La determinazione degli Alleati ad estorcere riparazioni alla Germania ostacolò la ripresa della nazione dopo la prima guerra mondiale. Ingenti somme di denaro furono richieste a Berlino, un risarcimento per la Kaiserreich's ruolo nell’istigare la guerra. Alla conferenza di pace di Parigi i negoziatori tedeschi si sono accordati in linea di principio sul pagamento delle riparazioni. La base giuridica per le riparazioni era fornita dall'articolo 231 del trattato di Versailles, la famigerata clausola di “colpa di guerra” che riteneva la Germania responsabile di “tutte le perdite e i danni” subiti dalle nazioni alleate durante la guerra. Ma i negoziatori di Parigi non erano disposti a fissare una cifra finale per le riparazioni o a determinare come le riparazioni dovrebbero essere recuperate. Questo compito fu invece lasciato a una Commissione interalleata per le riparazioni, formata nel 1919 dai governi di Gran Bretagna, Francia, Belgio, Italia e Giappone.
La commissione si riunì nel 1920 e di nuovo a Parigi nel gennaio 1921, dove propose una cifra finale di 269 miliardi di marchi oro, ovvero 11.3 miliardi di sterline inglesi. Si trattava di una cifra sorprendente sotto ogni aspetto. Era l’equivalente di 96,000 tonnellate d’oro – ovvero circa la metà delle riserve auree conosciute di tutto il mondo; oggi equivarrebbe a quasi 500,000,000,000 miliardi di dollari (mezzo trilione di dollari americani). I delegati tedeschi rifiutarono comprensibilmente questa cifra, costringendo la commissione a riunirsi nuovamente a Londra a marzo. A quel punto, la Germania era sottoposta a notevoli pressioni affinché accettasse una cifra finale per le riparazioni. Berlino non era riuscita a pagare una rata intermedia di 1 miliardo di sterline, portando all’occupazione di tre città industriali lungo il Reno.
Nel mese di aprile la riunione della Commissione di Londra ha fissato una cifra finale di risarcimenti di 6.6 miliardi di sterline. Le rate delle riparazioni dovevano essere pagate trimestralmente in oro o in valuta estera garantita da oro, insieme a materie prime commerciabili come acciaio, ferro grezzo o carbone. Berlino venne informata che eventuali mancati pagamenti avrebbero portato all'occupazione della regione industriale della Ruhr e alla confisca delle materie prime e delle attrezzature industriali. Sebbene questo importo rivisto fosse inferiore ai due terzi della cifra inizialmente proposta, rimase ben oltre la capacità dell’economia tedesca devastata dalla guerra. La cifra delle riparazioni ha generato un dibattito internazionale per un decennio. In Inghilterra, il noto economista John Maynard Keynes criticò la cifra concordata, suggerendo che l’importo reale dei danni di guerra fosse stato esagerato dagli Alleati, in particolare da Francia e Belgio. Costringere la Germania a pagare l’intero importo, sosteneva Keynes, non solo devasterebbe l’economia tedesca, ma avrebbe un impatto dannoso sul commercio europeo e probabilmente genererebbe una notevole instabilità politica.
Stephen Lee, storico
La Germania effettuò un primo pagamento di riparazioni di 250 milioni di dollari – o circa lo 0.8% del totale – nell’agosto 1921. Ma anche questo mise a dura prova l’economia tedesca, che aveva riserve auree in diminuzione, poco commercio estero e dipendeva dalle materie prime importate per la sua produzione. le sue industrie. Alla fine del 1921 il governo di Weimar chiese alla Commissione delle riparazioni una moratoria sui pagamenti. Ciò fu concesso nel maggio 1922, nonostante l'opposizione del governo francese. Nel 1922 il valore del tedesco Reichsmark crollato; alla fine dell'anno ce ne sono voluti quasi 3,500 Reichsmark per acquistare un dollaro USA. Incapace di importare o acquistare valuta estera, il governo tedesco si ritrovò incapace di far fronte ai propri obblighi di riparazione. Il governo francese, ritenendo che il governo tedesco stesse agendo intenzionalmente e in modo disonesto trattenendo i pagamenti, iniziò ad agitarsi per un'azione punitiva.
La Germania non era l’unica nazione europea che lottava per ripagare i propri debiti di guerra. La stessa Francia era inadempiente nel pagare le rate dei suoi debiti di guerra, in particolare quelli nei confronti del suo più grande creditore, gli Stati Uniti. Una vignetta tedesca dei primi anni '1920 mostrava il primo ministro francese che minacciava guerra alla Germania ma veniva ostacolato dallo “Zio Sam”, che suggeriva: “Perché non paghi per la tua ultima guerra prima di iniziarne un'altra”. Il malessere economico del dopoguerra e la questione dei debiti di guerra e delle riparazioni rimasero questioni controverse per gran parte degli anni ’1920. Le cifre relative alle riparazioni furono costantemente messe in discussione e riviste, in particolare dal Piano Dawes (1924) e dal Piano Young (1929).
1. La Germania sconfitta accettò di pagare le riparazioni di guerra, come stabilito alla conferenza di Versailles.
2. I francesi furono i più forti sostenitori di una cifra massiccia, sperando di mantenere la Germania in bancarotta e debole.
3. La cifra finale si è rivelata troppo alta da pagare per l'economia in difficoltà della Germania, nonostante abbia soddisfatto la sua prima rata.
4. L’economia tedesca crollò nel 1922, con inflazione valutaria, scioperi e calo della produzione.
5. Impossibilitati a effettuare ulteriori pagamenti, i tedeschi videro le truppe francesi occupare la regione industriale della Ruhr.
© Alpha History 2018. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “War reparations and Weimar Germany”, Alpha History, 2018, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/reparations/.