La conquista e la colonizzazione del Vietnam iniziarono gradualmente ma subirono un'accelerazione fino alla metà del 1800. I missionari cattolici erano arrivati nella regione nel 1600, seguiti da commercianti francesi nel corso del 1700. Gli imperatori Nguyen dell'inizio del 1800, preoccupati per gli effetti del cattolicesimo sul loro popolo, tentarono di annullare l'attività missionaria. L'ultimo imperatore Nguyen, Tu Duc, fece giustiziare diversi missionari stranieri, mentre altri furono espulsi dal Vietnam o gettati in prigione. Ma questa persecuzione dei cattolici fornì alla Francia un pretesto per estendere la sua portata e la sua influenza in Vietnam. Nel 1857 Parigi iniziò a preparare una campagna militare punitiva contro i governanti Nguyen in Vietnam, apparentemente in risposta all'esecuzione di due missionari. Comandata dall'ammiraglio Rigault de Genouilly, questa forza d'invasione composta da 14 navi da guerra e quasi 3,000 uomini sbarcò nel settembre 1858. Catturò rapidamente il porto costiero centrale di Da Nang, che fu ribattezzato Tourane dagli ufficiali francesi.
I pianificatori militari francesi si aspettavano che la campagna in Indocina fosse breve e semplice. Queste previsioni furono presto smentite. La piccola guarnigione francese di Tourane fu circondata e assediata per due anni. I cattolici vietnamiti non si sono sollevati per sostenere i francesi, come avevano previsto. Invece, i lealisti di Nguyen formarono gruppi di milizie clandestine che si muovevano in segreto e nel cuore della notte, prendendo di mira soldati francesi solitari, rubando o sabotando attrezzature, avvelenando pozzi francesi o negozi di alimentari. Un flagello ancora più mortale per i francesi era il clima locale e le malattie infettive, in particolare la dissenteria, la malaria e il colera. Circa 1,000 soldati francesi morirono in Vietnam tra la fine del 1858 e il 1862, la maggior parte di malattie. Solo l'arrivo di 3,500 rinforzi dalla Cina all'inizio del 1861 permise di spezzare l'assedio di Tourane. Con più truppe e i moderni vantaggi di armi leggere, mortai e artiglieria navale, le forze francesi presero rapidamente il sopravvento. Fondamentalmente, i francesi controllavano le province meridionali, dove veniva coltivato e raccolto gran parte del riso nazionale.
Di fronte alla possibilità di carenza di cibo, fame e forse di un'invasione francese su vasta scala, i governanti Nguyen cercarono una soluzione di pace negoziata. Ciò avvenne con il Trattato di Saigon nel giugno 1862. In questo trattato, Tu Duc cedette il controllo di Saigon e delle tre province più meridionali del Vietnam (Bien Hoa, Gia Dinh e Dinh Tuong) ai francesi. Insieme, questi territori avrebbero formato la colonia francese della Cocincina. Alla Francia venne inoltre data la sovranità su Poulo Condore, un'isola al largo della costa meridionale del Vietnam, e il pieno accesso ai porti di Da Nang (Tourane) e Hue. Alle navi francesi furono concessi diritti illimitati sul fiume Mekong, che forniva l'accesso alla Cocincina centrale e alla Cambogia. Ai preti e ai missionari cattolici fu concesso pieno accesso al Vietnam; un ordine imperiale garantiva che non vi fossero ulteriori persecuzioni o restrizioni nei confronti degli stranieri e dei missionari.
“Anche se il Tonchino aveva un numero maggiore di cattolici vietnamiti, la Cina di Cochin fu il fulcro iniziale degli sforzi di colonizzazione francese perché costituiva la 'ciotola di riso' del Vietnam. Inoltre, era il territorio più nuovo ad essere colonizzato dai vietnamiti e quindi sarebbe stato il più facile da conquistare (non hanno protetto la bassa pianura fino agli ultimi decenni del XVIII secolo). Con la creazione dell'Indocina francese nel 18, Annam e Tonkin furono elencati come "protettorati", con Cochin China che era l'unica colonia a titolo definitivo. Questa era solo una finzione, tuttavia, poiché tutti e tre erano amministrati da Parigi ".
Arthur T. Frame, storico
In effetti, il Trattato di Saigon tagliò l’angolo meridionale del Vietnam e lo cedette alla Francia come possedimento coloniale. Ma i francesi esercitarono influenza anche sul resto del paese. Tu Duc mantenne il trono imperiale ma la sua indipendenza e autorità furono indebolite. L'imperatore accettò di non stipulare ulteriori trattati, accordi o accordi commerciali stranieri senza l'approvazione francese. Accettò nella sua corte funzionari francofili e consiglieri francesi, molti dei quali agivano sotto istruzioni di Parigi. L'imperatore, in effetti, era poco più che un burattino francese. La debolezza di Tu Duc, insieme alla sua riluttanza a sostenere i movimenti di resistenza antifrancesi nel Vietnam meridionale, alienarono molti dei suoi mandarini. Uno di questi, Truong Dinh, fu così indignato che disobbedì all'imperatore e fuggì dalla capitale imperiale a Hue. Truong Dinh si trasferì a sud e lì prese il comando delle forze di resistenza. Le sue forze furono infine sconfitte dai francesi, mentre lo stesso Dinh si suicidò nell'agosto 1864.
