La Grande Depressione fu una crisi economica mondiale iniziata come crisi americana. Gli anni '1920 furono un decennio di boom per le aziende americane, che registrarono cifre di produzione record, vendite in costante aumento e profitti milioni di dollari. Questi profitti significavano dividendi elevati e aumento dei prezzi delle azioni, che incoraggiavano gli investimenti in azioni. Nel 1927 e nel 1928, la Borsa di Wall Street fu teatro della nuova corsa all’oro, mentre migliaia di americani si precipitarono a trarre vantaggio dal mercato azionario in forte espansione. Alcuni vendettero ciò che avevano o presero ingenti prestiti per acquistare azioni. Pochi sembravano credere che il boom sarebbe finito, ma inevitabilmente è successo. Il fattore scatenante fu la sovrapproduzione industriale e agricola: le aziende americane erano cresciute così rapidamente che alla fine degli anni ’1920 producevano più beni che potevano essere acquistati dai consumatori. Ciò, a sua volta, ha portato a un calo delle vendite, dei prezzi e dei profitti.
La bolla degli investimenti scoppiò il 24 ottobre 1929, il “giovedì nero”, quando i prezzi delle azioni alla Borsa di New York crollarono. I proprietari di azioni iniziarono a vendere in preda al panico, causando un ulteriore calo dei prezzi. Questa tendenza è continuata per tre settimane. Per due giorni consecutivi a fine ottobre l'intera Borsa perse quasi un ottavo del suo valore. Il Dow Jones, una statistica che mostra i prezzi medi delle azioni delle principali società, aveva raggiunto il picco a 381.2 poco prima del crollo; a metà novembre 1929 era sceso a 198. Il crollo di Wall Street ebbe effetti disastrosi sull'economia americana. Tra il 1929 e il 1932 la produzione industriale americana diminuì del 45%. Molte aziende fallirono o cessarono l'attività; altri tentarono di tagliare i costi liberando i lavoratori. Il risultato fu la disoccupazione di massa; nel 1932 più di 12 milioni di americani erano senza lavoro. Il crollo della fiducia economica ha alimentato una corsa alle banche, mentre le persone si precipitavano a mettere al sicuro i propri risparmi. Anche centinaia di banche hanno chiuso e molte hanno perso investimenti in contanti e risparmi.
“La Germania sembrava sull'orlo della guerra civile. La giovane Repubblica di Weimar fu devastata dai combattimenti armati di strada condotti principalmente tra comunisti e nazisti. Pignoramenti, fallimenti, suicidi e malnutrizione sono saliti alle stelle. Sei milioni di tedeschi, il 40 per cento della popolazione attiva, erano disoccupati; e migliaia di persone si sono trovate senza un posto dove vivere… Mentre l'ansia e la paura attanagliavano le masse di uomini disoccupati, evidenti pregiudizi riemersero contro le lavoratrici a tempo pieno. Le donne sono state esortate a lasciare il lavoro e tornare a casa ai loro ruoli tradizionali di mogli e madri. Alcuni di loro obbedirono volentieri. Altri erano scoraggiati, o per la loro necessità finanziaria di lavorare o perché temevano che i pochi progressi fatti dalle donne sarebbero stati soffocati in modo permanente ".
Irene Günther, storica
La Grande Depressione ebbe effetti profondi sulla società americana. Senza un sistema di welfare statale, i disoccupati erano costretti a fare affidamento sulla beneficenza. Le "file per il pane" erano uno spettacolo comune mentre migliaia di persone disperate facevano la fila per ricevere cibo. Altri cercavano scarti nei bidoni della spazzatura e nei cumuli di spazzatura. Tra il 1929 e il 1933 centinaia di americani morirono di fame. I disoccupati spesso diventavano senza casa, con più di un milione di persone sfrattate dalle proprie case. Solo nel 1932 si contarono 23,000 suicidi negli Stati Uniti. Ci sono stati effetti a catena in tutto il mondo, con poche nazioni sviluppate che hanno risparmiato almeno un po’ di miseria economica. I paesi che facevano affidamento sulle esportazioni industriali o agricole, come la Gran Bretagna e l’Australia, hanno sofferto i peggiori. La disoccupazione britannica è più che raddoppiata arrivando a 2.5 milioni; nelle aree industriali settentrionali, il tasso di disoccupazione raggiungeva il 70%. In Australia, la domanda di esportazioni di lana e di prodotti alimentari è crollata, insieme ai prezzi, ai salari e alla disoccupazione. Nel 1932, quasi il 30% dei lavoratori australiani era senza lavoro.
