La maggior parte delle fonti visive della storia contengono almeno uno o due simboli. Un simbolo è un modo di rappresentare un concetto o un'idea in una semplice forma visiva. Sono una caratteristica comune nell'arte e nelle immagini storiche.

Ogni società sviluppa e utilizza il proprio set di simboli visivi. Nel mondo moderno i simboli si trovano più facilmente nei marchi di fabbrica, come la "M" di McDonald's o lo "Swoosh" di Nike. Altri simboli comuni includono motivi religiosi, loghi, icone e segnali stradali.

Per diventare esperti nell'analisi delle fonti visive, gli studenti di storia dovrebbero sviluppare una comprensione dei simboli e di come vengono utilizzati per trasmettere significato e idee. Questa pagina fornisce una panoramica del simbolismo visivo e di alcuni simboli comuni che potresti incontrare.

La funzione di simboli storici

Nelle fonti storiche, i simboli visivi sono generalmente usati per rappresentare una particolare persona, gruppo, idea o qualità. Il significato di questi simboli sarebbe stato ovvio per la maggior parte delle persone viventi al momento della creazione della fonte (proprio come molti simboli moderni saranno facilmente identificabili per te).

A volte il significato di un simbolo storico ci è ovvio. Il crocifisso (cristianesimo), la spada (forza o potere militare) e la corona (monarchia o sovranità) ne sono esempi. Altri simboli storici sono più sottili o oscuri, oppure il loro significato è stato dimenticato nel tempo.

Come altre importanti abilità nella storia, la comprensione e l'interpretazione dei simboli richiede tempo e pratica. La comprensione di una fonte visiva richiede di identificare e interpretare tutti i simboli in essa contenuti. Più fonti esaminerai e interpreterai, più simboli incontrerai e più facile diventerà.

"Apoteosi di Washington"

Diamo un'occhiata ad alcuni esempi di come i simboli contribuiscono al significato delle immagini storiche. L'immagine sopra è chiamata L'apoteosi di Washington. È una versione colorata di un'incisione del 1802 di John James Barralet. Questa immagine piange la scomparsa del rivoluzionario americano e presidente degli Stati Uniti George Washington (morto nel dicembre 1799) e ne celebra la vita, la leadership e le conquiste attraverso l'uso di molti simboli.

Al centro dell'immagine, Washington viene elevata al cielo da due angeli, uno dei quali è San Pietro o Padre Tempo. Il gesto cristiano di Washington suggerisce che è disposto ad andare, che considera la sua vita sulla terra completa.

Nella metà inferiore della fonte, diverse figure piangono il presidente morto. Le tre figure femminili (all'estrema sinistra) sono probabilmente le virtù cristiane di Fede, Speranza e Carità. Lady Liberty, un simbolo dell'America con altri due simboli (un cappello Liberty in cima a un palo della libertà), è addolorato vicino alla sua tomba. Un nativo americano, un altro simbolo dell'America, piange anche in basso a destra.

Altri simboli sono sparsi di seguito: un'aquila (che rappresenta la forza e la leadership); uno scudo con il motto nazionale Da molti, uno soltanto ("Da molti, uno"); una spada, un elmo e un'armatura (simboli del comando militare di Washington); una medaglia penzoloni dalla sua tomba (probabilmente un simbolo del coinvolgimento di Washington nella Massoneria); e a fasces (che rappresenta unità, potere e autorità).  

Barralet ha caricato la fonte con questi simboli come un modo per rappresentare le qualità personali di Washington, i suoi successi militari e politici e l'eredità che ha lasciato per gli Stati Uniti di recente formazione.

'Proletari di tutti i paesi uniti'

Il pezzo di Barralet contiene un gran numero di simboli. La maggior parte delle fonti storiche usa un simbolismo più sottile. Questa immagine sopra, intitolata I proletari di tutti i paesi si uniscono, è stato creato dall'artista sovietico Dmitry Moor in 1919. Come la maggior parte della propaganda sovietica, il suo stile è più semplice e minimalista rispetto a pezzi precedenti come quello di Barralet.

Il lavoro di Moor descrive l'unità tra tre gruppi: comunisti sovietici (a sinistra), contadini (al centro) e lavoratori dell'industria (a destra). Questi gruppi possono essere identificati dal loro vestito e dagli oggetti che indossano o portano. La figura sovietica indossa un'uniforme militare, sfoggia una stella rossa e un distintivo (simboli del comunismo) e porta una spada e una pistola (simboli della rivoluzione armata). Il contadino indossa un abito semplice e porta una falce o una falce, mentre l'operaio indossa un grembiule di cuoio e tiene in mano un martello. Lo scorrimento ornato intorno all'immagine mostra una stella rossa contenente un martello e un aratro (uno dei primi simboli sovietici) e il nome della nuova nazione.

Mentre gran parte di questa fonte suggerisce l'unità tra le classi, è importante notare che il rivoluzionario sovietico gesticola e si rivolge agli altri due, che stanno ascoltando attentamente. Quindi, mentre Moor incoraggia l'unità tra le classi, suggerisce anche che i sovietici apriranno la strada nella nuova nazione.

Costruire un vocabolario di simboli

Man mano che completi i tuoi studi ed esamini diverse fonti visive, incontrerai simboli visivi con cui potresti non avere familiarità. Cerca di scoprire o accertare cosa significano, attraverso ulteriori ricerche, chiedendo a insegnanti o docenti o discutendo con altri studenti. Annota diagrammi di simboli nelle nostre note e annota con possibili significati.

Il tuo vocabolario di simboli si costruirà mentre esamini più fonti. Diventerai anche più abile nella "lettura" del simbolismo, nella comprensione di come i simboli sono usati e collegati e più bravo nell'accertare il significato di simboli sconosciuti.

Per un glossario dei simboli storici comuni e dei loro significati, visitare questa pagina. Ci sono anche diverse utili guide pubblicate su simboli e simbolismo, come quella di Cooper Enciclopedia illustrata dei simboli tradizionali.

Informazioni sulla citazione
Titolo: "Simboli visivi nella storia"
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/visual-symbols-history/
Data di pubblicazione: Gennaio 5, 2018
Data di aggiornamento: Dicembre 22, 2022
Data di accesso: 28 Marzo 2023
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