I francesi occupavano una posizione ascendente verso la metà degli anni '1860 dell'Ottocento ma non erano soddisfatti. Attraverso una combinazione di minacce e diplomazia delle cannoniere, i francesi iniziarono ad espandere la loro presa sul regno. Nel 1867 accusarono Tu Duc di sostenere i movimenti di resistenza e "vendicarono" occupando altre tre province. Le truppe francesi al comando dell'ammiraglio de la Grandiere marciarono su Chau Doc, Vinh Long e Ha Tien, portando l'intero Vietnam meridionale sotto il controllo francese. I commercianti francesi, desiderosi di fare affari con i cinesi, spinsero per un maggiore controllo nel Tonchino, per dare loro l’accesso alla Cina meridionale. Nel 1873 le forze francesi attaccarono Hanoi nel nord e costrinsero Tu Duc a firmare un nuovo trattato. Il Secondo Trattato di Saigon (marzo 1874) espanse la Cocincina per includere altre tre province conquistate nel 1867. Ai francesi furono concessi l'accesso e i diritti commerciali ad Hanoi, Haiphong e al Fiume Rosso. La marcia francese nel Vietnam settentrionale fu brevemente bloccata, prima dall'Esercito della Bandiera Nera (un movimento di resistenza locale) e poi dai cinesi, che ambivano anche loro al controllo del Vietnam settentrionale. La breve guerra sino-francese (1884-85) si concluse con la vittoria francese e il Trattato di Tientsin, che rimosse l'ultimo grande ostacolo alla colonizzazione francese dell'Indocina.
Queste vittorie militari francesi, insieme alla rabbia nei confronti del regime di Nguyen per aver incoraggiato e sostenuto gruppi di resistenza locali, spinsero un ufficiale francese, Jules Harmand, a tenere una lezione arrogante sull'imperatore:
“Se volessimo, potremmo distruggere le radici e i rami della tua dinastia e impadronirci dell’intero regno, come abbiamo fatto in Cocincina. Sai benissimo che ciò non presenterebbe alcuna difficoltà ai nostri eserciti... Sei completamente alla nostra mercé. Abbiamo il potere di impossessarci e distruggere il vostro capitale e di farvi morire tutti di fame. Sta a te scegliere tra la guerra e la pace. Non desideriamo conquistarti, ma devi accettare il nostro protettorato. Per il tuo popolo è garanzia di pace e prosperità. Per il vostro governo e la vostra corte è l’unica possibilità di sopravvivenza. Ti diamo 48 ore per accettare o rifiutare, nella loro interezza e senza discussione, i termini che magnanimamente ti offriamo. Crediamo che non vi sia nulla in essi di disonorevole per voi e, se verranno attuati con sincerità da entrambe le parti, porteranno felicità alla gente dell'Annam. Ma se li respingi, puoi aspettarti di subire la più terribile delle disgrazie… L’impero dell’Annam, la sua dinastia reale, i suoi principi e la corte avranno votato per la propria estinzione. Il nome stesso del Vietnam sarà cancellato dalla storia”.
Alla fine del 1884 c'erano più di 16,000 soldati francesi in Vietnam. Nel 1887 il governo di Parigi proclamò l'Unione Indochinoise, che comprendeva tre regioni vietnamite: Cocincina (sud), Annam (centro) e Tonchino (nord), oltre alla Cambogia. Il Laos sarebbe stato aggiunto all'unione nel 1893. Ci furono diverse ribellioni locali e rivolte nazionaliste negli anni '1890 dell'Ottocento, ma alla fine furono tutte represse dalle forze francesi. Tu Duc morì nel 1883, condannando i francesi con le sue ultime parole. Fu seguito da una serie di imperatori che erano tutti deboli e non disposti a resistere all'infiltrazione francese. Nel 1895 Parigi nominò un governatore generale civile, Paul Doumer, e gli incaricò di creare un quadro per l'amministrazione coloniale, gli investimenti e gli affari in Indocina. I cambiamenti di Doumer includevano la divisione dell'Indocina in tre province e la sostituzione dei funzionari locali con burocrati francesi o francofili. Doumer iniziò anche a costruire un quadro per lo sfruttamento economico del Vietnam, compresa l'attuazione dei monopoli francesi sulla vendita di sale, alcol e oppio.
1. L'azione militare francese in Vietnam iniziò alla fine degli 1850, in risposta all'esecuzione dei missionari cattolici. È iniziato con l'assedio di Tourane ad Annam.
2. Nonostante pesanti perdite, l'esercito francese presto travolse le truppe locali. Alla fine costrinsero l'imperatore Tu Duc a firmare il Trattato di Saigon in 1862.
3. L'autorità di Tu Duc fu indebolita e divenne un leader fantoccio, mentre i francesi si mossero per espandere il loro controllo sia sul Vietnam del nord che su quello del sud.
4. Il Vietnam del sud fu portato sotto il controllo francese in 1867 e ribattezzato Cochinchina. Hanoi fu attaccata e occupata in 1873; le regioni settentrionali del Vietnam erano conosciute come Tonkin.
5. In 1887 Parigi ha combinato le regioni di Annam (Vietnam centrale), Tonchino (Vietnam del nord) e Cochinchina (Vietnam del sud) in una nuova entità coloniale chiamata Indocina francese.
© Alpha History 2018. Il contenuto di questa pagina non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The conquest and colonization of Vietnam”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/conquest-and-colonisation-of-vietnam/.