baionette
La baionetta era un'arma relativamente semplice: un pugnale tra parentesi attaccato all'estremità della canna di un fucile. La sua funzione principale era quella di trasformare il fucile in un'arma da punta, in modo che il suo proprietario potesse attaccare il nemico senza avvicinarsi troppo. Le cariche alla baionetta erano progettate per un impatto psicologico: gli uomini erano addestrati ad avanzare in file, con i volti contorti, i polmoni a tutto volume e le baionette che colpivano. Le armi leggere e le mitragliatrici rendevano queste accuse in gran parte inefficaci, ma erano una propaganda efficace.
Quando non venivano impiegate come armi, le baionette venivano staccate e usate come strumenti multiuso, usati per qualsiasi cosa, dallo scavare all'aprire il cibo in scatola.
“Le ferite alla baionetta erano crudeli, soprattutto perché i soldati britannici erano stati addestrati a 'spingere la baionetta a casa e poi piegarla bruscamente a sinistra, rendendo così la ferita fatale'. Forse il valore shock-and-awe della baionetta è ciò che ha reso quei generali del 19 ° secolo così innamorati di essa. "
Jonathan Bastable, storico
Fucili
Il fucile era una dotazione standard per i fanti di ogni paese. Era relativamente economico da produrre, affidabile, preciso e facile da trasportare. I soldati britannici ricevettero il Lee-Enfield 303, mentre la maggior parte dei tedeschi ricevette un Mauser da 7.92 mm. Entrambi erano noti per la loro resistenza e la lunga gittata (entrambi potevano sparare con precisione a circa 500 metri, mentre l'Enfield poteva potenzialmente uccidere un uomo a due chilometri di distanza).
Questa lunga gittata veniva in gran parte sprecata sul fronte occidentale, dove la distanza tra le trincee poteva arrivare fino a 40 metri. La pulizia, la manutenzione e l'addestramento dei fucili occupavano gran parte della routine quotidiana di un soldato di fanteria.
"Il Lee-Enfield non era efficace quanto un semiautomatico, ma con un caricatore da dieci colpi e un'azione di otturatore rapida, era molto migliore per il fuoco rapido rispetto al tedesco Kar 98K Mauser... Sfortunatamente l'addestramento britannico con i fucili enfatizzava piuttosto la precisione millimetrica del volume del fuoco."
Allan Converse, storico
Pistole
Durante la prima guerra mondiale, pistole o rivoltelle venivano consegnate principalmente agli ufficiali. I soldati arruolati ricevevano pistole solo se richiesti in compiti specialistici, come il lavoro di polizia militare o negli equipaggi dei carri armati, dove i fucili sarebbero stati troppo ingombranti.
La pistola più famosa della guerra fu la Luger di fabbricazione tedesca, con la sua forma caratteristica, la canna stretta e il caricatore da sette colpi. Agli ufficiali britannici venne consegnata la Webley Mark IV, un'arma affidabile anche se un po' "goffa". Secondo quanto riferito, il Webley poteva sparare anche se incrostato di fango, ma era anche pesante e difficile da sparare con precisione. Per questo motivo, molti ufficiali britannici ricorsero all'utilizzo delle Luger catturate. Le pistole di solito non erano significative sul campo di battaglia, anche se a volte erano importanti come armi nascoste o per il combattimento ravvicinato nelle trincee.
“Circa 1.6 milioni di pistole Luger di tutti i tipi furono prodotte entro la fine della Grande Guerra e si guadagnarono l'affetto delle truppe. Sparavano rapidamente, puntavano facilmente ed erano pistole eccellenti per il loro tempo, offrendo un servizio eccellente se adeguatamente curato. "
Stephen Bull, storico
Mitragliatrici
L'immagine dei fanti che caricano inutilmente il fuoco delle mitragliatrici è un motivo comune della prima guerra mondiale. Durante la guerra furono impiegate meno mitragliatrici di quanto si pensi comunemente, ma dove furono usate spesso si rivelarono mortali.
Allo scoppio della guerra la Germania aveva il sopravvento sia nella qualità che nella quantità delle mitragliatrici. L'esercito tedesco contava più di 10,000 unità nel 1914, mentre quello britannico e quello francese ne avevano meno di 1,000 ciascuno. Le mitragliatrici dell'epoca erano in grado di sparare fino a 500 colpi al minuto, ma erano ingombranti, molto pesanti (spesso più di 50 chilogrammi) e richiedevano almeno tre uomini ben addestrati per essere installate e utilizzate in modo efficace. La loro rapida velocità di fuoco causava anche un rapido surriscaldamento delle mitragliatrici, richiedendo elaborati sistemi di raffreddamento ad acqua e aria per evitare che si inceppassero o esplodessero.
“Pochi sviluppi tecnici hanno avuto l'impatto della mitragliatrice sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale. I cannoni Maxim dell'esercito tedesco hanno effettivamente posto fine a un'intera strategia di campagna militare basata sull'attrito, anche se i generali alleati hanno impiegato la parte migliore della guerra per realizzarlo ".
