La campagna di Gallipoli fu un'offensiva coraggiosa, anche se alla fine imperfetta, contro l'Impero Ottomano. Il sistema di alleanze divideva l’Europa in combattenti e neutrali, ma allo scoppio della guerra gli Ottomani rimasero come un jolly, non impegnati nei confronti di nessuno dei due blocchi. L'impero occupava una posizione di grande importanza strategica, stretto tra l'Impero austro-ungarico, i Balcani, il Medio Oriente e l'Africa settentrionale. I governanti ottomani avevano cercato attivamente un’alleanza militare per rafforzare il loro potere, il loro alleato preferito era la Gran Bretagna. Costantinopoli lanciò tre tentativi successivi di stringere un'alleanza con Londra (1908, 1911 e 1913), ma ciascuno fallì. Per la Gran Bretagna, i vantaggi strategici di un’alleanza ottomana erano di gran lunga superati dal rischio di dover sostenere l’impero in rovina. Un’alleanza con Costantinopoli complicherebbe anche la neonata alleanza tra Gran Bretagna e Russia, tradizionale nemico degli Ottomani.
La Germania era più interessata a un’alleanza ottomana, soprattutto con l’avvicinarsi della guerra. Dal 1904, Berlino stava costruendo una ferrovia attraverso il territorio ottomano fino a Baghdad. Una volta completata, questa ferrovia fornirebbe un facile accesso da e verso i porti e i giacimenti petroliferi della Mesopotamia (Iraq). Un’alleanza garantirebbe questa ferrovia da Berlino a Baghdad e darebbe alla Germania un certo controllo sul Bosforo, un collo d’acqua che collega il Mediterraneo con il Mar Nero. Fornirebbe inoltre l’accesso via terra all’Africa settentrionale e al Medio Oriente. I negoziati tedesco-ottomani si intensificarono durante la crisi di luglio e il 2 agosto 1914, appena cinque giorni dopo la prima dichiarazione di guerra, fu finalmente firmata un'alleanza segreta. Gli ottomani non entrarono formalmente nella prima guerra mondiale fino alla fine di ottobre, quando la loro flotta entrò nel Mar Nero e bombardò i porti russi.
L'impulso per un assalto all'Impero Ottomano arrivò alla fine del 1914. Con il fronte occidentale che scivolava in una situazione di stallo, alcuni comandanti alleati sostenevano l'apertura di un "secondo fronte" contro i più deboli ottomani e austro-ungarici. In Gran Bretagna, il principale sostenitore di questa strategia fu Winston Churchill, un giovane aristocratico che era stato nominato Primo Lord dell’Ammiragliato prima del suo 37esimo compleanno. Churchill aveva una bassa opinione della capacità militare ottomana: credeva che le sue forze di terra fossero scarsamente equipaggiate, organizzate e comandate, mentre la marina ottomana faceva affidamento principalmente su decrepite navi del XIX secolo. Nel febbraio 19, una forza navale congiunta anglo-francese tentò di aprire i Dardanelli ma subì gravi danni dalle mine e dall'artiglieria terrestre. Fu presa la decisione di uno sbarco anfibio, in aprile o maggio, per prendere il controllo della costa dei Dardanelli e liberarla dall'artiglieria. Ciò darebbe alle navi alleate una rotta libera verso il Mar di Marmara e il Bosforo, dove potrebbero attaccare Costantinopoli.
Una forza d'invasione alleata fu frettolosamente organizzata. Poiché i generali erano riluttanti a rilasciare uomini dal fronte occidentale, la forza da sbarco era composta principalmente da unità britanniche di stanza in Medio Oriente, forze dell'Impero britannico (australiani, neozelandesi, indiani e canadesi) insieme a 80,000 soldati francesi dall'Africa. Gli ottomani, nel frattempo, iniziarono i preparativi per l'imminente invasione, assistiti dall'aiutante tedesco Otto Liman von Sanders. Mentre le truppe ottomane si addestravano e si esercitavano, venivano costruite posizioni difensive lungo i punti critici della penisola dei Dardanelli, noti ai locali come Gelibolu (Gallipoli). La costa è stata minata; probabilmente le spiagge erano recintate con filo spinato; nidi di mitragliatrici furono installati su posizioni elevate. Sebbene gli Alleati fossero fiduciosi nella vittoria, la pausa di sei settimane tra l'assalto navale e lo sbarco si sarebbe rivelata fatale. Le forze ottomane, sebbene sparse e scarsamente equipaggiate, erano ben preparate.
