Racconto di una donna londinese di una fabbrica di munizioni (1916)

Miss G West era una giovane donna londinese che lavorava come cuoca in una grande fabbrica di munizioni a Woolwich. In questi estratti di diario di 1916, descrive le condizioni all'interno della fabbrica:

Marzo 22 e 1916
Mercoledì Il mio primo dovere notturno. Mi è piaciuto molto anche se mi sentivo molto assonnato. I ragazzi entrano ed escono tutto il tempo per comprare panini, tè, limonata ecc. E alle 11.30 viene a cena un gran gruppo di ragazze… Le ragazze sono cockney molto rozze e regolari, ma soprattutto amabili se non strofinate nel modo sbagliato. Se lo sono, è Billingsgate impazzito. L'unica cosa quindi è dargliele calde e generalmente zittiscono dopo un po '. Molti provengono dagli edifici pericolosi. Quando arrivano al lavoro devono togliere tutte le forcine e non devono indossare bottoni di metallo o ganci e occhielli. Devono togliersi le scarpe da un lato della stanza dei turni e saltare una barriera su quello che viene chiamato il lato pulito con i piedi muniti di calze. Lì indossano scarpe pericolose che sono morbide e non hanno battistrada. Il loro lavoro è riempire cartucce per bombe ...

Marzo 30th 1916
Woolwich è un'enorme baraccopoli, e in effetti ci sono baraccopoli lungo tutta la strada da qui a Londra, che è a un'ora e mezza di tram... La mensa è vicina alle fosse di cottura, così che di giorno il rumore è assordante, tazze saltano giù dagli scaffali e ogni tanto si rompono le finestre. Ma questo mi viene risparmiato di notte. Gli operai che lavorano nelle parti più lontane della fabbrica vanno a lavorare sui tram più strani con piccoli motori e camion come le auto da viaggio irlandesi...

Luglio 22 e 1916
Oggi mi è stata mostrata la fabbrica come un grande favore. Per prima cosa ho visto la cordite trasformata in cariche. Ogni carica è composta da cinque o sei piccoli sacchetti pieni e un nucleo. Ogni piccola borsa ha la forma di un salvagente. La quantità di cordite che contiene deve essere pesata alla testa di uno spillo. Anche la seta con cui viene cucita viene pesata. Ogni borsa contiene un peso diverso e le cinque o sei vengono quindi infilate sul nucleo. Il nucleo è costituito da un fascio di cordite simile a un frocio. L'intera carica viene quindi imballata in una scatola con un detonatore.

Poi mi è stato mostrato il funzionamento della lyddite. Questa è una polvere giallo canarino brillante (acido picrico) e arriva in fabbrica in tini di legno. Viene quindi setacciato. La casa (finestre, porte, pavimento e pareti) è di un giallo brillante, così come i volti e le mani di tutti i lavoratori. Appena entri la cipria nell'aria ti fa starnutire e farfugliare e ti dà un orribile sapore amaro in fondo alla gola.

Dopo la setacciatura, l'acido viene messo in barattoli e lasciato riposare in vasche dove viene fatto bollire finché non si scioglie in un fluido limpido come l'aceto. Quindi viene versato nella custodia a conchiglia. Ma lo stampo viene inserito prima che abbia il tempo di solidificarsi. Questo stampo quando viene estratto lascia uno spazio al centro del guscio. Prima che venga estratto, viene versata la cera d'api, quindi vengono inserite diverse rondelle di cartone. Quindi lo stampo viene sostituito da un esplosivo a forma di candela di TNT o da qualche altro esplosivo ad altissimo potenziale. Successivamente viene avvitato il tappo di congelamento e poi bisogna inserire due viti per tenerlo fermo. I fori per queste viti non devono essere praticati direttamente nel detonatore. Se lo fanno la cosa esplode.