La rivoluzione tedesca costrinse l’abdicazione del Kaiser Guglielmo II, ponendo fine alla monarchia degli Hohenzollern e facendo precipitare la Germania in settimane di lotta politica e incertezza. La rivoluzione iniziò con l'ammutinamento di Kiel di fine ottobre, che nel giro di una settimana si diffuse in numerose città e basi militari in tutta la Germania. Consigli rivoluzionari, simili a quelli dei soviet russi, si formarono in tutta la nazione e iniziarono a chiedere riforme politiche. La maggior parte di queste richieste erano socialiste o socialdemocratiche: fine della guerra, abolizione della monarchia, maggiore rappresentanza democratica e uguaglianza economica. Il 7 novembre la rivoluzione ottenne il suo primo scalpo reale quando il re bavarese Ludovico III fuggì oltre il confine con l'Austria. Lo stesso giorno a Berlino i rivoluzionari radicali chiesero l'abdicazione e il processo del Kaiser.
Di fronte al crescente sostegno del suo entourage e dei suoi consiglieri militari, Guglielmo dubitò se abdicare o meno. Anche se fosse stato costretto a rinunciare al trono imperiale, il deluso Kaiser credeva di poter rimanere re di Prussia. La decisione per lui venne presa il 9 novembre, quando il cancelliere Max von Baden annunciò l'abdicazione del Kaiser, senza il suo appoggio. Wilhelm chiese consiglio al ministro della difesa Wilhelm Groener e al capo militare Paul von Hindenburg, che dissero al Kaiser isolato che i militari non potevano più sostenerlo. Il giorno successivo, 10 novembre, salì su un treno e fuggì nei Paesi Bassi, dove rimase fino alla sua morte nel 1941. Le richieste degli alleati per la sua estradizione e il suo processo furono ignorate dal monarca olandese.
Tornato in Germania, l'abdicazione del Kaiser fu rapidamente seguita dalle dimissioni del cancelliere. Durante il mese in carica di von Baden non fu stato in grado di mediare un accordo di pace, così se ne andò, cedendo le redini del potere a Friedrich Ebert. Questa è stata una mossa di dubbia legalità; La partenza del Kaiser fece sì che non vi fosse alcun capo di Stato in grado di nominare un nuovo cancelliere, mentre von Baden non chiese consiglio al suo gabinetto o approvazione da parte del governo. Reichstag. Tuttavia, Ebert era probabilmente il logico successore. Era il leader del Partito socialdemocratico (SPD), il più grande partito politico tedesco, ed era stato membro del gabinetto di von Baden. La nomina di Ebert aveva probabilmente lo scopo di placare i gruppi di sinistra che avevano preso il controllo delle città tedesche, e così togliere le vele alla rivoluzione.
Mentre l'inchiostro si stava asciugando sulla firma di Ebert, il suo collega dell'SPD Philipp Scheidemann fece un proclama – senza il permesso o la conoscenza di Ebert – dichiarando l'inizio della nuova repubblica tedesca:
Questi nemici del popolo sono finiti per sempre. Il Kaiser ha abdicato. Lui e i suoi amici sono scomparsi; il popolo ha vinto su tutti, in ogni campo. Il principe Max von Baden ha ceduto la carica di cancelliere del Reich al deputato Ebert. Il nostro amico formerà un nuovo governo composto dai lavoratori di tutti i partiti socialisti. Questo nuovo governo non potrà essere interrotto nel suo lavoro, per preservare la pace e prendersi cura del lavoro e del pane. Operai e soldati, siate consapevoli dell'importanza storica di questa giornata: sono successe cose esorbitanti. Ci aspettano compiti grandi e incalcolabili. Tutto per la gente. Tutto dalla gente. Non potrà accadere nulla al disonore del movimento operaio. Siate uniti, fedeli e coscienziosi. Vecchia e marcia, la monarchia è crollata. Il nuovo può vivere. Viva la Repubblica Tedesca!
Ma Ebert e Scheidemann non erano gli unici contendenti al potere. Due ore dopo la dichiarazione di Scheidemann, Karl Liebknecht – un socialista molto più radicale – emanò il suo proclama, annunciando la nascita della Libera Repubblica Socialista Tedesca. Liebknecht apparteneva al Spartakusbund (o "Lega Spartaco", spesso chiamata semplicemente "Spartacisti"). Gli Spartachisti iniziarono come ala sinistra radicale dell'SPD, prima di separarsi dal partito nel 1915 a causa del suo sostegno alla prima guerra mondiale. Erano guidati da Liebknecht e Rosa Luxemburg, attiviste socialiste e scrittrici di origine ebraica che trassero ispirazione dall'ala sinistra radicale dell'SPD. Rivoluzione russa del 1917. Non avevano alcun riguardo per Ebert e l’ala moderata dell’SPD, condannandoli come strumenti del movimento borghesia: favorevoli alla guerra, conservatori e controrivoluzionari. Il programma spartachista favoriva invece una rivoluzione armata per prendere il potere e iniziare la formazione di uno stato sovietico tedesco. Nelle ultime settimane del 1918, mentre il governo di Ebert stava finalizzando l'armistizio e organizzando le elezioni per un'assemblea nazionale, gli Spartachisti si stavano preparando per una rivolta armata.