L’impatto sulla Germania di Weimar fu ancora più disastroso. I tedeschi non dipendevano tanto dalle esportazioni quanto dai prestiti americani, che sostenevano l’economia di Weimar dal 1924. Non furono emessi ulteriori prestiti dalla fine del 1929, mentre i finanzieri americani iniziarono a richiedere i prestiti esistenti. Nonostante la sua rapida crescita, l’economia tedesca non era attrezzata per questa contrazione di contanti e capitali. Le banche hanno faticato a fornire denaro e credito; nel 1931 si verificarono corse alle banche tedesche e austriache e molte di esse fallirono. Nel 1930 gli Stati Uniti, il maggiore acquirente delle esportazioni industriali tedesche, istituirono barriere tariffarie per proteggere le proprie aziende. Gli industriali tedeschi persero l’accesso ai mercati statunitensi e trovarono quasi impossibile ottenere credito. Molte aziende industriali e fabbriche hanno chiuso o si sono ridotte drasticamente. Nel 1932 la produzione industriale tedesca era al 58% dei livelli del 1928. L’effetto di questo declino è stato l’aumento vertiginoso della disoccupazione. Alla fine del 1929 circa 1.5 milioni di tedeschi erano senza lavoro; nel giro di un anno questa cifra era più che raddoppiata. All’inizio del 1933 la disoccupazione in Germania aveva raggiunto la cifra sbalorditiva di sei milioni.
Gli effetti che questa disoccupazione ebbe sulla società tedesca furono devastanti. Anche se c’erano poche carenze di cibo, milioni di persone si sono trovate senza i mezzi per procurarselo. I bambini hanno sofferto di più, migliaia di persone sono morte per malnutrizione e malattie legate alla fame. Milioni di lavoratori dell’industria – che nel 1928 erano diventati gli operai meglio pagati d’Europa – trascorsero un anno o più nell’ozio. Ma la Grande Depressione colpì tutte le classi in Germania, non solo gli operai. La disoccupazione era elevata tra gli impiegati e le classi professionali. Un corrispondente di Chicago News a Berlino ha riferito che “il 60% di ogni nuova classe di laureati era senza lavoro”. Il romanziere britannico Christopher Isherwood, che visse a Berlino durante il periodo peggiore della depressione, descrisse le sue scene:
Mattina dopo mattina, in tutta l'immensa, umida, squallida città e nelle colonie di casse da imballaggio di capanne negli orti di periferia, i giovani si svegliavano con un'altra giornata vuota e senza lavoro, da trascorrere come meglio potevano escogitare: vendendo lacci per stivali. , chiedere l'elemosina, giocare a dama nell'atrio della Borsa del Lavoro, frequentare gli orinatoi, aprire le porte delle automobili, aiutare con le casse al mercato, spettegolare, oziare, rubare, ascoltare consigli sulle corse, condividere mozziconi di sigaretta raccolti nella fogna .
Il governo di Weimar non riuscì a dare una risposta efficace alla Depressione. La solita risposta a qualsiasi recessione è un forte aumento della spesa pubblica per stimolare l’economia – ma Heinrich Bruning, che divenne cancelliere nel marzo 1930, sembrava temere l’inflazione e un deficit di bilancio più della disoccupazione. Invece di aumentare la spesa, Bruning decise di aumentare le tasse per ridurre il deficit di bilancio; ha poi attuato tagli salariali e riduzioni della spesa, nel tentativo di abbassare i prezzi. Le politiche di Bruning furono respinte dal Reichstag – ma il cancelliere fu sostenuto dal presidente Hindenburg, che a metà del 1930 emanò le sue politiche come decreti di emergenza. Le misure di Bruning fallirono e probabilmente contribuirono ad aumentare la disoccupazione e la sofferenza pubblica nel 1931-32. Hanno anche ravvivato l’instabilità del governo e i litigi tra i partiti Reichstag.
Il vero beneficiario della Grande Depressione e della disastrosa risposta politica di Bruning fu Adolf Hitler. Con l'aumento vertiginoso del malcontento pubblico, l'adesione al NSDAP è cresciuta a livelli record. Nel settembre 1930 il NSDAP aumentò di quasi dieci volte la sua rappresentanza al Reichstag, ottenendo 107 seggi. Due anni dopo ottennero 230 seggi, il numero più alto ottenuto da un singolo partito durante l’intero periodo di Weimar. Hitler trovò di suo gradimento i fallimenti e la miseria della Grande Depressione, osservando: “Mai in vita mia sono stato così ben disposto e interiormente contento come in questi giorni. Perché la dura realtà ha aperto gli occhi a milioni di tedeschi”.
1. La Grande Depressione fu innescata dal crollo dei prezzi delle azioni statunitensi nel 1929, dopo un boom economico durato un decennio.
2. Ha portato ad anni di recessione economica nei paesi sviluppati, poiché le aziende hanno chiuso o tagliato i dipendenti.
3. La disoccupazione fu l’effetto più evidente della Depressione. In Germania, la Depressione mise senza lavoro sei milioni di uomini.
4. Il governo Bruning non è riuscito a rispondere in modo efficace, approvando aumenti e tagli alle tasse invece che alla spesa.
5. L’insoddisfazione pubblica per le condizioni economiche e per il governo portò ad un drammatico aumento del sostegno degli elettori a Hitler e al NSDAP, che divenne il più grande partito del paese. Reichstag.
© Alpha History 2014. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Great Depression in Germany”, Alpha History, 2014, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/great-depression/.