Oggi il Vietnam è una delle principali nazioni asiatiche con una popolazione che si avvicina ai 90 milioni. Il Vietnam si trova tra l'ottavo e il 24° parallelo, a nord dell'equatore. La forma del Vietnam è lunga e stretta; è lungo più di 1,600 chilometri con un'area che si estende per quasi 330,000 chilometri quadrati. Il Vietnam ha un'estesa costa sul Mar Cinese Meridionale e condivide anche i confini terrestri con Cina, Laos e Cambogia. Gran parte del suo clima è subtropicale e monsonico, sebbene vi siano variazioni significative da nord a sud. La maggior parte del Vietnam è coperta da foresta pluviale o da fitto fogliame e più di quattro quinti del suo territorio è montuoso. Esistono diversi importanti sistemi fluviali su cui il popolo vietnamita fa affidamento per l'acqua, i trasporti e l'irrigazione. I due sistemi fluviali più grandi sono il Mekong a sud e il Fiume Rosso a nord. Il corso inferiore di questi fiumi si sviluppa in grandi delta e pianure costiere. Grazie all'acqua e al terreno fertile, questi delta ospitano la maggior parte della produzione agricola della nazione. Il riso è il raccolto più significativo del Vietnam, infatti è il secondo esportatore di riso al mondo. Sebbene il riso venga coltivato ovunque, la stragrande maggioranza viene prodotta nelle fertili pianure alluvionali del delta del Mekong.
La civiltà umana in Vietnam risale a tempi antichi. Diversi gruppi etnici hanno plasmato e contribuito alla civiltà vietnamita. Si ritiene che le prime migrazioni e insediamenti umani in Vietnam provenissero dal nord. Studi archeologici nel Vietnam settentrionale hanno portato alla luce manufatti e utensili di fabbricazione cinese. Ma l'ampia costa del Vietnam e l'accessibilità via mare hanno anche consentito frequenti visite e insediamenti da parte di molti popoli marinari, tra cui i Khmer (cambogiani), i malesi, i giavanesi, gli indiani e altri. Nel suo periodo medievale, il Vietnam era una sorta di "crogiolo", contenente diverse etnie e lingue e una grande diversità di valori sociali, religiosi e culturali. Successivamente, la posizione prominente del Vietnam nel Mar Cinese Meridionale lo rese un importante scalo per le navi che percorrevano la “Via della Seta” marittima tra est e ovest.
Il Vietnam medievale si è evoluto in due regni separati: Bac Bo e Champa. Bac Bo era la regione più settentrionale, che prende il nome dal Golfo del Tonchino. Intorno al 300 a.C. quest'area divenne nota come Nam Viet; i suoi abitanti erano chiamati Lac Viet. Erano per lo più coltivatori di riso, pastori di bestiame e pescatori, sebbene molti Lac Viet fossero anche esperti nella lavorazione del bronzo, nella ceramica e nella tessitura. Nel 111 a.C. il Vietnam settentrionale fu occupato dall'impero cinese Han, che chiamò la regione Annam e la rivendicò come provincia meridionale della Cina. Gli Han inviarono i propri governatori, burocrati e generali per gestire la regione e trasformarla in una provincia cinese. Questi funzionari chiesero tasse elevate e ordinarono riforme all'agricoltura; soppressero anche la lingua e l'istruzione vietnamita e imponerono valori sociali, culturali e religiosi cinesi. A parte alcuni brevi periodi, i cinesi governarono Bac Bo per un millennio.
Questo lungo periodo di dominazione portò il sistema di credenze cinesi a radicarsi nel Vietnam medievale. Il più importante di questi era il confucianesimo, una filosofia e un sistema etico basati sugli insegnamenti del filosofo cinese Kong Fuzi o Confucio (551-478 a.C.). Il confucianesimo non era una religione ma più una filosofia e un codice di condotta; sottolineava la moralità, l'autodisciplina, la lealtà e l'obbedienza ai propri anziani e superiori, così come l'umanità e il sacrificio di sé a beneficio degli altri. Sebbene non fossero stati sviluppati per la conquista, gli insegnamenti confuciani sull'obbedienza e la lealtà si rivelarono utili ai cinesi, poiché imposero il controllo su Bac Bo. Intorno al 200 d.C. il buddismo, importato da commercianti e viaggiatori dall'India meridionale, aveva messo radici anche in Vietnam. Diversi imperatori del periodo medievale furono cresciuti come buddisti. Alla fine sarebbe stato approvato come religione di stato in Vietnam. Col tempo, il Buddismo divenne la religione popolare delle classi contadine, mentre il Confucianesimo fu praticato in gran parte dalle classi medie, dai funzionari reali e dai ricchi.
