Montesquieu su tipi e sistemi di governo, dal suo testo 1748 sulla filosofia politica Lo spirito delle leggi (De l'esprit des Lois):

“Esistono tre tipi di governo: il repubblicano, il monarchico e il dispotico. Sotto una repubblica il popolo, o una parte del popolo, ha il potere sovrano. Sotto una monarchia un solo uomo governa, ma con leggi fisse e stabilite. Sotto un dispotismo un solo uomo, senza legge o regolamento, spinge tutto secondo la sua volontà ...

Quando in una repubblica, l'intero popolo possiede il potere sovrano, è una democrazia. Quando questo potere è nelle mani solo di una parte del popolo, è un'aristocrazia. In una democrazia il popolo, per certi aspetti, è il monarca; in altri, sono il soggetto. Non può regnare se non con i suoi voti, e le leggi che stabiliscono il diritto di voto sono quindi fondamentali in questa forma di governo.

Un popolo che possiede il potere sovrano dovrebbe fare tutto ciò che può fare bene; ciò che non può fare bene lo deve lasciare ai suoi ministri. I suoi ministri, tuttavia, non sono suoi se non li nomina; è quindi un principio fondamentale di questo governo che il popolo debba nominare i propri ministri ...

Ci sono due eccessi che una democrazia deve evitare: lo spirito di disuguaglianza, che porta a un'aristocrazia oa un governo di un solo uomo; e lo spirito di eccessiva uguaglianza, che sfocia nel dispotismo ".