Peter Squires, scrittore
granate
granate sono piccole bombe, lanciate a mano o lanciate da un attacco per fucile. Potrebbero essere fabbricati per esplodere all'impatto o da un meccanismo di temporizzazione.
La Germania, come ha fatto per la maggior parte delle altre armi leggere, ha aperto la strada allo sviluppo delle granate. I primi modelli britannici come il Mark I (un dispositivo cilindrico attaccato a un lungo bastone) erano scomodi da usare e soggetti a detonazioni accidentali. Queste furono sostituite dalla bomba Mills a forma di ananas, con spilla da balia e leva di sparo. Le bombe Mills venivano prodotte con micce da quattro e sette secondi. I soldati alleati venivano addestrati a scagliare bombe Mills sopra il braccio: infatti i migliori giocatori di cricket venivano spesso cooptati come specialisti di granate.
"La bomba Mills era una bomba a mano semplice, robusta ed efficace ... All'inizio della guerra, la Gran Bretagna mancava di una granata efficace e le truppe spesso ricorrevano all'uso di bombe 'jam tin' fatte in casa."
Roger Lee, storico
mortai
Essenzialmente un pezzo di artiglieria di piccolo calibro da 1-2 uomini, i mortai lanciavano granate o piccole bombe a breve distanza. Poiché la maggior parte dell'attenzione era stata rivolta all'artiglieria a lungo raggio, i mortai erano caduti in disgrazia tra gli strateghi militari (nel 1914, la Germania aveva solo 150 mortai, la Gran Bretagna quasi nessuno). Ma lo sviluppo della guerra di trincea creò un uso importante per i mortai: potevano essere sparati dalla sicurezza di una trincea, lanciando esplosivi nelle trincee nemiche dall'alto.
I mortai venivano spesso usati per colpire nidi di mitragliatrici, posizioni di cecchini o posizioni difensive più piccole. Quando venivano lanciati emettevano un caratteristico suono "whoomp", che spesso era un segnale per mettersi al riparo.
“Il mortaio di Stokes ... era poco più di un 'tubo di scarico istruito', senza ruote e divisibile in carichi trasportabili dall'uomo. La sua bomba è stata fatta esplodere da un percussore mentre cadeva sul fondo del tubo, e poteva sparare abbastanza velocemente da avere tre colpi in aria contemporaneamente ".
Hew Strachan, storico
Artiglieria
Nessuno sviluppo ebbe un effetto maggiore sui campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale quanto l’artiglieria pesante. I pezzi d'artiglieria erano essenzialmente enormi cannoni che sparavano colpi esplosivi contro le postazioni nemiche, provocando ingenti danni agli uomini, ai mezzi e al paesaggio. Durante la prima guerra mondiale diventano più grandi, più maneggevoli e più precisi nel tiro. Erano anche mobili, anche se spostare grandi cannoni di artiglieria diventava difficile se non impossibile in aree frastagliate o fangose.
Non si poteva negare l’impatto mortale dell’artiglieria: furono uccisi più soldati dalle esplosioni di proiettili e schegge che da qualsiasi altra arma della Grande Guerra. Nella battaglia della Somme del 1916, quasi 1.8 milioni di proiettili furono sparati sulle linee tedesche nell'arco di una settimana. Il pezzo d'artiglieria più grande era il "cannone di Parigi", di costruzione tedesca, utilizzato per bombardare la capitale francese da 120 chilometri di distanza.
"Anche dopo l'apparizione durante la prima guerra mondiale di mitragliatrici, carri armati e aerei d'attacco, l'artiglieria è rimasta la principale fonte di potenza di fuoco sul campo di battaglia ... La prima guerra mondiale è un esempio di un periodo in cui la tecnologia della potenza di fuoco è andata molto avanti rispetto alla tecnologia di mobilità, e il risultato fu una guerra di trincea. "
Spencer Tucker, storico
serbatoi
I carri armati sono un'altra eredità della Prima Guerra Mondiale alla guerra moderna. Queste grandi navi corazzate, impermeabili al fuoco dei fucili e delle mitragliatrici, furono inizialmente chiamate "navi da terra". Quando furono sviluppati i primi prototipi, la storia di copertura dell'esercito britannico era che stavano costruendo "serbatoi d'acqua mobili", da cui il nome.
Il primo carro armato britannico, il Mark I, fu portato in battaglia sulla Somme e si dimostrò suscettibile ai guasti e all'immobilità. Ma progettisti e operatori impararono presto da questi problemi e alla fine del 1917 il carro armato si dimostrò un'arma offensiva molto utile, sebbene nessuno di loro potesse muoversi più velocemente di pochi chilometri all'ora.
