Friedrich Ebert fu il primo presidente della Repubblica di Weimar. Nato in una famiglia operaia nel 1871, Ebert fu addestrato nella lavorazione della pelle e si guadagnò da vivere come sellaio. Poco più che ventenne Ebert entrò a far parte dei sindacati, allora dell'ala sinistra del Partito socialdemocratico (SPD). È diventato membro della Reichstag nel 1912 e leader della SPD l'anno successivo. A quel punto, le opinioni politiche di Ebert si erano addolcite: rimase in sintonia con i sindacati e gli interessi della classe operaia, ma non era un radicale, preferendo la civiltà e la certezza della riforma politica allo sconvolgimento, al disordine e alla rivoluzione. “Senza democrazia non c’è libertà”, diceva Ebert nel 1918. “La violenza, indipendentemente da chi la usa, è reazionaria”.
Durante la prima guerra mondiale, Ebert aveva suscitato critiche e polemiche sostenendo lo sforzo bellico e il governo di guerra del Kaiser, una posizione che causò una grave spaccatura nei ranghi del suo partito. Nel 1915 una fazione radicale pacifista dell'SPD si staccò per formare la Spartakusbund; questo gruppo costituirebbe la base del Partito Comunista Tedesco (KPD). Nell'ottobre 1918, con la guerra che andava male e il morale pubblico al collasso, il governo fu assunto da una coalizione guidata dal politico liberale principe Max von Baden. Ebert e Philipp Scheidermann divennero ministri, la prima volta che membri dell'SPD furono nominati nel gabinetto nazionale. Quando il Kaiser Guglielmo II abdicò il 9 novembre, von Baden si dimise ed Ebert divenne il primo presidente della nuova repubblica tedesca.
Mentre ciò accadeva, i membri del KPD si stavano preparando a riempire il vuoto di potere lasciato dal Kaiser in partenza. Mentre i comunisti si organizzavano e radunavano i loro membri per un tentativo di rivoluzione socialista, Ebert rimase fermo. La sua preferenza era che la Germania si evolvesse in una socialdemocrazia e non che il socialismo le fosse imposto con la forza. (Dirà più tardi della rivoluzione: “Non la voglio, la odio addirittura come il peccato!”) Il 9 novembre, giorno in cui fu proclamato presidente, Ebert strinse un accordo di stretta di mano con Wilhelm Groener, membro del movimento Reichswehr alto comando. Riconoscendo la debolezza del suo governo, Ebert cercò il sostegno dell'esercito. Groener accettò con riluttanza, sebbene insistesse sul fatto che il nuovo governo civile accettasse di non sciogliersi, riformarsi o interferire con Reichswehr. Il patto Ebert-Groener, come divenne noto, si rivelò un fattore critico per la sopravvivenza del governo. Le brigate di Freikorps (soldati ritornati) che avrebbero sconfitto la rivolta spartachista agirono con l'approvazione di Reichswehr ufficiali.
“Nei primi anni di Weimar, Ebert ha agito come primus inter pares, o 'fratello maggiore', per i governi di coalizione. Ebert possedeva valori contrastanti. Da un lato, Ebert aveva forti tendenze paterne ... Dall'altro, era un democratico autoproclamato e si considerava al di sopra delle meschine controversie tra fazioni. Ebert era l'idolo delle fazioni rivoluzionarie. Era un tipo forte e silenzioso che disprezzava la natura gerarchica del vecchio ordine ... Per i suoi seguaci all'interno della coalizione di Weimar, era spesso considerato un santo ... Ma per i suoi nemici, Ebert era il diavolo incarnato, indicato da una raccolta di dispregiativi titoli (il "Criminale di novembre", il "Traditore in Germania", il "pugnalatore alle spalle"). "
Matthew C. Wells, storico
Per la sinistra radicale della politica tedesca, Ebert era considerato un traditore, un uomo che si era allineato con monarchici, militaristi e reazionari per poter restare attaccato al potere. Ma ai moderati e ai liberali sembrava il miglior candidato per supervisionare la transizione della Germania verso la democrazia. Nel dicembre 1918 Ebert convocò le elezioni per una nuova Assemblea nazionale; tali elezioni si tennero il 19 gennaio dell'anno successivo. La nuova assemblea si è riunita per la prima volta il 6 febbraio a Weimar, a causa dei continui disordini a Berlino. Questo primo luogo di incontro ha dato il nome al nuovo governo: la Repubblica di Weimar. Ebert fu confermato presidente, posizione che mantenne fino alla sua morte nel 1925. Ma nei suoi sei anni in carica, Ebert si trovò ad affrontare l'opposizione politica e le crisi economiche che minacciarono la nascente repubblica. I comunisti, sconfitti nel 1919 ma non annientati, continuarono a minacciare la rivoluzione; così fecero anche gli elementi radicali nel Reichswehr ed Freikorps. Sebbene l’ala politica di destra avesse contribuito a salvare Ebert e la repubblica nel 1919, tra le sue fila c’erano pochi sostenitori del repubblicanesimo o della democrazia liberale. Gli anni ’1920 sarebbero stati disseminati di dozzine di gruppi politici e paramilitari di destra, tutti sognanti il ritorno della monarchia, l’autorità bismarckiana, il ripristino del potere militare e il rinnovato prestigio tedesco.
La Repubblica di Weimar riuscì a sopravvivere a queste sfide interne, ma ciò ebbe un costo considerevole. Le divisioni politiche in Germania hanno reso il governo un compito lungo, arduo e talvolta impossibile. Gli estremisti hanno condotto una campagna di intimidazione e violenza politica; diversi politici di Weimar di alto profilo furono assassinati. Ebert e altri leader furono oggetto di aspre critiche politiche e personali. Nel 1924 un giudice conservatore dichiarò il presidente colpevole di “alto tradimento” perché aveva sostenuto i lavoratori delle munizioni in sciopero durante la guerra. Tutto ciò mise a dura prova la salute di Ebert, che morì poco dopo in carica (febbraio 1925). Il successore di Ebert come presidente fu Paul von Hindenburg, il Junker aristocratico che era stato il comandante militare della Germania e de facto dittatore per gran parte della prima guerra mondiale. L'elezione di Hindenburg fu indicativa del crescente conservatorismo tra gli elettori tedeschi.
Gli storici sono divisi sull'eredità di Ebert e sull'efficacia della sua presidenza. I suoi compagni socialisti criticano Ebert come un traditore per aver ignorato i valori fondamentali della sinistra e per aver fatto affidamento sul pericoloso Freikorps imporre il controllo. Per gli esponenti dell'ala politica di destra, Ebert era un "criminale di novembre", un firmatario dell'odiato Trattato di Versailles e un politico debole contagiato dai valori socialisti e democratici. Più realisticamente, la sfida di Ebert di unire la Germania – in un momento in cui era così aspramente divisa e colpita da problemi economici – era forse impossibile.
1. Ebert era il leader dell'SPD ed ex socialista le cui opinioni si erano moderate nel tempo.
2. Divenne ministro nell'ottobre 1918, poi primo presidente della repubblica tedesca nel novembre.
3. Il suo sostegno alla guerra portò alla secessione radicale della SPD, come il Partito Comunista.
4. Ebert si oppose alla rivoluzione comunista nel gennaio 1919 e chiamò le unità del Freikorps per reprimerla.
5. Ciò lo rese controverso, disprezzato dai radicali sia della sinistra che della destra della politica tedesca.
© Alpha History 2014. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Ebert play and the Weimar Republic”, Alpha History, 2014, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/ebert-birth-weimar-republic/.