La Prima Guerra Mondiale ebbe un profondo effetto sul continente, alterando i paesi, rimuovendo le dinastie e creando una nuova Europa del dopoguerra. Sono scomparse tre delle monarchie più potenti del continente: la dinastia degli Hohenzollern in Germania, i Romanov in Russia e la Casa degli Asburgo-Lorena in Austria-Ungheria. La mappa dell’Europa è stata radicalmente ridisegnata; i confini furono ridefiniti e si formarono nuovi paesi, ricavati dagli imperi russo e austro-ungarico. Ad alcuni gruppi etnici e nazionalisti, che avevano a lungo sognato la nazionalità e l’autogoverno, è stata finalmente data l’opportunità. Ma la ricostruzione dell’Europa non ha soddisfatto tutti né ha sradicato vecchi pregiudizi o presunzioni su chi dovrebbe governare dove. La nuova Europa era una costruzione idealistica, ma non sarebbe stata abbastanza forte da resistere all’estremismo e al nazionalismo fanatico che apparvero una dozzina di anni dopo.
Una nazione ad emergere dalle conseguenze della guerra fu la Polonia. Prima del 1914 il popolo polacco era stato suddito dell’Impero russo, sebbene nutrisse un desiderio sempre presente di autogoverno. Dato che la Polonia era inserita tra Germania e Russia, lì ebbero luogo numerosi combattimenti sul fronte orientale. All’inizio del 1918, con la Russia ormai fuori dalla guerra, la maggior parte della Polonia era in mano tedesca. Ma la sconfitta della Germania fece sì che la Polonia, per la prima volta dopo secoli, non avesse più un padrone imperiale. Il penultimo dei Quattordici Punti di Woodrow Wilson richiedeva “uno stato polacco indipendente… abitato da popolazioni indiscutibilmente polacche… la cui indipendenza politica ed economica e integrità territoriale dovrebbero essere garantite da un patto internazionale”. La firma del Trattato sulla minoranza polacca (chiamato anche Piccolo Trattato di Versailles perché firmato lo stesso giorno, il 28 giugno 1919) creò lo stato sovrano indipendente della Polonia.
Dieci settimane dopo gli Alleati stipularono il Trattato di Saint-Germain-en-Laye, che dissolse l'Impero austro-ungarico e ridistribuì gran parte del suo territorio. I regni di Austria e Ungheria furono separati e costituiti come nazioni indipendenti, mentre si formarono tre nuovi stati-nazione: Cecoslovacchia, Polonia e Jugoslavia. L’Austria si è sentita la più grande perdente di questo rimpasto, non senza giustificazione. La leggenda narra che dopo che i negoziatori ebbero diviso e assegnato i migliori terreni agricoli e le risorse industriali dell’Europa centrale, il leader francese Georges Clemenceau si fece beffe “Le reste, c'est l'Autriche” ("il resto è l'Austria"). Un tempo cuore pulsante di un impero di 30 milioni di persone, l’Austria era ora un residuo senza sbocco sul mare. La sua popolazione si ridusse a circa sei milioni, perdendo tre milioni di cittadini di lingua tedesca nei Sudeti (ora parte della Cecoslovacchia) e nell'Alto Adige (ceduto all'Italia). Le sue dimensioni si sono ridotte a soli 84,000 chilometri quadrati, perdendo importanti terreni agricoli e risorse industriali. All’Austria fu vietata qualsiasi futura unificazione politica con la Germania, e il nome che aveva adottato alla fine della guerra – Deutsch-Osterreich, ovvero l'Austria tedesca – fu anch'essa messa fuori legge. L'esercito austriaco era limitato a un massimo di 30,000 volontari; la sua intera forza aerea e la maggior parte delle sue navi militari furono consegnate agli Alleati. Come la Germania, l'Austria fu costretta a pagare le riparazioni, anche se limitate a 30 anni.
I trattati successivi incorniciati a Parigi risolvono anche il destino di Bulgaria, Ungheria e impero ottomano:
- Il trattato di Neuilly (firmato 27th 1919 di novembre) costrinse la Bulgaria a cedere la sua costa del Mar Mediterraneo alla Grecia; riconoscere l'indipendenza della Jugoslavia; per pagare riparazioni di 100 milioni di sterline; e mantenere un esercito non più grande degli uomini 20,000. I bulgari furono fortemente offesi dai termini di questo trattato, sebbene fosse indulgente rispetto al trattamento accordato a Germania e Austria.
- Il trattato di Trianon (June 4th 1920) ha finalizzato il destino dell'Ungheria. Come l'Austria, l'Ungheria ha perso oltre la metà della sua popolazione, diverse città importanti e vaste aree di territorio prezioso. La maggior parte finì con la Cecoslovacchia di recente formazione, mentre alcuni territori orientali passarono in Romania. L'esercito ungherese era limitato agli uomini 35,000 e gli era proibito acquisire aerei, carri armati o artiglieria pesante.
- Il trattato di Sevres (August 10th 1920) si occupò dell'Impero Ottomano. Ha ridotto l'ex sultanato da 614,000 chilometri quadrati a 175,000. Alcuni territori ottomani furono assegnati alla Grecia e all'Armenia, mentre alle potenze alleate Gran Bretagna (Palestina e Iraq) e Francia (Libano e Siria) furono assegnati mandati in Medio Oriente. Questi termini sono stati rivisti nel trattato 1923 di Losanna, che è stato formato dopo la guerra d'indipendenza turca.
