La resa tedesca

resa tedesca
Un resoconto artistico della resa delle forze tedesche nel novembre 1918

La resa tedesca fu il prodotto degli eventi del 1918. Alla fine del 1917, una vittoria degli Alleati in Europa era tutt’altro che certa. Gli americani erano entrati in guerra, ma la Russia, superata dai rivoluzionari socialisti, si era ritirata. La minaccia di scioperi – o, peggio ancora, di rivoluzione operaia – affliggeva i governi di tutte le maggiori potenze. In tutto il continente il sostegno alla guerra è sceso al livello più basso, l’opinione pubblica è stanca delle liste delle vittime, della scarsità di cibo e delle promesse di vittoria che non si sono mai materializzate. L'Italia, relativamente nuova agli Alleati, subì una costosa sconfitta nella battaglia di Caporetto. Alcune sezioni dell'esercito francese, devastate dal massacro di Verdun, furono in gran parte inutili a causa del diffuso ammutinamento e delle diserzioni. Nonostante questi problemi, sia gli Alleati che le Potenze Centrali rimasero fiduciosi di poter ottenere la vittoria con un’ultima audace offensiva. I comandanti militari alleati pianificarono provvisoriamente questo per il 1919, data in cui a loro disposizione ci sarebbero stati 2 milioni di soldati americani. I generali tedeschi volevano agire prima, prima che gli americani potessero mobilitarsi completamente.

Nel novembre 1917 una riunione dell'alto comando tedesco elaborò i piani per l'offensiva della primavera successiva. La missione consisteva nel penetrare il fronte occidentale nei suoi punti più deboli, per poi perseguire due obiettivi. Un ramo dell'esercito tedesco minaccerebbe Parigi e costringerebbe i francesi esausti a firmare un armistizio; nel frattempo, una sezione più ampia avrebbe aggirato le forze britanniche, spingendole a nord e circondandole lungo la costa del Mare del Nord, costringendole alla resa. Per raggiungere la velocità e la penetrazione necessarie per questa offensiva, i comandanti tedeschi ordinarono a ogni divisione lungo il fronte occidentale di liberare i suoi soldati più capaci e temprati dalla battaglia. Questi uomini erano organizzati in battaglioni di truppe d'assalto chiamati Sturmmann (che significa "stormtrooper"); veniva poi addestrato su come infiltrarsi nelle linee nemiche attraverso punti deboli predeterminati. Quando iniziò l'offensiva di primavera nel marzo 1918, questi Sturmmann guidò l'avanzata tedesca. La loro avanzata iniziale fu rapida e vincente: in alcune zone il fronte occidentale fu respinto di 60 chilometri, il movimento più significativo dal 1914. Le truppe tedesche avanzarono abbastanza vicino a Parigi da poter bombardare la capitale francese con un massiccio pezzo di artiglieria.

resa tedesca
Una compagnia di fanteria tedesca, raffigurata durante l'offensiva di primavera

Ma come il Piano Schlieffen, l’offensiva di primavera era tatticamente imperfetta. L'ondata avanzata di stormtrooper si muoveva più rapidamente delle loro linee di rifornimento e si trovava costantemente a corto di cibo, munizioni e rinforzi. L'utilizzo delle migliori truppe tedesche in posizione avanzata significò che subirono anche un tasso di perdite più elevato, mentre la qualità delle posizioni difensive posteriori fu indebolita. L'offensiva di primavera guadagnò terreno significativo ma a un costo significativo, e nel luglio 1918 l'assalto aveva perso slancio. La Germania aveva perso quasi un milione di uomini in un periodo di sei mesi. I suoi pianificatori militari calcolarono che sarebbero stati necessari 1.1 milioni di nuovi soldati per sostenere lo sforzo bellico fino al 1919, ma prevedevano anche che la coscrizione avrebbe a malapena riempito un quarto di questa quota. Verso la metà del 1918 gli americani arrivavano in gran numero, circa 10,000 al giorno. Gli Alleati furono inoltre rafforzati da nuove divisioni di truppe australiane e canadesi, che avrebbero svolto un ruolo di primo piano nella controffensiva. Le forze alleate sfondarono le linee tedesche ad Amiens e sulla Somme, con notevoli perdite da entrambe le parti. Ciò scatenò la ritirata tedesca su e giù per il fronte occidentale, con più di due dozzine di battaglie significative tra agosto e ottobre. I tedeschi furono respinti sulla linea Hindenburg – una serie di difese e fortificazioni ben dietro il fronte – e le truppe alleate riuscirono persino a penetrare questa linea in un paio di punti. Lo slancio era ora chiaramente a favore degli Alleati.

resa tedesca 1918
I cittadini affamati di Berlino spogliano un cavallo morto di carne di carne in 1918

La situazione della Germania era ulteriormente messa in pericolo dalle sue condizioni interne. Nell’inverno 1917-18 la disponibilità di cibo nelle città tedesche era criticamente bassa. Il blocco navale britannico dei porti tedeschi aveva bloccato le importazioni di cibo e la riallocazione della manodopera agricola verso l'industria da parte di Berlino aveva influito sulla produzione interna. I raccolti del 1917 produssero 12 milioni di tonnellate, in calo rispetto ai 21 milioni di tonnellate del 1913. Una quota sproporzionata di questa somma fu destinata ai militari: i civili ricevettero il 33% del grano, sebbene costituissero il 67% della popolazione. I tedeschi consumavano quantità pietosamente basse di carne (12% rispetto ai livelli prebellici), pesce (13%) e uova (1918%). Gli agricoltori tedeschi, in grado di coltivare i propri prodotti, stavano affrontando la situazione, ma la situazione in molte città era diventata drastica. Ci sono state segnalazioni di operai malnutriti che crollavano davanti ai loro macchinari, di diffuse epidemie di dissenteria e di bambini pelle e ossa che chiedevano l'elemosina in gruppi nelle strade principali. Le morti civili nel 200,000 aumentarono di oltre 1918 unità rispetto all’anno precedente, soprattutto a causa della fame. È stato riferito che il 1919% dei pazienti ospedalieri, comprese molte donne durante il parto, sono morti a causa della scarsità di cibo. Questa sofferenza durò tutto il XNUMX e continuò per gran parte del XNUMX, mentre gli Alleati continuavano il blocco alimentare durante i negoziati di pace a Parigi.