La rivoluzione si riaccese alla vigilia di Natale del 1918 quando marinai non pagati occuparono un edificio governativo, dove furono raggiunti da membri spartachisti e guardie armate. IL Reichswehr è stato inviato per arrestare i manifestanti ma si è ritirato dopo una breve situazione di stallo. Il 30 dicembre gli Spartachisti tennero un congresso a Berlino dove si riformarono come KPD (Partito Comunista Tedesco). Lì Rosa Luxemburg disse ai presenti:
Il 9 novembre è stato un tentativo debole, incerto, incosciente e caotico di rovesciare il potere pubblico esistente e di porre fine al dominio di classe. Ciò che ora si deve fare è che tutte le forze del proletariato si concentrino nell’attacco alle fondamenta stesse della società capitalista. Là, alla base, dove il singolo datore di lavoro si confronta con i suoi schiavi salariati… lì, passo dopo passo, dobbiamo strappare ai governanti i mezzi del potere e prenderli nelle nostre mani… E non dobbiamo dimenticare che la rivoluzione è in grado di fa il suo lavoro con straordinaria velocità.
Il 5 gennaio 1919 gli Spartachisti tentarono la presa armata di Berlino. Centinaia di lavoratori dell'industria e di sindacalisti furono armati e fu loro ordinato di impadronirsi dei punti critici intorno alla capitale. Gli uffici del telegrafo, le stazioni di polizia, gli edifici governativi e la sede dell'SPD furono tutti occupati; i rivoluzionari hanno anche barricato o presidiato posti di blocco sulle strade e sugli incroci principali. Anche Liebknecht e Luxemburg indissero uno sciopero generale, sperando di innescare una rivoluzione operaia contro il governo Ebert. La rivolta spartachista ebbe inizialmente successo, soprattutto perché colse di sorpresa la polizia e le unità governative di Berlino impreparate. Nei primi giorni della rivoluzione, gli Spartachisti vinsero la maggior parte degli scontri di strada e riuscirono a paralizzare importanti aree di Berlino. Ma sebbene Liebknecht avesse orchestrato la cattura di Berlino e ottenuto il sostegno di mezzo milione di berlinesi, non aveva un piano chiaro per prendere il potere. Con la rivolta al culmine, il leader spartachista e il suo comitato rivoluzionario composto da 53 persone esitarono; invece di chiedere il rovesciamento del governo, Liebknecht si ritirò in un ufficio per scrivere articoli di giornale.
Nel frattempo, il governo dell’SPD stava mettendo insieme sostegno politico e militare per resistere alla rivoluzione. Ebert richiamò il ministro della difesa Gustav Noske e lo mandò a Berlino. Noske iniziò a organizzare la mobilitazione di circa 3,000 persone Freikorpso milizie volontarie composte da ex soldati. Gli uomini del Freikorps erano, per la maggior parte, fieramente nazionalisti e anticomunisti. Ancora più importante, si trattava di truppe addestrate e temprate dalla battaglia, ancora dotate di armi da guerra: fucili e mitragliatrici, artiglieria e persino lanciafiamme. Entro il 10 gennaio, questi Freikorps si stavano ammassando e preparando nei sobborghi di Berlino ovest. Avanzarono in città la mattina seguente e ingaggiarono una serie di sanguinose battaglie di strada con i ribelli, che per la maggior parte erano irrimediabilmente senza armi.
Karl Retzlaw, spartachista
Ci sono voluti meno di tre giorni per il Freikorps per reprimere la rivolta spartachista e catturare Berlino. I suoi leader, Liebknecht e Luxemburg, furono inseguiti nei sobborghi per altri due giorni, prima di essere traditi e catturati. La Luxemburg fu picchiata a morte con il calcio dei fucili, il suo corpo fu gettato nel canale più grande di Berlino. Liebknecht è stato colpito alla testa e scaricato in un obitorio locale. Queste esecuzioni sommarie hanno suscitato le critiche di Ebert e dei suoi ministri, che hanno promesso che i responsabili sarebbero stati ritenuti responsabili. Ma le prove ottenute in seguito suggeriscono che Noske e probabilmente Ebert abbiano autorizzato il loro omicidio. Due Freikorps i membri sono stati processati ma hanno ricevuto frasi leggere. Intorno a 100 altri Spartacisti e 17 Freikorps furono uccisi durante la battaglia per Berlino.
Sebbene gli Spartachisti fossero stati sconfitti, la Rivoluzione tedesca non era ancora esalata l’ultima volta. Nell'aprile 1919 i comunisti tentarono un'altra rivoluzione, questa volta nella Germania meridionale. Approfittando dei disordini locali, presero il controllo del governo locale della Baviera e dichiararono una repubblica sovietica indipendente. Chiamarono Monaco la loro capitale, nominarono ministri e stabilirono contatti con i governanti bolscevichi in Russia. Ma i comunisti bavaresi ebbero solo marginalmente più successo dei loro cugini spartachisti. A maggio, dopo appena quattro settimane al potere, il Soviet bavarese fu attaccato da 9,000 persone Reichswehr soldati e membri 30,000 del Freikorps. Dopo giorni di aspri combattimenti, il controllo della Baviera fu restituito al governo di Weimar. Più di 1,700 comunisti furono uccisi nella battaglia di Monaco o successivamente giustiziati Freikorps.
1. L'ammutinamento di Kiel ispirò la nascita di consigli rivoluzionari nelle città tedesche, portando all'abdicazione del Kaiser.
2. Nel novembre 1918 sia Scheidemann (SPD) che Liebknecht (spartachisti) proclamarono un nuovo governo nazionale.
3. Gli Spartachisti formarono un partito comunista e poi tentarono di impadronirsi di Berlino e del governo di Weimar.
4. La rivoluzione fu sconfitta dopo che la SPD mobilitò diverse unità Freikorps, che ha schiacciato la rivoluzione in pochi giorni.
5. Nel maggio 1919 anche un altro governo rivoluzionario socialista, questa volta in Baviera, fu soppresso dal Freikorps.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The German Revolution”, Alpha History, 2018, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/german-revolution/.