell'Assemblea nazionale costituente fu oscurata dal potere oratorio di uomini simili Honore Mirabeau o Jean-Sylvain Bailly. Tuttavia fu più efficace dietro le quinte e arrivò ad esercitare una notevole influenza nel club dei giacobini. Robespierre non si è seduto Assemblea legislativa (ha sollevato notoriamente l'ordinanza di rinnegamento che lo ha impedito) ma è stato eletto alla Convenzione nazionale nel settembre 1792. Robespierre era un convinto sostenitore del repubblicanesimo, della democrazia, dell'uguaglianza e delle idee di Jean-Jacques Rousseau. Nei suoi primi mesi nella Convenzione, Robespierre ha espresso la sua opposizione alla schiavitù nelle colonie francesi, a una dichiarazione di guerra rivoluzionaria in Europa, all'uso della pena capitale e all'uso eccessivo della violenza. Ma come la rivoluzione stessa, le sue opinioni cambierebbero e si radicalizzeranno con il tempo.
Il profilo e l'influenza di Robespierre aumentarono durante l'autunno del 1792. Le sue politiche e i suoi discorsi divennero popolari con il senza culottes di Parigi, che ammirava i valori democratici di Robespierre e le sue continue affermazioni secondo cui la rivoluzione apparteneva al popolo, non ai politici. Gli avversari di Robespierre lo hanno incolpato di aver acceso il fuoco Massacri di settembre; l'accusa era infondata, anche se in seguito giustificò i massacri come una legittima azione rivoluzionaria. All'interno della Convenzione, Robespierre divenne un leader prolifico Montagnard fazione. I suoi discorsi, come gran parte della sua carriera politica, hanno diviso le opinioni. Robespierre era senza dubbio eloquente e i suoi discorsi erano rigorosamente preparati, ma non piacevano a tutti. “È troppo prolisso e non sa quando fermarsi”, ha osservato un osservatore. Lo stesso Robespierre era freddo, privo di senso dell'umorismo, risoluto e difficile da amare. Aveva pochi amici e non si sposò mai, nonostante le continue offerte di donne che non conosceva. Lo storico Thomas Carlyle lo chiamava "l'incorruttibile verde mare". Georges DantonLa visione grossolana di Robespierre era che "non sa scopare e il denaro lo spaventa a nascondersi".
“La politica di Robespierre è stata spesso vista come sinonimo della rivoluzione stessa. Ha incapsulato ciò che era meglio - e peggio - della rivoluzione. Era un instancabile difensore della libertà e dell'uguaglianza, eppure, per difendere questi principi, era pronto ad adottare il Terrore. Tuttavia, era solo un uomo tra i tanti, e potremmo chiederci perché l'ideologia rivoluzionaria nel suo insieme è stata così spesso identificata con questo individuo ".
Marisa Linton, storica
Robespierre trascorse la prima metà del 1793 a complottare contro i Girondini, i cui oratori dominavano ancora la Convenzione nazionale. Nella primavera del 1793, Robespierre portò questa battaglia al club giacobino dove esortò la gente ad agire contro Jacques Brissot e i suoi seguaci. L'incitamento di Robespierre diede i suoi frutti il 2 giugno, quando scoppiò una rivolta dei Guardia Nazionale e la senza culottes costrinse l'espulsione di 29 deputati girondini dalla Convenzione. Sebbene Robespierre avesse svolto un ruolo importante nell'orchestrazione di ciò, in seguito lo affermò come espressione della volontà popolare. Con la scomparsa della sua opposizione girondinista, l'influenza di Robespierre iniziò ad aumentare. Alla fine di luglio 1793, ottenne l'elezione al Comitato di Pubblica Sicurezza (CPS) e divenne il portavoce del comitato nell'aula della Convenzione.
È qui che inizia l'incertezza sul potere di Robespierre. Pur essendo indubbiamente una figura influente nel CPS, è improbabile che abbia dominato il Comitato come spesso si presume. Le idee, le azioni e la leadership di Robespierre hanno svolto un ruolo fondamentale nell'instaurazione del regno del terrore. Cercando di estendere il proprio controllo sulla rivoluzione e sotto la pressione dei parigini senza culottes, Robespierre e i suoi colleghi del CPS hanno reso "il terrore all'ordine del giorno". Insieme hanno progettato il Legge dei sospetti (Settembre 1793), che ha fornito una base giuridica per il Terrore; il Decreto sul governo di emergenza (ottobre 1793), che sospese la costituzione e i diritti individuali; e la Legge di Frimaire (dicembre 1793), che centralizzò ulteriormente il potere governativo nelle mani del CPS. Robespierre giustificò queste misure con una serie di discorsi tra la fine del 1793 e l'inizio del 1794. Identificò il terrore rivoluzionario con la virtù perché purificava e proteggeva la nazione.
Robespierre sapeva essere tanto spietato quanto determinato. Utilizzò il CPS e gli organi del Terrore per sradicare molti dei suoi rivali, in particolare Georges Danton (aprile 1794). Sulla strada per la ghigliottina, Danton predisse che Robespierre lo avrebbe presto seguito - e così fu. La caduta in disgrazia di Robespierre fu il prodotto di diversi errori di calcolo. Verso la metà del 1794, Robespierre era ormai impopolare sia tra i suoi colleghi deputati che tra molti parigini, un fatto che suggeriva diversi complotti di omicidio contro di lui. Il tentativo di Robespierre di creare una religione artificiale, il Culto dell'Essere Supremo, lui stesso al timone, ha invitato ad accuse di megalomania. Infine, il superamento del Legge di 22 Prairial, che espanse e intensificò il Terrore, gettò nel panico molti politici di Robespierre. Una coalizione libera iniziò a complottare per eliminare Robespierre prima che potesse eliminarli. La fine arrivò il 27 luglio 1794 quando Robespierre e i suoi seguaci furono messi alle strette nell'Hôtel de Ville. Colpito alla mascella, Robespierre fu portato via e ghigliottinato il giorno successivo. La sua morte segnò una trasformazione rapida e profonda della rivoluzione, la fine del regno del terrore e l'inizio del Reazione termidoriana.
1. Maximilien Robespierre era il leader rivoluzionario più significativo del periodo radicale (1792-94), una figura critica nel Comitato di Pubblica Sicurezza (CPS) e un architetto del Regno del Terrore.
2. Cresciuto dai nonni, Robespierre era uno studente eccezionale, una volta notoriamente snobbato dal re Luigi XVI. Ha conseguito la laurea in giurisprudenza ed è tornato nel suo nativo Arras, dove eccelleva come avvocato.
3. Robespierre rappresentava la Terza Tenuta nelle Tenute Generali, dove si rivelò una figura importante ma non di rilievo. Era anche attivo nei club bretone e giacobino.
4. L'ascesa di Robespierre alla fama nazionale iniziò durante la sua permanenza alla Convention Nazionale. Divenne un importante leader Montagnard e fu ammirato dal sanculotti per i suoi valori democratici.
5. Robespierre era una figura chiave nel CPS. Il suo potere è aumentato con l'approvazione di leggi che centralizzano il potere e dispiegano il Regno del Terrore. La difesa di Robespierre del Culto dell'Essere Supremo, così come il suo comportamento personale e la sua arroganza, hanno portato alla sua crescente impopolarità. Alla fine fu rovesciato e ghigliottinato nel luglio 1794.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Maximilien Robespierre”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/frenchrevolution/maximilien-robespierre/.