"Con una combinazione di un sistema d'arma superiore o con un enorme volume di munizioni disponibile per la Gran Bretagna a causa dell'efficienza della sua industria di munizioni (composta nel 1918 in gran parte da donne), l'esercito britannico aveva i mezzi per sconfiggere qualsiasi combinazione difensiva lanciata contro di loro dai tedeschi. Ciò significava che qualunque stratagemma i tedeschi ora applicassero sul campo, gli inglesi potevano superarli. La macchina militare tedesca era stata colpita, bastonata, tormentata, martellata e schiacciata dagli inglesi. Quali che fossero gli eventi che si stavano svolgendo sul fronte interno tedesco, non avrebbe dovuto nascondersi il fatto che era stato l'esercito sul campo ad aver perso la guerra. Era stato pugnalato, non alla schiena, ma davanti. "
Robin Prior, storico

La posizione della Germania fu indebolita anche dalla perdita dei suoi alleati nell'autunno del 1918. Il più grande alleato di Berlino nei Balcani, la Bulgaria, firmò un armistizio con gli alleati il ​​29 settembre 1918. L'Impero Ottomano aveva subito una serie di sconfitte in Egitto, Palestina , Siria e Caucaso. Respinti nell'area ora controllata dalla Turchia, gli Ottomani firmarono un armistizio il 30 ottobre. Ma la sconfitta più grave fu la sottomissione degli austro-ungarici. Nel periodo 1917-18 la Duplice Monarchia fu afflitta da problemi politici ed economici interni. L'imperatore Francesco Giuseppe, all'età di 86 anni, era morto nel novembre del 1916 e il suo successore, Carlo I, aveva poco interesse a continuare la guerra. Attraverso un intermediario il giovane imperatore tentò segretamente di negoziare una pace con gli Alleati, senza il coinvolgimento o la conoscenza della Germania. Questa offerta fu respinta ma la notizia fu passata a Berlino; la rivelazione causò attriti tra le due potenze centrali. Carlo I dovette anche confrontarsi con i crescenti movimenti nazionalisti nell’impero, poiché i gruppi etnici – cechi, slovacchi, slavi e altri – chiedevano l’indipendenza. Alla fine Vienna firmò un armistizio il 3 novembre 1918, ponendo fine alla sua partecipazione alla guerra. Una settimana dopo Carlo I abdicò al suo potere sovrano su entrambi i regni, abolendo di fatto l'impero.

resa della Germania
George Price, un soldato canadese che è stato sparato pochi minuti prima del cessate il fuoco di 1918

All'inizio di novembre del 1918, un ammutinamento dei marinai a Kiel accese la miccia della rivoluzione in Germania. Nel giro di una settimana più di una dozzina di grandi città furono effettivamente controllate da soldati ammutinati, marinai e gruppi rivoluzionari di sinistra. Sotto pressione per abdicare, il Kaiser Guglielmo rimase in stallo per un paio di giorni, mentre tentava di organizzare unità militari per schiacciare i ribelli. Avvisato dai suoi generali che non godeva più della lealtà dei militari, Guglielmo acconsentì ad abdicare al trono imperiale. La sua abdicazione fu annunciata il 9 novembre dal cancelliere tedesco, il principe Max von Baden. In quel momento, il politico tedesco Matthias Erzberger si trovava in Picardie, nel nord della Francia, per avviare negoziati di armistizio con i generali francesi. Il cessate il fuoco fu firmato due giorni dopo su un vagone ferroviario francese poco prima dell'alba. Sei ore dopo, secondo i termini dell'armistizio, i cannoni della Prima Guerra Mondiale tacquero. Per pura coincidenza, erano le 11.00:11 dell'undicesimo giorno dell'undicesimo mese. Il canto che aveva risuonato per le strade di Londra nell'agosto del 11, "Per Natale sarà tutto finito!", era finalmente giunto a buon fine, anche se ci erano voluti altri quattro Natali e milioni di vite in più di quanto chiunque si aspettasse.

resa tedesca 1918

1. I generali della Germania puntarono le loro fortune di guerra su una grande offensiva nel 1918, mentre gli Alleati pianificarono per il 1919.
2. L'offensiva di primavera tedesca era guidata da stormtroopers specializzati, che respinsero gli Alleati fino a miglia 60.
3. Tuttavia una serie di fattori, tra cui la carenza di uomini e munizioni, videro l'avanzata tedesca rallentare e arrestarsi.
4. Anche la situazione interna in Germania si stava deteriorando, in gran parte a causa della carenza di cibo causata dal blocco degli Alleati.
5. Il fallimento dell'offensiva di primavera e la perdita dei suoi alleati a metà-fine-1918 alla fine portarono a una resa tedesca e alla firma di un cessate il fuoco il novembre 11th 1918.


© Alpha History 2014. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “La resa tedesca” a Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/german-surrender/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].