All’epoca di Weimar il Partito socialdemocratico (Sozialdemokratische Partei Deutschland, o SPD) è stato il più antico partito politico tedesco formalmente costituito. Cominciò nel 1875, principalmente come organizzazione marxista, formata dall'unione di due partiti operai. La neonata SPD è riuscita a attingere rapidamente a un'ampia base di sostenitori di lavoratori dell'industria e sindacalisti. Nel 1877 Reichstag Alle elezioni i candidati dell'SPD hanno ricevuto più di 500,000 voti e hanno ottenuto 13 seggi. Sebbene queste cifre indicassero che l'SPD era un partito minore e incapace di influenzare la politica, la sua rapida crescita e la crescente popolarità allarmarono il governo imperiale. Nel 1878 il cancelliere tedesco Otto von Bismarck promulgò la prima di numerose leggi antisocialiste. Due tentativi falliti di assassinare l'imperatore Guglielmo I nel 1878 fornirono a Bismarck un pretesto; ha accusato l'SPD e la sua ideologia marxista di alimentare la rivoluzione e il terrorismo. Per gran parte degli anni Ottanta dell'Ottocento, l'SPD fu preso di mira da numerose incursioni della polizia, arresti individuali, sorveglianza e propaganda governativa ostile. Anche diversi sindacati militanti sono stati presi di mira o sciolti. Sebbene l'SPD continuasse ad operare durante questo periodo, il partito trovò difficile attrarre membri o potenziali candidati per l'SPD Reichstag.
L'SPD sopravvisse alla repressione di Bismarck e verso la fine degli anni Ottanta dell'Ottocento era di nuovo in crescita, alimentato da un movimento sindacale rinato. Entro il 1880 l’SPD – o almeno i suoi candidati più pubblici – aveva adottato una posizione politica più moderata, sollecitando riforme socialdemocratiche piuttosto che una rivoluzione socialista. L'SPD ha abbracciato una serie di cause che vanno oltre le condizioni dei lavoratori, chiedendo maggiori diritti per le donne e condannando l'uccisione dei nativi da parte dei coloniali tedeschi in Africa. Il numero dei candidati all'SPD crebbe costantemente durante gli anni 1890 e 1890. Nel 1900 l'SPD contava più di un milione di membri ed era il partito più grande del Reichstag. Cominciò ad affermare la propria influenza sulle politiche pubbliche, ottenendo miglioramenti nell’istruzione e nell’assistenza sanitaria, nonché migliori diritti e condizioni per i lavoratori dell’industria. Il partito iniziò anche a lavorare con, piuttosto che contro, il governo dell'Imperatore Guglielmo II. Nel 1912 la SPD sostenne l'aumento delle tasse necessarie per finanziare il programma di espansione militare del Kaiser.
Come spesso accade nei grandi partiti politici, il principale punto debole dell'SPD è stata la sua diversità ideologica. Con più di un milione di membri, l'SPD ospitava una vasta gamma di opinioni provenienti da tutto lo spettro politico. La leadership del partito era composta da socialisti moderati, impegnati in riforme progressiste attraverso processi democratici. August Bebel (fondatore e primo leader dell'SPD) e Friedrich Ebert (successore di Bebel) credevano che i miglioramenti socialisti potessero essere ottenuti con mezzi parlamentari, piuttosto che con la violenza o la rivoluzione. L’SPD aveva anche un’ala destra, composta da liberali e centristi, e un’ala sinistra radicale, composta da socialisti e marxisti intransigenti. Le divisioni all'interno del partito erano generalmente gestibili, anche se nei momenti di controversia o di crisi le fazioni dell'SPD tendevano ad rivoltarsi l'una contro l'altra.
Stephen Lee, storico
Queste divisioni interne furono fatalmente smascherate nel 1914 quando il governo del Kaiser dichiarò guerra a Francia e Gran Bretagna. L'ala sinistra radicale dell'SPD aveva preso una posizione forte contro la guerra, sostenendo che si trattava di un'azione non necessaria, aggressiva e imperialista. Questi attivisti hanno condannato sia la guerra che i moderati del loro stesso partito, sia all'interno che all'esterno Reichstag. Alcuni furono arrestati e imprigionati dal governo; all'inizio del 1917 la maggior parte degli altri erano stati espulsi dall'SPD. Alcuni, come Rosa Luxemburg e Karl Liebknecht, istigarono la Lega Spartachista che guidò una rivoluzione senza successo nel gennaio 1919. Coloro che sopravvissero alla rivoluzione tedesca si riformarono come Partito Comunista Tedesco (KPD). Il KPD detestava i leader dell'SPD per la loro dipendenza dall'ala destra Freikorps e il loro presunto coinvolgimento negli omicidi di Luxemburg e Liebknecht. Di conseguenza, SPD e KPD non si sono mai riconciliati; rimasero acerrimi rivali durante gli anni '1920 e l'inizio degli anni '1930.
Fino all’ascesa del partito NSDAP (nazista) all’inizio degli anni ’1930, l’SPD era il più grande partito politico dell’era di Weimar. È stato l'unico partito a vincere più di 100 seggi ad ogni edizione Reichstag elezioni, che iniziarono con 165 seggi nel gennaio 1919. Nonostante le sue divisioni interne e le difficoltà politiche ed economiche della Germania, l'SPD rimase un forte e coerente sostenitore della Repubblica di Weimar e della sua costituzione. L'SPD è stato un partner importante in tutte le coalizioni di Weimar tranne una; I deputati dell’SPD sedettero in tutti i gabinetti dell’epoca di Weimar, tre di loro come cancellieri (Philipp Scheidemann, Gustav Bauer e Hermann Muller). L'approccio del partito durante gli anni '1920 fu moderato e conciliante: cercò di camminare sul confine sottile tra politiche costanti e conservatrici e riforme progressiste, senza riuscire in nessuna delle due cose. All'inizio degli anni '1930, l'SPD aveva perso quasi la metà della sua base elettorale, la maggior parte dei quali frustrata dall'incapacità del partito di garantire un progresso stabile e duraturo in Germania.
1. L'SPD era originariamente un partito marxista, formato in Germania nel 1875 da due gruppi operai.
2. Negli anni ottanta dell'Ottocento la SPD in rapida crescita fu soppressa e perseguitata dalle leggi antisocialiste di Bismarck.
3. Agli inizi del 1900, il nucleo del partito aveva adottato idee e politiche socialdemocratiche moderate.
4. Fu diviso dal suo sostegno alla prima guerra mondiale, con l’ala sinistra radicale che si separò per formare la Lega Spartachista.
5. L’SPD ha sostenuto la Repubblica di Weimar ed è stato il partito più grande per tutta la sua durata, coinvolto in quasi tutte le coalizioni e i governi.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Social Democratic Party (SPD)?”, Alpha History, 2014, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/social-democratic-party-spd/.