La Lega in difficoltà
Il sentimento contro la guerra del 1919 vide molti leader impegnarsi a trovare modi migliori per risolvere le controversie e le tensioni internazionali. Un suggerimento importante è stato quello della creazione di un’organizzazione multilaterale, composta da delegati nazionali per impegnarsi nella discussione, nel dibattito e nell’arbitrato delle controversie – e, se necessario, per sanzionare i paesi dissidenti. Woodrow Wilson fu il più importante sostenitore di questa idea, menzionandola in un discorso al Congresso degli Stati Uniti nel gennaio 1918. I Quattordici Punti di Wilson richiedevano anche una "associazione generale delle nazioni" per "garantire reciproche garanzie di indipendenza politica e integrità territoriale" . Anche il leader sudafricano Jan Smuts ha scritto ampiamente di una “lega delle nazioni”, di cosa potrebbe ottenere e di come potrebbe funzionare. La Conferenza di pace di Parigi ha sostenuto in linea di principio questa idea; i suoi delegati utilizzarono le idee di Wilson e Smuts e, nel giugno 1919, 44 paesi ratificarono il Patto della Società delle Nazioni. Il nuovo organismo fu istituito nel gennaio 1920. La prima Lega delle Nazioni consisteva in un'assemblea formata da tutte le nazioni membri, più un consiglio esecutivo di otto nazioni. Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti, Italia e Giappone dovevano sedere come membri permanenti dell’esecutivo. In totale la Lega contava 42 membri fondatori. Nessuna delle potenze centrali o dei loro alleati ricevette inviti a diventare membro fondatore della Lega, anche se non dovettero aspettare molto. L'Austria e la Bulgaria aderirono entrambe nel dicembre 1920, l'Ungheria nel settembre 1922 e la Germania nel settembre 1926.
“Alla fine, Versailles si è rivelata un colossale fallimento per Woodrow Wilson, per gli Stati Uniti e per il futuro di un mondo che sperava potesse essere governato da principi di libertà e autodeterminazione. Come osservò Harold Nicolson, le alleanze di pace non furono concluse apertamente. La libertà dei mari non era assicurata. Il libero scambio non è stato stabilito in Europa; furono eretti muri tariffari, più alti e più numerosi di quelli conosciuti. Gli armamenti nazionali non furono ridotti. Le colonie tedesche e le terre dei suoi alleati furono distribuite tra i vincitori come bottino, gli interessi delle loro popolazioni furono palesemente ignorati ".
David Andelman, storico
Fin dall’inizio, la Società delle Nazioni avrebbe sempre fatto affidamento sul suo membro più forte: gli Stati Uniti. Ma quando Woodrow Wilson tornò in America a metà del 1919, scoprì che gli atteggiamenti nei confronti della Lega erano contrastanti. C’era un tiepido consenso sulla necessità di un organismo multinazionale, più per la pace e la stabilità dell’Europa che per qualsiasi altro motivo, ma c’era anche una forte opposizione ad alcuni aspetti del patto. Di particolare preoccupazione per gli elementi del Partito Repubblicano era l’Articolo X, che di fatto vincolava i membri della Lega a “rispettare e preservare… l’integrità territoriale e l’indipendenza politica” degli altri membri. Questo è stato interpretato come una forma di trattato a tempo indeterminato, che ha minato la politica estera e la sovranità americana vincolandola a proteggere le altre nazioni dall’aggressione. Altri vedevano la Lega come un “nuovo ordine mondiale”, o almeno una forma di governo sovranazionale che potesse prevalere sugli interessi nazionali degli Stati Uniti.
Nonostante la vigorosa campagna del presidente Wilson, non è riuscito a raccogliere abbastanza sostegno al Senato, dove era necessaria una maggioranza di due terzi per ratificare il patto della Società delle Nazioni. Gli Stati Uniti erano, con la devastazione dell'Europa, la potenza economica e militare preponderante del mondo – ma sarebbero stati assenti dalla neonata Lega, un fattore che potrebbe averla condannata fin dall'inizio. Quanto a Wilson, alla fine del 1919 subì due ictus debilitanti che lo lasciarono cieco e paralizzato su un lato del corpo. Ha servito gli ultimi 18 mesi della sua presidenza immobile, nascosto alla vista del pubblico e contando sulla moglie e sui consiglieri politici. Il mandato di Wilson terminò nel marzo 1921 e morì nel febbraio 1924.
1. La Prima Guerra Mondiale portò alla fine di monarchie e imperi secolari e al ridisegno della mappa europea.
2. Il Trattato di Versailles portò alla formazione di una Polonia indipendente, gran parte della quale faceva parte della Russia.
3. Il Trattato di Saint-Germain-en-Laye divise l’impero austro-ungarico, lasciando l’Austria piccola e senza sbocco sul mare.
4. Il trattato ha dato origine anche alla Società delle Nazioni, un organismo preposto alla risoluzione delle controversie internazionali e alla prevenzione delle guerre.
5. Nonostante i tentativi concertati del presidente Woodrow Wilson, una campagna di propaganda ha visto la Società delle Nazioni respingere dal Congresso degli Stati Uniti, che temeva l'impatto della Lega sulla sovranità e l'indipendenza americana.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “L’Europa del dopoguerra” in Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/post-war-europe/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].