Fu durante l'epoca della dominazione cinese che prese forma la struttura sociale feudale del Vietnam. La maggior parte della terra era di proprietà dell'imperatore e della sua famiglia, di mandarini di alto rango o di monasteri buddisti. La stragrande maggioranza dei Lac Viet viveva come contadini, lavorando e rendendo omaggio al proprio proprietario terriero. La maggior parte veniva tassata pesantemente e obbligata a svolgere lavori non retribuiti su strade, templi o sugli edifici del proprietario. Il pesante sfruttamento dei contadini alimentò regolarmente ribellioni e rivolte, sebbene di solito fossero piccole e organizzate a livello locale, e quindi facilmente sconfitte. Le ribellioni guidate da signori della guerra o nobili erano meno comuni ma di maggior successo. Alcune di queste rivolte portarono al ripristino dell'indipendenza dei Viet, come un'insurrezione guidata dalle sorelle Trung (40-43 d.C.). Ma di solito erano di breve durata: i cinesi sarebbero tornati in gran numero e avrebbero ripreso il controllo.
“La storia vietnamita è caratterizzata da due temi. Il primo è lo sforzo di preservare l’identità nazionale contro gli stranieri… Il secondo tema è l’espansione territoriale, in particolare la marcia verso sud… Pham Quyunh ha notato le ripetute divisioni che le guerre hanno causato al suo paese: “Siamo un popolo in cerca di una paese – e non lo troviamo.””
Spencer Tucker, storico
L'indipendenza del Vietnam non fu assicurata fino al X secolo. Nel 10, il generale viet Ngo Quyen sconfisse completamente una forza cinese sul fiume Bach Dang. Tre decenni dopo, il signore della guerra vietnamita Dinh Bo Linh consolidò l’indipendenza negoziando una serie di compromessi con i cinesi. Invece di resistere completamente ai cinesi, Dinh Bo Linh accettò di governare il Vietnam come uno stato vassallo. Il popolo Viet rispetterebbe la legge cinese e invierebbe regolarmente tributi al nord, in cambio di un ampio grado di autonomia politica. Per i successivi nove secoli, la metà settentrionale del Vietnam fu chiamata Dai Viet e fu governata da una serie di dinastie locali.
La metà meridionale del Vietnam era occupata e governata dal Regno di Champa. La sua gente era chiamata Cham. A differenza dei Lac Viet, le loro origini etniche erano malesi e polinesiane piuttosto che cinesi. Il regno Cham era più un'affiliazione di gruppi e comunità tribali che una dinastia governata centralmente. I Cham furono meno influenzati dai cinesi e più influenzati dagli stranieri provenienti dall'ovest, in particolare dai Khmer dalla Cambogia e dai commercianti operai dell'India. Sia il Buddismo che l'Islam erano popolari a Champa, ma la religione dominante era l'Induismo, importato dall'India. La posizione di rilievo di Champa nel Mar Cinese Meridionale – tra India, Giava e Cina – ha contribuito alla sua ascesa come importante regione commerciale. Le comunità costiere Cham esportavano grandi quantità di legno di sandalo, avorio, aloe e prodotti artigianali, trattando con mercanti fino a Baghdad. Molti marinai Cham divennero pirati e pattugliarono il Mar Cinese Meridionale in cerca di saccheggio.
Il picco commerciale di Champa fu nei tre secoli tra l'800 e il 1100 d.C. A partire dal XIII secolo, i Cham furono spesso in guerra con i loro vicini settentrionali, il Lac Viet. I Cham invasero il nord intorno al 13 e arrivarono fino ad Hanoi, dove razziarono e occuparono. Ma l’ascesa dei potenti imperatori Le – la dinastia più longeva del Vietnam – segnò la fine del regno Champa. Nel 1370, gli eserciti invasero il sud, saccheggiarono la capitale e presero prigionieri migliaia di Cham, inclusa l'intera famiglia reale. Ciò aprì il sud alla migrazione e all'insediamento del popolo Lac Viet, mentre i Cham furono spinti verso la costa sud-orientale. I loro discendenti si possono ancora trovare lì oggi, vivendo in piccole sacche non lontano dal delta del Mekong.
1. Il Vietnam è una delle principali nazioni del sud-est asiatico, con una popolazione che si avvicina ai 90 milioni. È un importante produttore agricolo e una terra di diversità etnica e geografica.
2. Il Vietnam è stato popolato da una varietà di persone e gruppi razziali sin dai tempi antichi. Demograficamente era una specie di "crogiolo" di gruppi e culture razziali.
3. Nella sua prima storia, il Vietnam settentrionale fu colonizzato dalla dinastia Han della Cina. L'hanno governata come una provincia meridionale della Cina e hanno imposto lingua, legge, cultura e valori cinesi al popolo viet.
4. Il Vietnam divenne indipendente nel 10 secolo e per i successivi anni 900 fu governato da una serie di dinastie locali, come i Nguyen.
5. Il regno meridionale del Vietnam, Champa, era popolato da persone di origini polinesiane e malesi piuttosto che cinesi. Champa fu un importante regno commerciale fino a quando non fu conquistato dal nord negli 1400.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Vietnam before French colonisation”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnam-before-french-colonisation/.