“Dal punto di vista britannico, poche operazioni militari possono essere iniziate con un disprezzo così sprezzante per i principi elementari della guerra. Gallipoli è stata una campagna guidata dalla soddisfazione dei desideri piuttosto che da una valutazione professionale della strategia e delle tattiche richieste. Fin dall’inizio fu una distrazione dall’obiettivo principale della guerra: concentrare le scarse risorse militari sulla sconfitta dei tedeschi sul fronte occidentale”.
Peter Hart, storico
Il piano di invasione alleato mirava a bombardare le difese ottomane con l'artiglieria navale, quindi allungare e disorientare le loro forze con diversi sbarchi coordinati. Ma quando l’invasione ebbe inizio il 25 aprile, il piano andò presto storto. In due dei punti di sbarco predeterminati, gli Alleati incontrarono un'opposizione molto più forte del previsto. A "V Beach", le truppe britanniche che si avvicinavano alla spiaggia in barca furono mitragliate dal fuoco delle mitragliatrici. Dall'altra parte della penisola, i soldati alleati raggiunsero la "W Beach" solo per trovarla disseminata di filo spinato e mine. I nidi di mitragliatrici ottomane in posizioni elevate aprirono il fuoco una volta a terra. Il bilancio delle vittime in queste due spiagge ha superato il 50%. Nel frattempo, le forze da sbarco in altre parti della penisola sbarcarono senza quasi vittime. I soldati alleati a "S Beach" la trovarono difesa solo da 15 soldati ottomani. A "Y Beach", la costa era deserta e i soldati britannici stavano sulla spiaggia, riflettendo su cosa fare.
L'errore più famoso della campagna di Gallipoli è avvenuto più a nord, a "Z Beach", a nord di Gaba Tepe. L'obiettivo qui era un ampio tratto di spiaggia piatta di quattro miglia, ma quando la missione iniziò prima dell'alba del 25 aprile, le barche rimasero disorientate nella notte buia e atterrarono un miglio a nord del loro obiettivo. Gran parte del contingente australiano e neozelandese sbarcò in una piccola insenatura, in seguito soprannominata ANZAC Cove. Quando gli Alleati sbarcarono numerosi, Mustafa Kemal, uno degli ufficiali più talentuosi dell'Impero Ottomano, si trasferì nell'area e stabilì posizioni difensive attorno all'insenatura. Circondata da alte colline e fitta macchia, ANZAC Cove era facilmente difesa dai cecchini e dai mitraglieri ottomani, che operavano da posizioni elevate. I tentativi degli alleati di evadere dall'area furono respinti e nel giro di una settimana la situazione ad ANZAC Cove raggiunse una situazione di stallo.
Sebbene incapaci di avanzare, gli Alleati mantennero la loro posizione sulla spiaggia per quasi otto mesi. Ulteriori tentativi di evasione furono lanciati in agosto a Lone Pine, Chunuk Bair e The Nek, ma tutti fallirono con un alto numero di perdite e non furono contemplate ulteriori offensive. Altrove, le forze britanniche e francesi non ebbero più successo nell’avanzare lungo la penisola. All'inizio di dicembre Londra aveva deciso di abbandonare la campagna di Gallipoli. ANZAC Cove fu evacuata via mare nel dicembre 1915, un'operazione che molti storici considerano l'elemento di maggior successo dell'intera campagna. Il resto della penisola fu evacuato entro la metà di gennaio 1916. Il tentativo di catturare i Dardanelli fu un disastro militare assoluto, pieno di false ipotesi e di una cattiva pianificazione che costò oltre 44,000 vite alleate. Al contrario, la difesa di Gallipoli fu l'operazione militare di maggior successo della guerra dell'Impero Ottomano. La data dello sbarco, il 25 aprile, è segnata dall'ANZAC Day, giorno della memoria in Australia e Nuova Zelanda.
1. La campagna di Gallipoli fu un tentativo degli Alleati di catturare la penisola dei Dardanelli, parte dell'Impero Ottomano.
2. Fu ideato dopo che gli Ottomani entrarono in guerra come alleati tedeschi, minacciando l’accesso marittimo al Mar Nero.
3. Fu sostenuto da comandanti britannici come Winston Churchill, che percepivano gli ottomani come militarmente deboli.
4. La campagna andò storta presto a causa di errori nella pianificazione, nell'intelligence e nelle navi alleate che sbarcarono nei siti sbagliati.
5. Gli Alleati incontrarono una dura resistenza da parte dei soldati turchi e subirono pesanti perdite. Rimasero impantanati nei Dardanelli per otto mesi prima di ritirarsi alla fine del 1915.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “La campagna di Gallipoli” a Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/gallipoli-campaign/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].