“L'efficacia del serbatoio fu fortemente ridotta, anche nel 1918, dalla natura in evoluzione della sua tecnologia, dalla sua velocità limitata e dalla sua inaffidabilità meccanica. Il britannico Mark V ... è stato il primo che poteva essere controllato da un solo uomo, ma i fumi di monossido di carbonio potevano avvelenare il suo equipaggio ".
Hew Strachan, storico
Mines
Le mine sono grandi bombe o cariche esplosive, piantate sottoterra e fatte esplodere a distanza o mediante l'impatto dei piedi dei soldati. Le marine utilizzarono anche mine marine, che galleggiavano sull'oceano ed esplodevano al contatto con le navi.
La guerra relativamente immobile del fronte occidentale significava che le mine antiuomo erano poco utilizzate, tuttavia i soldati di trincea spesso scavavano tunnel per piantare enormi mine sotto le trincee e le posizioni nemiche. Uno di questi attacchi avvenne sulla collina 60 durante la battaglia di Messines (giugno 1917), dove gli specialisti australiani di tunnel fecero esplodere 450,000 chilogrammi di esplosivi sotterranei, uccidendo migliaia di truppe tedesche.
“La campagna delle Fiandre del 1917 iniziò il 7 giugno. Diciannove mine sotterranee furono fatte esplodere dagli inglesi in diversi punti della linea del fronte tedesca, causando il panico tra le truppe tedesche ... Un milione di libbre di esplosivo furono fatte esplodere e il suono fu udito a Londra, a 130 miglia di distanza ".
Martin Gilbert, storico
Filo spinato
Filo spinato e triboli (singoli spuntoni di ferro sparsi sul terreno) erano ampiamente utilizzati nella "terra di nessuno" per fermare l'avanzata nemica verso la propria trincea. Il filo spinato veniva steso come schermi o "grembiuli", installati da addetti al cablaggio che spesso lavoravano di notte. La fanteria attaccante spesso trovava impossibile penetrare grandi schermi di filo spinato; molti morirono lentamente e lentamente impigliati nel filo.
Il posizionamento del filo spesso aveva uno scopo strategico: poteva tenere il nemico fuori dalla portata delle granate dalla trincea o incanalarlo verso le postazioni delle mitragliatrici. Sul fronte occidentale furono utilizzati più di un milione di chilometri di filo spinato.
"Se vuoi trovare il vecchio battaglione / So dove sono, so dove sono, so dove sono / Se vuoi trovare il vecchio battaglione, so dove sono / Stanno appesi al vecchio filo spinato."
Canzone da trincea britannica
lanciafiamme
I lanciafiamme, introdotti dai tedeschi ma non ampiamente utilizzati, erano armi terrificanti. Solitamente branditi da un singolo soldato che indossava uno zaino o un carro armato, i lanciafiamme utilizzavano gas pressurizzato per spruzzare olio o benzina in fiamme fino a 40 metri.
L'uso principale dei lanciafiamme era come arma per lo sgombero delle trincee: il carburante in fiamme riempiva le trincee, atterrando su attrezzature e soldati e costringendoli a ritirarsi. Ma la portata relativamente breve dei lanciafiamme richiedeva che i loro trasportatori si trovassero nelle immediate vicinanze del nemico, dove erano facili prede per un fuciliere competente. Gli inglesi sperimentarono un lanciafiamme a posizione fissa più grande, utilizzandolo per liberare le trincee in prima linea sulla Somme.
“Gli effetti psicologici erano paragonabili a quelli del gas, e non era tutto ciò che avevano in comune. Proprio come molti soldati sono diventati vittime del loro stesso gas, il lanciafiamme ha dato una nuova prospettiva al termine "fuoco amico" ... L'arma è diventata estremamente pericolosa per coloro che la usano ".
Leo van Bergen, storico
siluri
I siluri sono missili semoventi che possono essere lanciati da sottomarini o navi, oppure lanciati in mare dal carrello degli aerei. I primi siluri, prodotti nel 1870, funzionavano ad aria compressa ed erano lenti e imprecisi. La marina tedesca ha aperto la strada al siluro motorizzato alimentato a diesel. Nel 1914, i siluri tedeschi potevano viaggiare fino a 75 chilometri orari su un raggio di diverse miglia. Ciò diede agli U-Boot tedeschi un vantaggio mortale sulle navi alleate, in particolare sulle navi militari leggermente armate e sulle navi civili disarmate.
Con il progredire della guerra, gli inglesi fecero rapidi progressi con i siluri e con essi affondarono almeno 18 sottomarini tedeschi.
“La combinazione tedesca di sottomarini e siluri si avvicinò alla vittoria della prima guerra mondiale per la marina tedesca nel 1917. Gli alleati furono terrorizzati dal nemico invisibile. Durante la prima guerra mondiale, i modelli tedeschi pesavano quasi 2,500 libbre e viaggiavano a velocità vicine alle 40 miglia all'ora ".
Jason Richie, storico
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Armi della Prima Guerra Mondiale” a Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/weapons/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].