L'ammutinamento di Kiel ebbe luogo alla fine del 1918, quando la guerra volgeva al termine, i marinai tedeschi si ammutinarono e il governo del Kaiser crollò. Nel settembre 1918 i generali tedeschi si erano rassegnati al fatto di non poter vincere la guerra. Nell'ottobre 1918, il Kaiser Guglielmo II nominò cancelliere il principe Max von Baden, un reale minore di idee politiche liberali. Si sperava che questa nomina avrebbe facilitato i negoziati di armistizio con gli alleati, preferibilmente con gli americani, considerati più ragionevoli. Il giorno dopo la sua nomina, von Baden contattò il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson con aperture di pace. Wilson era inizialmente pronto a mediare un cessate il fuoco, finché Londra e Parigi non vennero a conoscenza delle sue azioni, intervennero. Il 23 ottobre von Baden venne informato che nessun armistizio sarebbe stato possibile senza la resa incondizionata della Germania.
Ma mentre von Baden stava lavorando per negoziare un cessate il fuoco, gli U-Boot tedeschi continuavano la loro aggressione contro le navi mercantili alleate. Tre navi alleate furono attaccate nell'ottobre 1918, un fattore determinante nel rifiuto degli Alleati di accettare qualsiasi condizione diversa dalla resa totale. A parte la campagna sottomarina, l'Ammiragliato tedesco aveva fallito; La flotta del Kaiser aveva trascorso la maggior parte della guerra nei porti di Wilhelmshaven e Kiel, intrappolata da navi e mine alleate. L'unico grande impegno navale europeo della guerra, la battaglia dello Jutland (1916), non influenzò il dominio della Royal Navy britannica. Con la fine della guerra, l'Ammiragliato tedesco diede ordine di scatenare un'ultima grande battaglia nel Mare del Nord. Due gruppi di cacciatorpediniere tedeschi sarebbero usciti dal porto e avrebbero attaccato la costa francese e britannica, inducendo le navi alleate a rispondere. Una volta allo scoperto, sarebbero stati ingaggiati dagli U-Boot tedeschi e dal resto della flotta del Kaiser. Sarebbe, secondo l'ammiraglio Reinhard Scheer, “una battaglia onorevole, anche se diventasse una lotta mortale”.
“È difficile accertare con certezza se i marinai ei soldati si siano identificati con un partito socialista. Hanno innalzato le solite bandiere rosse, ma quelle bandiere avevano la stessa probabilità di rappresentare una repubblica borghese e migliori condizioni di vita come per la creazione di un ordine socialista vagamente concepito. Ciò che è chiaro è che l'ammutinamento di Kiel fu la raffica di apertura di un periodo di intensi disordini sociali nell'Europa centrale che sarebbe continuato fino al 1923, durante il quale il destino dell'Europa stessa sembra essere in bilico ".
Murray Bookchin, storico
Ma il Piano Operativo 19, come venne chiamato, era poco più di una missione suicida. La marina tedesca, nonostante tutto il suo ingegno e la forza degli U-Boot, era irrimediabilmente in inferiorità numerica e di armi rispetto alla flotta alleata, che comprendeva navi britanniche, del Commonwealth britannico, francesi e americane. Gli ufficiali tedeschi sembravano riconoscere, accettare e persino apprezzare questo fatto; alcuni, dopo aver ricevuto gli ordini, furono visti brindare gioiosamente all'imminente battaglia e alla “morte della Kaiserliche Marine”. Gli uomini arruolati hanno risposto in modo molto diverso. Pochi erano interessati a sacrificare la propria vita nelle gelide acque del Mare del Nord, affinché l'Ammiragliato potesse ripristinare parte del suo prestigio perduto. Il 29 ottobre, i marinai a bordo di due grandi navi a Kiel non riuscirono a tornare dalla licenza a terra. Nel giro di poche ore la rivolta si estese a diverse corazzate e incrociatori.
Il crescente ammutinamento costrinse l'Ammiragliato ad abbandonare il Piano Operativo 19. Tentarono invece di dividere e disperdere gli ammutinati trasferendo le navi in difficoltà in altri porti tedeschi. Nel giro di 48 ore l'ammutinamento si era diffuso ad altri porti e stazioni navali. Il 3 novembre i marinai di Kiel, raggiunti da lavoratori della vicina città, arrestarono i loro ufficiali e presero il controllo delle loro navi. Formarono anche consigli eletti, non dissimili dai "soviet operai" che avevano fatto precipitare la rivoluzione russa l'anno precedente. Facendo eco al piano di pace in quattordici punti del presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, gli ammutinati di Kiel stilarono la loro lista di richieste, i primi sei punti erano:
1. Il rilascio di tutti i detenuti e prigionieri politici.
2. Completa libertà di parola e stampa.
3. L'abolizione della censura della posta.
4. Trattamento adeguato degli equipaggi da parte dei superiori.
5. Nessuna punizione per i compagni che ritornano alle navi e alle caserme.
6. Nessun varo della flotta in nessuna circostanza. "
Con il passare dei giorni, l'ammutinamento di Kiel si diffuse in tutta la Germania e adottò un tono decisamente politico. Quella che era iniziata come una rivolta contro gli ordini si era trasformata in una vera e propria rivoluzione politica. I consigli operai di Amburgo, Brema, Lubecca, Monaco e in altre città richiedevano riforme politiche: l'abdicazione del Kaiser e dei principi locali, la fine dei privilegi aristocratici, il rafforzamento del Reichstag e l'attuazione delle politiche socialiste. Il 7 novembre il re bavarese Ludovico III fuggì in Austria temendo per la propria vita; in seguito cedette il suo potere a un governo repubblicano. Ma Ludwig non sarebbe stato l'ultimo né il più importante reale tedesco ad essere detronizzato. Due giorni dopo, lo stesso Kaiser fu costretto a lasciare il potere, dando inizio alla transizione della Germania al governo repubblicano.
1. Alla fine di ottobre 1918, le navi tedesche ricevettero l'ordine di scatenare un'ultima grande battaglia nel Mare del Nord.
2. La notizia di questa apparente missione suicida ha istigato una ribellione tra i soldati semplici di stanza a Kiel.
3. Il giorno in cui doveva iniziare l'attacco, i marinai di Kiel si rifiutarono di tornare alle loro navi, scatenando un ammutinamento.
4. L’ammutinamento di Kiel crebbe rapidamente, attirando lavoratori e diffondendosi nelle basi navali e nelle città della Germania.
5. I consigli politici formatisi a seguito di Kiel chiesero riforme repubblicane e socialiste, che portarono all'abdicazione di diversi reali tedeschi, tra cui il Kaiser Guglielmo II.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Kiel mutiny”, Alpha History, 2014, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/kiel-mutiny/.