Gustav Stresemann, che fu brevemente cancelliere e poi ministro degli Esteri per gran parte degli anni '1920, fu probabilmente il più grande statista della Repubblica di Weimar. A differenza di molti dei suoi colleghi politici di Weimar, Stresemann ha dimostrato un pragmatismo ponderato, un nazionalismo appassionato ma razionale e una capacità di portare a termine le cose. Queste qualità potrebbero aver aiutato la Germania a sopportare le difficili acque politiche ed economiche dei primi anni ’1930. Di fatto, la morte prematura di Stresemann nel 1929 privò la Germania di uno dei pochi leader politici non impantanati nell’interesse personale, nella partigianeria o nell’estremismo. La partenza di Stresemann coincise e forse aprì le porte alla caduta della Germania verso la dittatura e il totalitarismo.

Nato da una famiglia berlinese della classe media nel 1878, il giovane Stresemann era uno studente di talento che eccelleva nelle arti, nella letteratura, nell'economia e negli studi politici. Entrò in politica, presentandosi come candidato del Partito nazionale liberale in Sassonia. Nel 1907 divenne il membro più giovane della Reichstag, 28 anni. Nel 1917 il talento politico di Stresemann lo aveva spinto alla guida del partito. A questo punto della sua carriera c’era poco che differenziasse Stresemann dagli altri politici nazionalisti reazionari. Fervente monarchico e nazionalista, era fermamente impegnato nello sforzo bellico. Quando il Partito Nazionale Liberale iniziò a sciogliersi nel 1918, Stesemann si unì al neonato Partito Democratico Tedesco (DDP). Ma le sue idee nazionaliste collocarono Stresemann nell'ala destra del DDP liberale-centrista, e presto rimase deluso dal programma del partito. All'inizio del 1919 Stresemann e diversi colleghi abbandonarono il DDP e formarono un proprio partito, il DDP Partito popolare tedesco (DVP, o Partito popolare tedesco). In aprile ha spiegato la sua visione del DVP: “Siamo sulla buona strada per diventare il vecchio 'partito di mezzo' indispensabile alla vita dello Stato”.

Il Trattato di Versailles accentuò il nazionalismo di Stresemann. Ha maledetto il trattato definendolo una “condanna di morte morale, politica ed economica” per la Germania; definì la Società delle Nazioni “una farsa, un cartello mondiale anglo-americano per lo sfruttamento di altre nazioni”; e condannò i politici di Weimar come Ebert per aver creduto ai “sogni insensati” secondo cui la Germania sarebbe stata trattata equamente dagli Alleati. Fino alla metà del 1919, Stresemann fece pressioni contro il Il Reichstag ratifica del trattato di Versailles (fu approvato con 237 voti favorevoli e 138 contrari). Nell'agosto 1919 Stresemann ribadì la visione nazionalista secondo cui la Germania doveva lavorare per ripristinare le sue forze:

Siamo uniti nel dover raggiungere nuovamente una posizione rispettata nel mondo, e questo obiettivo può essere raggiunto solo attraverso una leadership forte. Non ci lasceremo ingannare parlando di una “Società delle Nazioni”. Vediamo già la tripla alleanza tra Gran Bretagna, America e Francia… cos’è questo se non un ritorno al vecchio sistema. Le nostre opinioni si sono già dimostrate più giuste di quanto avessimo previsto. Ci saranno di nuovo potenti alleanze in futuro, e il nostro compito è diventare nuovamente degni di alleanza.

All'inizio degli anni '1920, tuttavia, il nazionalismo di Stresemann iniziò a diluirsi mentre la sua politica si spostava verso il centro. Gli storici hanno riflettuto sulle ragioni di questo cambiamento nella prospettiva di Stresemann. Alcuni suggeriscono che le turbolenze economiche della Germania nel 1922-23 lo convinsero che la ripresa era impossibile senza la cooperazione internazionale. Stresemann era certamente deluso dalla natura militante dei movimenti nazionalisti tedeschi: pensava che la riforma piuttosto che la rivoluzione fosse il modo migliore per garantire il futuro della Germania. Stresemann disapprovava entrambi i falliti Kapp colpo di stato (1920) e Monaco di Baviera del NSDAP colpo di stato (1923). Era anche allarmato dalla violenza politica di destra, in particolare dagli omicidi di Matthias Erzberger (1921) e Walter Rathenau (1922); sebbene Stresemann avesse la sua parte di disaccordi con entrambi gli uomini, i loro omicidi lo sconvolsero.

