Alla fine del 1918 la Germania era una nazione sull’orlo della sconfitta. Col senno di poi, la capitolazione della Germania sembra essere stata inevitabile: era circondata, affamata, in inferiorità numerica rispetto ai suoi nemici e sconfitta dai suoi alleati. Eppure, solo un anno prima, la maggior parte dei tedeschi – e in effetti alcuni osservatori neutrali – avevano anticipato una vittoria tedesca in Europa. Due rivoluzioni in Russia nel 1917 segnarono la fine del coinvolgimento della Russia nella prima guerra mondiale; alla fine del 1917 i russi avevano avviato i negoziati per un trattato di pace. Con la fine della guerra sul fronte orientale, la Germania aveva più di un milione di uomini da trasferire sul fronte occidentale. La dichiarazione di guerra degli Stati Uniti nell'aprile 1917 si profilava come un potenziale ostacolo, ma lo Stato maggiore tedesco riteneva che un'ultima grande offensiva avrebbe potuto sfondare le difese alleate indebolite prima di qualsiasi afflusso significativo di truppe americane.
Nel novembre 1917 Hindenburg autorizzò i piani per questa grande offensiva, prevista per la primavera successiva. Il suo obiettivo era la penetrazione del fronte occidentale in due dei suoi punti più deboli. Un esercito avanzerebbe per minacciare Parigi e costringere i francesi esausti a firmare un armistizio; un'altra forza più grande avrebbe aggirato le forze britanniche, spingendole a nord e circondandole lungo la costa del Mare del Nord, costringendole alla resa. Per prepararsi a questa offensiva, i comandanti tedeschi ordinarono a ogni divisione del fronte occidentale di rilasciare i suoi soldati più capaci e temprati dalla battaglia. Questi uomini erano organizzati in battaglioni di truppe d'assalto chiamati Sturmmann ( ''); assaltatori venivano addestrati su come infiltrarsi nelle linee nemiche attraverso punti deboli predeterminati.
L'offensiva di primavera, come divenne noto quest'ultimo assalto tedesco, iniziò nel marzo 1918. L'avanzata dello Sturmmann ebbe inizialmente successo e portò a incursioni e rapide avanzate nel territorio controllato dal nemico. In alcune zone, il fronte occidentale fu respinto di 60 chilometri, il movimento più significativo dal 1914. Le truppe tedesche avanzarono abbastanza vicino a Parigi da poter bombardare la città con un massiccio pezzo di artiglieria. Ma proprio come il Piano Schlieffen del 1914, i progressi dell’offensiva di primavera si rivelarono impossibili da sostenere. Gli assaltatori si muovevano più velocemente delle loro linee di rifornimento, quindi si trovavano costantemente a corto di cibo, munizioni e rinforzi. L'impiego delle migliori truppe tedesche fece sì che subissero un tasso di perdite più elevato, mentre la qualità delle posizioni difensive delle retrovie venne indebolita. L'attacco guadagnò terreno considerevole ma a un costo significativo, e nel luglio 1918 aveva perso slancio. Quasi un milione di soldati tedeschi morirono in un periodo di sei mesi. I consiglieri di Hindenburg suggerirono che sarebbero stati necessari 1.1 milioni di nuovi soldati per sostenere la guerra fino al 1919, ma quella coscrizione avrebbe riempito a malapena un quarto di questa quota.
I raccolti del 1917 produssero 12 milioni di tonnellate, rispetto ai 21 milioni di tonnellate prima della guerra. Una quota sproporzionata di cibo fu riservata ai militari: i civili ricevettero il 33% del grano, sebbene costituissero il 67% della popolazione. I tedeschi ricevevano quantità pietosamente basse di carne (12% rispetto ai livelli prebellici), pesce (13%) e uova (1918%). Gli agricoltori, in grado di coltivare i propri prodotti, stavano affrontando la situazione, ma le condizioni nelle città tedesche erano diventate drastiche. Ci sono state segnalazioni di operai malnutriti crollati davanti ai macchinari, di diffuse epidemie di dissenteria e di bande di bambini pelle e ossa che chiedevano l'elemosina nelle strade principali. Le morti civili nel 200,000 aumentarono di oltre XNUMX rispetto all'anno precedente, principalmente per fame. È stato riferito che il XNUMX% dei pazienti ospedalieri, comprese molte donne durante il parto, sono morti di malnutrizione.
