La prima guerra mondiale si concluse formalmente con il Trattato di Versailles, concluso a Parigi a metà del 1919. Questo trattato imponeva restrizioni alla Germania per ridurre, se non eliminare, la sua futura capacità di fare guerra ai suoi vicini. Ha inoltre tentato di risolvere le controversie in sospeso arbitrando sulla proprietà dei territori europei e dei possedimenti coloniali, definendo i confini nazionali e istituendo organismi multilaterali per affrontare futuri disaccordi. Il trattato di Versailles è considerato dalla maggior parte degli storici un fallimento, sia nelle sue intenzioni che nei suoi obiettivi. Mentre i politici moderati spingevano per un trattato che consentisse la ricostruzione europea e la riconciliazione delle relazioni nazionali, i negoziati furono invece dirottati dai populisti che cercarono di punire e vendicare, piuttosto che di ricostruire. Il duro trattamento riservato alla Germania contribuì all’ascesa del nazismo alla fine degli anni ’1920, mentre le sue organizzazioni di recente formazione – in particolare la Società delle Nazioni – si rivelarono inefficaci. C’era un segno significativo del suo fallimento: vent’anni dopo la firma del trattato nella Galleria degli Specchi, l’Europa era nuovamente precipitata in una guerra totale, questa volta con esiti ancora più catastrofici.
Il trattato fu negoziato e redatto alla Conferenza di pace di Parigi, che iniziò le sue prime sessioni nel gennaio 1919. A questa conferenza c'erano delegati da 25 nazioni, gli assenti più notevoli erano la Germania sconfitta e la Russia controllata dai bolscevichi (entrambe non ricevettero inviti ). Ai principali combattenti della guerra si unirono anche rappresentanti di nazioni più piccole, alcune delle quali speravano di ottenere l'indipendenza, il territorio o il riconoscimento internazionale. I cinesi cercarono di riprendere il controllo della penisola di Shandong, un avamposto coloniale della Germania che fu poi invaso dai giapponesi. Gli italiani, che erano entrati in guerra soprattutto per acquisire territori dagli austro-ungarici, volevano terre al nord e all'est. L'Australia, rappresentata dal primo ministro Billy Hughes, cercò il controllo della Nuova Guinea tedesca. I delegati della neonata Repubblica irlandese cercarono il riconoscimento internazionale e l'indipendenza dalla Gran Bretagna. I sionisti ebrei fecero pressioni sulla conferenza per la formazione di uno stato palestinese e il riconoscimento della Palestina come loro patria. Uno studente vietnamita, Nguyen Sinh Cung (più tardi conosciuto come Ho Chi Minh) desiderava la protezione dei diritti dei Viet che vivevano sotto il dominio francese.
Queste richieste da parte delle nazioni più piccole hanno fatto ben poco per distrarre gli spettatori dal “grande spettacolo”: cosa fare con la Germania sconfitta. Gran parte di questa questione è stata dominata dal presidente americano Woodrow Wilson, dal primo ministro britannico David Lloyd George e dal leader francese Georges Clemenceau. Ma i cosiddetti “tre grandi” erano arrivati con i propri programmi:
Woodrow Wilson aveva l’atteggiamento più conciliante dei tre. L'agenda di Wilson si basava sulla ricerca condotta da un think tank di 150 esperti americani di politica estera e si concentrava sui fattori causali e sui punti di crisi del 1914. Gli armamenti sarebbero stati ridotti al minimo; le controversie coloniali devono essere risolte; la diplomazia segreta e gli attacchi navali in acque internazionali verrebbero messi fuori legge. Esisterebbe un organismo multinazionale, la Società delle Nazioni, per risolvere le controversie internazionali; garantire la sovranità dei paesi membri; e per proteggere le nazioni più piccole da quelle più grandi. I Quattordici Punti di Wilson incoraggiavano anche l'autodeterminazione: il principio secondo cui i gruppi nazionali dovrebbero avere il diritto di decidere il proprio destino, governarsi e dichiarare la propria indipendenza, a condizione che ci sia un consenso in merito. Wilson ha anche sviluppato punti più specifici relativi ai paesi e alle controversie europee.
