L’aiuto americano a metà degli anni ’1920 salvò la Repubblica di Weimar dall’orlo del collasso. Alla fine del 1923, la repubblica era in uno stato precario e molti osservatori non si aspettavano che il governo di Ebert sopravvivesse al 1924. Gli Stati Uniti osservavano gli sviluppi in Germania con occhio ansioso. Washington era molto preoccupata per l’economia tedesca, che sembrava al di là di ogni speranza di ripresa. Versailles aveva privato la Germania del 13% del suo territorio, del 15% dei terreni agricoli, di un quarto delle miniere di carbone e di tre quarti della produzione di ferro. La commissione alleata aveva imposto un debito di riparazione sbalorditivo, così grande che persino le rate trimestrali sembravano impossibili. La crisi dell’iperinflazione aveva sventrato il settore finanziario tedesco e spazzato via i risparmi Classe media (classi medie). Mentre l’economia tedesca si avvicinava al tracollo, le prospettive di una rivoluzione comunista o di una controrivoluzione militaristica si profilavano grandi. Il NSDAP ha fallito a Monaco colpo di statoa novembre 1923 sembrava un presagio di cose a venire.

Gli Stati Uniti erano attenti all’impatto che tali eventi avrebbero potuto avere in Europa. Se la Germania non avesse potuto onorare i suoi obblighi di riparazione, i francesi avrebbero risposto e forse avrebbero scatenato un’altra guerra. Anche gli americani avevano in mente i propri interessi. Gli stessi Stati Uniti erano debitori di ingenti somme da parte di Parigi e Londra; il rimborso di questi prestiti dipendeva dal fatto che francesi e britannici ricevessero le riparazioni tedesche. Nel 1924 gli americani organizzarono un comitato internazionale di dieci uomini per esaminare la situazione in Germania e considerare il problema delle riparazioni. A capo di questo comitato, posero Charles G. Dawes, un ricco banchiere di Chicago, ex generale di brigata e veterano della prima guerra mondiale. Un uomo pratico che parlava come pensava, Dawes disse ai delegati del comitato che il pesante La parzialità del trattato di Versailles ha messo l’Europa in una posizione pericolosa. Ha chiesto approcci più pratici al trattamento della Germania:

Qual è la domanda oggi? Da cosa dipende il successo di questo comitato? Sulla sua capacità di persuasione? Principalmente no. Sulla sua onestà e capacità? Principalmente no. Dipende se, nell'opinione pubblica e nella coscienza degli Alleati e del mondo, vi è un'adeguata comprensione del grande disastro che si prospetta all'Europa a meno che il “buon senso” non venga incoronato re.

Nell'aprile 1924 il comitato presentò la sua proposta, che in seguito divenne nota come Piano Dawes. È stato ratificato dai tedeschi Reichstag e i vari governi alleati in agosto. Il Piano Dawes conteneva:

• Una serie di misure di riforma per l'economia tedesca, tra cui nuove tasse e l'introduzione del gold standard per stabilizzare i valori valutari. Il Reichsbank doveva essere riorganizzato e modernizzato, con l'assistenza britannica e americana.
• Un nuovo programma più conveniente per i pagamenti annuali delle riparazioni, per allentare la pressione sulle riserve tedesche. Gli importi annuali furono ridotti e ridimensionati (1 miliardo di marchi nel 1924, aumentati a 2.5 miliardi di marchi nel 1929) per consentire all’economia tedesca un respiro di respiro per la ripresa.
• È importante sottolineare che il piano Dawes ha facilitato una serie di enormi prestiti alla Germania. Il primo, per un totale di 800 milioni di marchi, è stato immesso nel settore industriale tedesco per ripristinare la produzione. La metà di questo importo è stata fornita da banchieri americani.
• La Francia accettò di ritirare le sue truppe dalla regione industriale della Ruhr, permettendo alla produzione tedesca di riprendere e recuperare.