“L'esercito, si potrebbe sostenere, aveva combattuto una battaglia eroica e avrebbe quindi mantenuto il suo prestigio agli occhi della nazione, dopo la guerra. La flotta, d'altra parte, aveva trascorso la maggior parte della guerra imbottigliata a Wilhelmshaven e Kiel. Ci si aspettava che il paese non avrebbe mai voluto ricostruire una marina che si era rivelata così inutile. Una spettacolare battaglia nel Mare del Nord avrebbe dovuto rimediare. Quando ordinò che migliaia di marinai venissero mandati a morire in una battaglia finale do-or-die, l'Ammiragliato aveva in mente il proprio futuro. Ma i marinai volevano tornare a casa piuttosto che morire come eroi nel Mare del Nord ... La "rivoluzione dal basso" era scoppiata. "
Volker Berghahn, storico
Nel settembre 1918 la situazione era diventata drastica. L'arrivo delle truppe del Commonwealth americano e britannico sul fronte occidentale aveva costretto le forze tedesche a ritirarsi; l'offensiva di primavera era fallita completamente e ora sembrava probabile un'invasione della stessa Germania. Hindenburg e Ludendorff, che avevano effettivamente agito come dittatori militari dal 1916, conclusero che la guerra non poteva essere vinta; Ludendorff cadde in una grave depressione e in seguito fu licenziato dal Kaiser. Il 29 settembre l'Alto Comando tedesco, incoraggiato dal conciliante piano di pace in quattordici punti del presidente americano Woodrow Wilson, cercò un armistizio con gli Alleati; questo è stato successivamente rifiutato. Le voci secondo cui Berlino stava cercando un armistizio raggiunsero i ranghi dei militari, scatenando dissenso, disordine e ribellione. Ordinati di ingaggiare la flotta alleata in un'ultima battaglia, i marinai tedeschi a Kiel si ammutinarono; rifiutarono gli ordini, occuparono la loro base e stilarono un elenco di richieste, tra cui la fine della guerra e l’istituzione di un governo civile.
L'ammutinamento di Kiel segnò la campana a morto per il governo imperiale tedesco. Ora sembrava che il Kaiser e i suoi generali non fossero in grado di controllare l'esercito. Inoltre, in tutta la Germania si stavano formando gruppi politici di sinistra, composti da comunisti e membri dell’SPD. Questi gruppi controllano le province e le città di tutta la Germania, tra cui Baviera, Hannover, Brunswick e Francoforte. La Rivoluzione tedesca, come venne chiamata, era iniziata.
1. Alla fine del 1917, i leader tedeschi nutrivano ancora grandi speranze di ottenere la vittoria nella guerra.
2. L’offensiva di primavera del 1918 ebbe inizialmente successo ma alla fine subì un arresto a causa dell’insufficienza del personale e dei rifornimenti.
3. La popolazione civile tedesca ha sofferto una grave carenza di cibo, causata dal blocco alleato e dalle politiche interne.
4. Con l’imminente invasione della Germania, i suoi leader iniziarono a cercare un armistizio, innescando disordini civili e politici.
5. L'ammutinamento di Kiel dell'ottobre 1918 scatenò la rivoluzione tedesca, che pose fine sia alla guerra che al regno del Kaiser.
© Alpha History 2014. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Germany in late 1918”, Alpha History, 2014, consultato [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/germania-in-late-1918/.