Georges Clemenceau aveva come obiettivi principali il recupero dell'Alsazia e della Lorena e la prevenzione di una futura aggressione tedesca contro la Francia. Il più schietto dei tre, Clemenceau parlava regolarmente alla stampa e faceva conoscere le sue opinioni, a volte in modo piuttosto schietto. Ha espresso preoccupazione per il fatto che la Germania non sia mai stata invasa o conquistata, quindi le sue fabbriche, miniere e capacità industriale sono rimaste intatte. Ha sostenuto lo smantellamento della base industriale della Germania; l’economia tedesca dovrebbe essere riportata a concentrarsi sull’agricoltura e sulla piccola produzione. L’esercito tedesco dovrebbe essere limitato in termini di dimensioni, per provvedere solo alla difesa. Clemenceau cercò anche un'alleanza militare vincolante tra la Francia, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, come ulteriore assicurazione contro l'aggressione tedesca. Non era interessato ai Quattordici Punti di Wilson, che non contenevano misure punitive contro la Germania o una protezione sufficiente contro il risorgente militarismo tedesco.
“Gli studiosi, pur rimanendo divisi, ora tendono a vedere il trattato come il miglior compromesso che i negoziatori avrebbero potuto raggiungere nelle circostanze esistenti. Le delegazioni a Parigi e il loro entourage hanno dovuto lavorare rapidamente. Le truppe dovevano essere rimandate a casa, le spedizioni di cibo necessarie per entrare nei porti bloccati e i movimenti rivoluzionari richiedevano il contenimento. Nessuno di questi sforzi consentiva ritardi. Il progresso delle deliberazioni ... ha richiesto pesanti capacità organizzative, pazienza, salute mentale e fisica e capacità di sopravvivenza politica dei partecipanti ".
Manfred Boerneke, storico
David Lloyd George adottò, almeno inizialmente, una posizione più moderata. Desiderava proteggere i beni imperiali della Gran Bretagna; Di conseguenza i Quattordici Punti di Wilson lo infastidivano, poiché le nozioni di autodeterminazione potevano minare il controllo nelle colonie. Lloyd George non sostenne immediatamente il desiderio di Clemenceau di paralizzare economicamente la Germania; considerava i tedeschi come importanti partner commerciali in tempo di pace. Nelle prime discussioni sulla questione tedesca, Lloyd George si trovò schiacciato tra l'approccio conciliante di Wilson e le ostinate richieste di punizione di Clemenceau. Quando gli fu chiesto come se la fosse cavata a Versailles, Lloyd George rispose più tardi: "Non male, considerando che ero seduto tra Gesù Cristo e Napoleone". Col tempo, tuttavia, la posizione di Lloyd George sulla Germania si irrigidì. Ciò era in parte dovuto all'influenza di Clemenceau, ma rifletteva anche gli atteggiamenti in Gran Bretagna. L'opinione pubblica britannica, istigata dalla stampa antitedesca, chiedeva che la Germania fosse punita e inabilitata; ci furono appelli a impiccare il Kaiser e a “spremere la Germania finché i suoi semi non scricchiolassero”.
