Il Piano Schlieffen era un piano di battaglia, elaborato dai tattici tedeschi, per garantire la vittoria sia contro la Francia che contro la Russia. A partire dal 1870, i tattici militari tedeschi riflettevano su una particolare preoccupazione strategica: se la Germania si fosse mai trovata in guerra sia con la Francia che con la Russia, sarebbe stata circondata e costretta a combattere su due fronti, dividendo le sue risorse e raddoppiando il rischio. Una strategia migliore era mettere fuori combattimento rapidamente uno dei suoi antagonisti e poi affrontare l’altro, ma era più facile a dirsi che a farsi. I francesi avevano costruito una catena di forti, difese e fortini di cemento (nidi di mitragliatrici) lungo il confine orientale con la Germania. Queste fortificazioni rendevano difficile la prospettiva di un'invasione della Francia; qualsiasi assalto al territorio francese verrebbe ritardato, richiederebbe settimane per penetrare e comporterebbe probabilmente perdite significative.
I tedeschi adottarono una soluzione alternativa a questa impasse chiamata Piano Schlieffen. Prende il nome dal suo inventore, il conte von Schlieffen, che costruì il piano nel 1905 dopo aver studiato le prestazioni dell'esercito russo nella sua sfortunata guerra con il Giappone (1904-5). Schlieffen notò che la Russia era enorme ma priva di ferrovie; qualsiasi mobilitazione completa delle sue forze richiederebbe diverse settimane, forse fino a tre o quattro mesi. Il suo obiettivo era trovare un modo per invadere la Francia, catturare Parigi e forzare la resa francese rapidamente, idealmente entro due mesi; dopodiché la Germania potrebbe rivolgere tutta la sua attenzione alla Russia. Il piano di battaglia di Schlieffen prevedeva che alcune truppe tedesche entrassero in Francia attraverso i suoi confini settentrionali meno difesi, ma la maggior parte avrebbe invece invaso attraverso le piccole nazioni di Belgio, Lussemburgo e Paesi Bassi. Queste tre nazioni erano neutrali, prive di forze militari considerevoli e avevano confini con la Francia in gran parte non protetti. Una volta nel nord della Francia, quattro ondate di truppe tedesche si sarebbero spostate a sud-ovest e sarebbero scese verso Parigi. Poiché la maggior parte delle truppe francesi sarebbero posizionate al confine tedesco, potrebbero essere aggirate e circondate. Schlieffen e i suoi pianificatori prevedevano che la vittoria potesse essere ottenuta in soli 40 giorni.
“Le richieste imposte a uomini e animali, la necessità di un perfetto coordinamento su lunghe distanze e la difficoltà di sloggiare avversari trincerati suggeriscono che il piano non avrebbe mai potuto avere successo. Il piano di Schlieffen era una strategia brillante, ma progettato per un'epoca in cui gli eserciti contavano decine di migliaia, non centinaia di migliaia e milioni. Tuttavia, i dettagli della pianificazione sembrano aver fornito la base per una diffusa fiducia che avrebbero potuto vincere la guerra che credevano sarebbe accaduta e che avrebbero potuto vincerla rapidamente ".
Frank B. Tipton, storico
Era una strategia coraggiosa e audace che rifletteva la filosofia di Schlieffen: “Per vincere, dobbiamo essere i più forti dei due nel punto di impatto. La nostra unica speranza sta nel fare la nostra scelta delle operazioni, non nell’aspettare passivamente qualunque cosa il nemico scelga di fare”. Ma non tutti nell’alto comando tedesco appoggiarono il suo piano. Alcuni lo ritenevano rischioso, provocatorio e dispendioso in uomini e risorse. Il sostituto di Schlieffen, il generale von Moltke, era di questo avviso. Quando prese il comando nel 1906 ridimensionò la strategia di Schlieffen, riducendo il numero delle truppe e rimuovendo i Paesi Bassi dal piano di battaglia. Nell'agosto 1914 le truppe tedesche entrarono in Belgio secondo il piano modificato di von Moltke, cogliendo di sorpresa il piccolo contingente belga. Ma è stato in Belgio che la strategia ha cominciato a sgretolarsi. Le forze militari belghe, supportate dalla milizia civile, trattennero i tedeschi per quasi quattro settimane, il doppio del tempo previsto. L'attacco al Belgio neutrale coinvolse nella guerra anche l'Inghilterra, garante della neutralità belga. Il Belgio fornì anche una ricca fonte di propaganda alleata sull’insensibile disprezzo tedesco per la neutralità, così come sulle presunte brutalità tedesche contro civili, donne e bambini belgi.
In termini militari il Piano Schlieffen ebbe un parziale successo, in quanto consentì una rapida penetrazione in Francia. Ma la natura di questo progresso ha creato i suoi problemi. La velocità dell'avanzata tedesca mise a dura prova le sue truppe, la maggior parte delle quali viaggiavano a piedi. Nel giro di un mese le divisioni tedesche avevano raggiunto il fiume Marna, nell'immediato nord-est di Parigi, ma erano stanche, stanche della battaglia per la marcia e per molti piccoli ma frequenti scontri lungo il percorso. C'era anche una notevole tensione sulle lunghe linee di rifornimento tedesche (le rotte attraverso le quali un esercito che avanza riceve cibo, munizioni, rinforzi e altri bisogni). Il Piano Schlieffen sottovalutava anche le forze armate, le infrastrutture e la capacità di mobilitazione sia della Francia che della Russia. Sul fronte orientale i russi riuscirono a lanciare un’offensiva contro la Germania più velocemente del previsto. Anche i francesi organizzarono e spostarono rapidamente le proprie truppe. Diverse centinaia di taxi parigini furono addirittura sequestrati dai militari e utilizzati per trasportare migliaia di truppe in posizioni difensive. L'avanzata tedesca fu infine fermata nella battaglia della Marna durata una settimana (settembre 1914); la loro incapacità di avanzare ulteriormente divenne un fattore importante nello sviluppo della guerra di trincea e del fronte occidentale.
1. Il Piano Schlieffen era la soluzione tattica della Germania per evitare una guerra su due fronti con Francia e Russia.
2. Secondo questo piano, elaborato in 1905, la Francia sarebbe costretta a una rapida resa da un'invasione tedesca nel nord.
3. Le forze tedesche si sarebbero mosse attraverso nazioni neutrali come il Belgio e il Lussemburgo, aggirando le fortificazioni francesi.
4. Il piano iniziale di Schlieffen, modificato dal generale von Moltke, divenne la strategia accettata in caso di guerra europea.
5. Il piano consentiva ai tedeschi di penetrare nel territorio francese rapidamente e con relativamente poche perdite, tuttavia la velocità e la logistica dell'avanzata facevano sì che non potesse essere sostenuta, consentendo ai francesi di organizzare rapidamente una risposta.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Il Piano Schlieffen” in Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/schlieffen-plan/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].