Voltaire (1694-1778) era il nome della penna di François-Marie Arouet, le Illuminismo filosofo, scrittore e critico del Antico Regime. Come la maggior parte degli altri Filosofi, Voltaire era morto ben prima che la Rivoluzione francese fosse in pieno svolgimento, tuttavia i suoi scritti hanno preso forma ideologia rivoluzionaria e, in una certa misura, il corso della rivoluzione.

Da giovane, il Voltaire parigino ha scelto di non seguire suo padre nella legge, optando invece per una carriera di scrittore. Nel giro di pochi anni aveva suscitato polemiche e condanne, sia per le sue critiche alla chiesa che per il Antico Regimee il suo commento spinato su individui potenti.

In 1726, Voltaire fu picchiato, arrestato ed esiliato in Inghilterra da lettre de cachet dopo aver insultato un nobile. Invece di pensare a questa come una punizione, Voltaire ha usato l'esperienza per studiare il governo, la società e gli atteggiamenti nei confronti della religione britannica. Ha trovato il sistema britannico molto più illuminato di quello del Antico Regime.

Voltaire tornò in Francia in 1729 e iniziò a scrivere su una vasta gamma di argomenti, tra cui storia, filosofia, poesia e arte. Ha usato opere di fantasia per criticare e condannare l'ordine esistente, usando i suoi personaggi per esprimere ciò che stava pensando.

L'obiettivo preferito di Voltaire era la religione. Ha accettato l'esistenza di Dio, ma si è scagliato contro il diritto divino dei re, i dogmi religiosi, la superstizione, la dissolutezza e la corruzione del clero superiore e il fallimento della Chiesa nel ministrare ai poveri.

L'opera più famosa di Voltaire è il romanzo del 1759 Candido, che sarcasticamente prese di mira le classi superiori e la loro volontaria ignoranza delle sofferenze di coloro che stavano sotto di loro.