Dopo sei mesi di negoziati, i delegati a Parigi raggiunsero una serie di scomodi compromessi che furono trasformati in un trattato. Il documento fu formalmente firmato nella Sala degli Specchi del Palazzo di Versailles il 28 giugno 1919. A causa dell'ampio divario tra le loro opinioni, pochi delegati furono soddisfatti del documento finale. Nessuna nazione era meno felice della Germania. I delegati tedeschi furono esclusi dalla conferenza fino a maggio, dopodiché la loro presenza divenne una formalità, in modo che potessero ricevere una conferenza su ciò che era stato deciso per loro conto. Di grande preoccupazione per Berlino era l'articolo 231, la cosiddetta clausola di "colpa di guerra", che obbligava la Germania ad ammettere la piena responsabilità di aver causato la guerra. Questa clausola è stata redatta da esperti legali americani, i quali sostenevano che la Germania avrebbe potuto essere ritenuta responsabile dei risarcimenti per la guerra solo se avesse ammesso di averla iniziata. I tedeschi si erano preparati per un trattamento severo nel trattato, tuttavia questa clausola si rivelò quasi troppo da sopportare:
"I governi alleati e associati affermano e la Germania accetta la responsabilità della Germania e dei suoi alleati per aver causato tutte le perdite e i danni a cui sono stati sottoposti i governi alleati e associati e i loro cittadini in conseguenza della guerra imposta loro dall'aggressione di Germania e i suoi alleati. "
Ingenti furono anche le sanzioni territoriali ed economiche imposte dal trattato. La Germania perse il 100,000% del suo territorio; sei milioni di tedeschi si ritrovarono cittadini di altre nazioni. Il 15,000% dei terreni agricoli tedeschi e il XNUMX% delle industrie furono ceduti, principalmente ai francesi. La maggior parte della flotta mercantile tedesca fu sequestrata dalla Gran Bretagna; ha anche perso tutti i suoi possedimenti coloniali. L'Alsazia e la Lorena furono restituite alla Francia, la Renania fu smilitarizzata e occupata, mentre lo Schleswig settentrionale fu ceduto alla Danimarca. Alla Germania fu vietata l'unificazione politica o economica con l'Austria. Posen e la Prussia occidentale furono cedute alla Polonia, tagliando fuori la Prussia orientale dal resto della Germania. L'esercito tedesco fu ridotto a XNUMX uomini e gli fu proibito di avere carri armati, aerei da guerra o artiglieria pesante; la sua marina era limitata a XNUMX membri del personale, sei corazzate e nessun sottomarino. Anche la Germania fu esclusa a tempo indeterminato dall'adesione alla neonata Società delle Nazioni.
Il Trattato di Versailles fu criticato dalla stampa tedesca come una pace umiliante imposta loro da un diktat. Politici di tutti i colori lo hanno apertamente condannato. Alcuni tedeschi, compresi i membri dell'alto comando militare, sostenevano la ripresa della guerra, piuttosto che sottomettersi a termini così costosi e offensivi. I suoi politici civili, tuttavia, ne riconobbero l’inutilità e alla fine si impegnarono a firmare il trattato. La notizia scosse la Germania e diede origine a una teoria popolare tra i nazionalisti e i gruppi di destra: secondo cui la nazione era stata “pugnalata alle spalle” da politici traditori. A Scapa Flow, in Scozia, dove la maggior parte della marina tedesca era stata detenuta dopo l’armistizio, la firma del trattato provocò un ultimo atto di sfida. Gli ufficiali tedeschi, non volendo vedere le loro navi donate alla marina britannica o francese, ne ordinarono l'affondamento (affondamento intenzionale); 52 navi furono affondate con successo. Deutsche Zeitung, un quotidiano tedesco, ha redatto che “oggi nella Sala degli Specchi si firma il vergognoso Trattato. Non dimenticarlo! Il popolo tedesco, con lavoro incessante, si spingerà in avanti per riconquistare il posto tra le nazioni a cui ha diritto ".
1. I trattati che terminarono la prima guerra mondiale furono negoziati a Parigi a metà 1919 da delegati dei vincitori alleati.
2. C'erano molti delegati ma i negoziati erano dominati dai leader di Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti.
3. Il leader francese Clemenceau ha sollecitato forti misure punitive contro la Germania, per impedire la prospettiva di un'altra guerra.
4. Il trattato di Versailles, riteneva che la Germania fosse interamente responsabile della guerra e passasse al risarcimento.
5. I termini del trattato erano severi e limitavano la produzione industriale e militare della Germania; questo è stato ampiamente sostenuto in Gran Bretagna e Francia, ma ha causato indignazione in Germania.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Il Trattato di Versailles” a Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/treaty-of-versailles/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].