“Con la possibile eccezione di Aristide Briand, nessuna figura dopo la guerra ha dominato così gli affari europei come ha fatto Herr Stresemann; e nessuno statista ha mostrato una devozione così incrollabile per quella che pensava fosse la strada giusta per il suo paese. Per una fortunata coincidenza, era anche la strada giusta per il mondo. Si può dire che Herr Stresemann sia stato il primo degli europei ".
J. Wheeler-Bennett, storico

Nel 1922 Stresemann lavorò più a stretto contatto con i membri moderati e di sinistra del partito Reichstag. Nell'agosto 1923, il cancelliere Wilhelm Cuno fu costretto a lasciare l'incarico e Stresemann fu invitato a sostituirlo, guidando probabilmente il governo di coalizione più ampio del periodo di Weimar. La continua occupazione della Ruhr, la spirale dell'iperinflazione e la debolezza della coalizione di Stresemann condannarono il suo governo all'inevitabile collasso. Ma non esitò a prendere alcune decisioni difficili, chiedendo la fine della “resistenza passiva” nella Ruhr e impegnando gli Alleati a ripristinare le rate delle riparazioni della Germania. Ciò non significava che Stresemann avesse cambiato la sua visione di Versailles: la detestava ancora e sperava in una revisione dei suoi termini rigorosi. Ma credeva che il modo migliore per facilitare tutto ciò fosse rispettare il trattato e avviare negoziati con gli alleati in buona fede.

Queste misure alla fine hanno avuto successo, ma hanno reso Stresemann impopolare in tutto lo spettro politico. Il Partito socialdemocratico (SPD), l'architetto della "resistenza passiva" nella Ruhr, si oppose alla sua cancellazione da parte di Stresemann; l'SPD alla fine si ritirerebbe dalla coalizione Stresemann. Ciò ha costretto Stresemann alle dimissioni da cancelliere il 3 ottobre, anche se Ebert non aveva altra scelta che riconfermarlo due giorni dopo, questa volta con una coalizione molto più ristretta. I nazionalisti erano anche irritati dalla preparazione di Stresemann a cooperare con gli alleati. Il 21 ottobre i separatisti della Renania – che consideravano il regime di Weimar “senza spina dorsale” e incapace di proteggere i propri interessi – tentarono di fondare una propria repubblica. Questo fu seguito due settimane dopo dall'ambizioso tentativo di Adolf Hitler e del NSDAP di prendere il controllo del governo bavarese a Monaco.

Sebbene entrambi putsch senza successo, gettano un'ombra sul gabinetto di Stresemann. Lo stesso Stresemann scelse di non intraprendere azioni forti: aveva una scarsa considerazione per i gruppi politici marginali come l'NSDAP e li considerava colpo di stato un incidente relativamente minore. Ma altri nel Reichstag erano più preoccupati per l'aumento dell'attività ultranazionalista sotto la sorveglianza di Stresemann. Alla fine di novembre, il cancelliere si trovava ad affrontare un voto di sfiducia nell’assemblea. Si è dimesso dalla carica di cancelliere il 23 ottobre, questa volta definitivamente.

Anche se lasciò la carica di cancelliere, Stresemann rimase ministro degli esteri nel governo appena formato di Wilhelm Marx. Stresemann ha continuato il suo pragmatismo politico in questo ruolo, forgiando nuove connessioni con i vicini europei della Germania, ripristinando i rapporti diplomatici e cercando il sostegno internazionale (vedi Relazioni estere). Nell'agosto del 1928 l'attività di Stresemann venne interrotta da un piccolo ictus, subito durante una riunione di partito. Non si prese una pausa, ma mentre la sua mente rimase attiva, le abilità essenziali di Stresemann – leggere e scrivere – furono notevolmente influenzate. Morì nell'ottobre 1929, all'età di 51 anni, dopo un altro ictus molto più grave. La stampa europea ha acclamato Stresemann come un eroe, un uomo degno della “nuova Germania”. Il London Times ha scritto di lui:

“Rimase intensamente nazionalista, ma le necessità dell’Europa… lo portarono ad un nazionalismo più ampio, che vede la cooperazione come l’unica via di fuga dal caos… Sono i patrioti intelligenti e pratici – non vaghi idealisti – che creano i ‘buoni europei’ di Oggi. Stresemann ha reso un servizio inestimabile alla Repubblica tedesca. Il suo lavoro per l’Europa nel suo insieme è stato quasi altrettanto grande”.

1. Stresemann iniziò come politico di destra: nazionalista, monarchico e fortemente contrario al trattato di Versailles.
2. La sua posizione fu moderata all’inizio degli anni ’1920, quando lavorò in coalizioni e disprezzò la violenza politica.
3. Stresemann fu cancelliere per un breve periodo nel 1923, ponendo fine alla resistenza passiva e attuando riforme fiscali.
4. Come ministro degli Esteri, ha lavorato per ristabilire buoni rapporti con l’Europa e rivedere il trattato di Versailles.
5. L'approccio pragmatico di Stresemann alla politica estera fu in gran parte responsabile del rientro della Germania nella comunità delle nazioni, compresa la garanzia di prestiti esteri e la negoziazione di numerosi trattati e accordi.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The leadership of Gustav Stresemann”, Alpha History, 2014, accesso [data odierna], http://alphahistory.com/weimarrepublic/gustav-stresemann/.