In 2003 la BBC ha pubblicato questo resoconto di incontri segreti tra l'IRA provvisoria e funzionari governativi. Il rapporto si basa sui registri del governo rilasciati al pubblico in base alla regola degli anni 30:

“Cosa è successo quando Gerry Adams e altri leader repubblicani hanno incontrato il governo nel 1972? I documenti finalmente rilasciati al pubblico rivelano tutto. Nonostante le proteste contrarie nel corso degli anni, il governo britannico ha costantemente mantenuto canali aperti con l'IRA durante il peggiore dei guai. Il primo grande incontro del 1972, quando una delegazione dell'IRA, incluso Gerry Adams, fu trasportato in aereo a Londra è tra i più noti. Ma i documenti rilasciati sotto la regola dei 30 anni rivelano per la prima volta i dettagli della reazione ufficiale dell'epoca e confermano che Adams aveva avuto un incontro precedente più lungo con due funzionari che avevano dato al governo la speranza di una svolta in mezzo al conflitto.

Ufficialmente, non vi era alcuna possibilità che l'ala dell'IRA fosse autorizzata a proporre colloqui multipartitici, sul tavolo durante la violenza di 1972. Ma in segreto, MI6 ha perseguito i contatti con l'IRA come parte dei tentativi di vedere se potevano essere persuasi in un cessate il fuoco. Questi contatti segreti, condotti anche attraverso importanti membri del nazionalista SDLP, iniziarono a dare i suoi frutti.

Il 18 giugno, il segretario dell'Irlanda del Nord William Whitelaw ha incontrato i parlamentari SDLP John Hume e Paddy Devlin che hanno affermato di ritenere che l'IRA fosse disposta a parlare se il governo avesse rilasciato Gerry Adams, l'attivista repubblicano di 23 anni detenuto durante l'internamento. Il visconte Whitelaw acconsentì e la riunione ebbe inizio. Secondo i giornali, lo storico incontro è avvenuto presso l'abitazione del colonnello MW McCorkell a Ballyarnett, vicino al confine con il Donegal. A rappresentare il governo c'erano Frank Steele, descritto sui giornali come un funzionario governativo ma noto per essere un agente dell'MI6, e Philip John Woodfield dell'Ufficio dell'Irlanda del Nord. A rappresentare l'IRA c'erano Daithi O Conaill (descritto sui giornali come David O'Connell), un anziano stratega repubblicano, e Gerry Adams.

Secondo il suo racconto, il signor Woodfield ha aperto la riunione definendo quelli che il governo credeva fossero i termini dell'IRA per un cessate il fuoco: la fine delle "molestie" dei repubblicani da parte delle forze di sicurezza [e] un incontro con il Segretario di Stato una volta che il il cessate il fuoco era in atto. Mentre si rifiutava di offrire uno status politico, il visconte Whitelaw era pronto a sospendere gli arresti dei repubblicani e le perquisizioni nelle case ...

Secondo i suoi appunti, il signor Woodfield e Frank Steele avevano concordato in anticipo di provare ad avere una "conversazione normale". Era una strategia che sembra aver aiutato l'incontro a durare quasi quattro ore. "Non c'è dubbio che questi due [O Conaill e Adams] vogliano almeno sinceramente un cessate il fuoco e una fine permanente alla violenza", ha scritto Woodfield. “Qualunque siano le pressioni che li hanno portati a questo stato d'animo, non c'è dubbio che ora la prospettiva della pace è lì, hanno un forte incentivo personale per cercare di ottenerla. Hanno lasciato cadere diverse osservazioni sul fatto che la vita dell'uomo provvisorio dell'IRA in fuga non è piacevole. "

Il signor Woodfield ha detto che l'aspetto e i modi degli uomini erano "rispettabili e rispettosi ... Si riferivano facilmente al signor Whitelaw come il" Segretario di Stato "e di tanto in tanto mi chiamavano" Signore "", ha scritto. “Non hanno difeso il loro passato in modo roboante e non hanno attaccato il governo britannico ... La loro risposta a ogni argomento è stata ragionevole e moderata. Il loro comportamento e il loro atteggiamento non sembravano avere alcun rapporto con le campagne indiscriminate di bombardamenti e sparatorie in cui entrambi sono stati leader di spicco ".

Il 26 giugno, l'IRA ha indetto una "tregua bilaterale" e sono seguiti colloqui il 7 luglio 1972. All'incontro segreto a Cheyne Walk a Londra sono arrivati ​​Sean Mac Stiofain, l'allora capo dello staff dell'IRA, Daithi O Conaill, Martin McGuinness, Gerry Adams, Seamus Twomey e Ivor Bell. L'incontro ben documentato è stato un disastro. Sean Mac Stiofain ha effettivamente chiesto il ritiro delle forze di sicurezza britanniche e il diritto all '“autodeterminazione irlandese”, la fine dell'Irlanda del Nord come la vedeva l'IRA, entro pochi anni.

"Il signor Mac Stiofain era molto responsabile", rivela il briefing del primo ministro. “Ha chiarito che l'elemento cruciale era la dichiarazione di intenti. Se fosse stato corretto, il resto sarebbe seguito. Quindi è valsa la pena parlarne. " Il visconte Whitelaw ha detto che le richieste non potevano essere soddisfatte perché violavano i suoi obblighi di agire secondo la volontà del popolo dell'Irlanda del Nord ...

Mentre c'era stato ottimismo dopo il primo incontro, ora c'era un senso di fallimento. "Il Segretario di Stato ha ammesso di essere emotivamente esausto per il lavoro pomeridiano", ricordano i giornali. "Era chiaramente depresso all'esito della riunione e ha trovato l'esperienza dell'incontro e del parlare con il signor Mac Stiofain molto spiacevole."