“Nel 1924, il piano Dawes sembrava brillante. Non è stato un atto di vaga gentilezza, ma un energico strumento di manipolazione finanziaria. Era il lavoro di un uomo intelligente che era riuscito in tutto ciò che aveva provato. Dawes è stato scambiato per un mago. Si è concluso che aveva trovato una cura quando aveva scoperto solo un palliativo ... Armeggiare ha creato solo grandi problemi per il futuro, ma armeggiare era lo stile tollerato dal governo del 1924 ".
Elizabeth Stevenson, storica

Il Piano Dawes ebbe un effetto immediato. Ingenti somme di denaro furono riversate in Germania, la maggior parte proveniente dagli Stati Uniti. L’impatto di questi prestiti è stato più visibile nel settore industriale. Sono state avviate nuove fabbriche e progetti infrastrutturali, che hanno portato alla creazione di posti di lavoro e ad un forte calo della disoccupazione. Il tenore di vita di molti tedeschi cominciò ad aumentare, per la prima volta da prima della prima guerra mondiale. Ci furono miglioramenti nelle città tedesche, inclusa la costruzione di nuove case e strutture come negozi e cinema. La quota della Germania nel commercio mondiale aumentò e nel 1929 le sue esportazioni erano superiori del 34% rispetto al 1913. Non tutti, tuttavia, sostenevano o accettavano il Piano Dawes. I comunisti tedeschi lo condannarono come imperialismo economico, un tentativo degli Stati Uniti di esercitare un’influenza politica ed economica sulla Germania. Hanno anche criticato il piano per incoraggiare il profitto e l’avidità capitalista. L’NSDAP, gettato nell’oscurità dagli eventi di Monaco del 1923, liquidò il Piano Dawes come una trovata. Hitler sosteneva che la Germania avrebbe dovuto rifiutarsi di effettuare qualsiasi pagamento di riparazione; descrisse il Piano Dawes e l'afflusso di prestiti americani come opera di banchieri ebrei egoisti.

Il Piano Dawes ha consentito la ripresa dell’industria tedesca, il ripristino di una valuta stabile e uno stile di vita migliore per milioni di tedeschi. Ma nella maggior parte dei casi questi risultati positivi sono stati superficiali o si sono verificati a breve termine. Il consenso raggiunto dalla maggior parte degli storici ed economisti è che il Piano Dawes poneva troppa enfasi sui prestiti, piuttosto che sulle misure o sulle riforme interne. L’economia tedesca è diventata troppo dipendente dal denaro, dai capitali e dal commercio esteri, invece di generare queste cose a livello nazionale. Qualsiasi recessione economica all’estero, in particolare negli Stati Uniti, avrebbe effetti a catena immediati in Germania. Anche il Piano Dawes non è riuscito a risolvere il dilemma delle riparazioni; nonostante la riduzione delle rate trimestrali, la Germania ha continuato a non rispettarle. Ciò portò alla formulazione del Piano Young (1929), che distribuiva i pagamenti annuali delle riparazioni da parte della Germania su un periodo di 59 anni, con il pagamento finale da effettuare nel 1988. I pagamenti annuali erano fissati a un massimo di due miliardi di marchi oro – ma Berlino aveva la possibilità di differire fino a due terzi di questo importo, nel caso in cui le circostanze economiche rendessero impossibile il pagamento dell’intera rata. Anche gli americani hanno svolto un ruolo di primo piano nello sviluppo del Piano Young. È stato nominato il presidente del comitato, Owen D. Young Ora Man of the Year (1929) della rivista per la sua guida del comitato.

1. Entro la fine del 1923, la Germania correva il pericolo di un collasso economico e di un colpo di stato politico o di una rivoluzione.
2. Gli Stati Uniti temevano che il mancato pagamento delle riparazioni da parte della Germania potesse influenzare negativamente il rimborso del debito della Francia.
2. Il Piano Dawes del 1924 prevedeva riforme economiche, massicci prestiti esteri e un programma rivisto delle riparazioni.
3. Sebbene impopolare tra i radicali, il Piano Dawes ha consentito all'economia tedesca di riprendersi nel breve termine.
4. La Germania, tuttavia, faticava ancora a pagare le riparazioni, il che portò ad un’ulteriore revisione, il Piano Young del 1929.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “American assistance to Weimar Germany”, Alpha History, consultato [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/american-assistance/.