Il maggiore generale Sir Alfred Knox (1870-1964) era un ufficiale di carriera nell'esercito britannico. Nato nell'Irlanda del Nord, si è arruolato nell'esercito da adolescente e ha trascorso diversi anni in India. Knox parlava un russo fluente, quindi in 1911 fu pubblicato come addetto militare a San Pietroburgo. Rimase in questo ruolo fino a dopo la rivoluzione bolscevica. Nel suo libro 1921 Con l'esercito russo: 1914-17, Knox ha riflettuto sullo stato delle forze armate russe prima della prima guerra mondiale. Ha identificato tre problemi significativi: una mancanza di attrezzature e armi moderne, una carenza di ufficiali esperti o capaci e l'atteggiamento disinvolto dei soldati privati:

"Uno scrittore di Danzer's Armee Zeitung nel novembre 1909 paragonò l'esercito russo di quel giorno a un pugile muscoloso dei pesi massimi che, a causa della sua enorme mole, mancava di attività e rapidità, e sarebbe quindi alla mercé di un più leggero ma più robusto e un avversario intelligente.

Il confronto era straordinariamente vero, ma l'inefficacia e la mancanza di mobilità dell'esercito derivavano più dalla mancanza di attrezzature moderne e dalle caratteristiche nazionali intrinseche che da una cattiva guida e un addestramento insufficiente.

In generale, l'insegnamento dello Stato Maggiore nel periodo dal 1905 al 1914 era stato dedicato allo… spirito dell'offensiva. Tutti i manuali di istruzioni e tutti i memorandum emessi dai 12 comandanti di distretto hanno respirato questo spirito. L'iniziativa personale è stata incoraggiata ...

La guerra in Manciuria [la guerra russo-giapponese] aveva rivelato molte carenze nella classe degli ufficiali, sia educativi che morali, e il compito di innalzare il livello generale fu reso doppiamente difficile dopo la guerra dal gran numero di dimissioni tra i più istruiti [ufficiali]. A gennaio 1910 mancava non meno degli ufficiali 5,123.

L'amministrazione militare ha fatto il possibile per combattere il male attraverso una serie di misure per migliorare la posizione dell'ufficiale e aumentare le sue qualifiche professionali. La paga di tutti gli ufficiali fino al grado di tenente colonnello compreso fu aumentata di importi variabili dal 25% al ​​35%. Le loro pensioni furono aumentate. Il flusso di promozione è stato accelerato fissando un limite di età per il pensionamento obbligatorio. In poco più di un anno, 341 generali e 400 colonnelli furono in pensione perché inefficienti ...

Queste riforme hanno richiesto tempo per produrre il loro pieno effetto. Nel frattempo, la maggior parte degli ufficiali del reggimento dell'esercito russo ha sofferto delle colpe nazionali. Se non realmente pigri, erano inclini a trascurare i loro doveri a meno che non fossero costantemente controllati. Odiavano il fastidioso ciclo di allenamento quotidiano. A differenza dei nostri ufficiali, non avevano gusto per i divertimenti all'aperto, ed erano troppo inclini a trascorrere una vacanza mangiando un po 'di più e dormendo molto di più ... In materia di sottufficiali, l'esercito russo era ancora più disperatamente dietro ai suoi nemici ...

Prima della guerra, gli osservatori avevano motivo di sperare che i ranghi dell'esercito russo potessero possedere alcune qualità preziose inesistenti in altri eserciti ... A causa del rigore del clima e della civiltà generale inferiore, il soldato russo era più preparato sopportare la privazione [e] più in grado di sopportare la tensione nervosa rispetto agli uomini dell'Europa centrale. I rapporti tra ufficiali e uomini erano di gran lunga migliori che in Germania. La semplice fede del soldato russo in Dio e nell'imperatore [zar] sembrava fornire una risorsa schiacciante ...

[Ma] gli uomini avevano i difetti della loro razza. Erano pigri e spensierati, non facevano nulla a fondo se non spinti a farlo. La maggior parte di loro andò volentieri alla guerra in prima istanza, principalmente perché avevano poca idea di cosa significasse la guerra. Mancavano della conoscenza intelligente degli oggetti per cui stavano combattendo e del patriottismo pensante per [sopportare] gli effetti di una grave perdita - e la pesante perdita era il risultato di una guida poco intelligente e della mancanza di attrezzature adeguate ".