A novembre 12 1969 la giornalista investigativa americana Seymour Hersh, dopo aver intervistato William Calley, ha rotto la storia del uccisione di civili a My Lai. La seguente storia è apparsa su un quotidiano di St Louis:

“William L Calley Jr., 26 anni, è un veterano di combattimento del Vietnam dai modi miti e dall'aspetto fanciullesco con il soprannome di“ Rusty ”. L'esercito sta completando un'indagine sulle accuse di aver deliberatamente ucciso almeno 109 civili vietnamiti in una missione di ricerca e distruzione nel marzo 1968 in una roccaforte vietcong nota come "Pinkville".

Calley è stato formalmente accusato di sei specifiche di omicidio di massa. Ogni specifica cita un numero di morti, che si somma al totale 109, e accusa che Calley ha fatto "con omicidio premeditato ... esseri umani orientali, i cui nomi e sesso sono sconosciuti, sparandogli con un fucile".

L'esercito lo chiama omicidio; Calley, il suo avvocato e altri associati all'incidente lo descrivono come un caso di esecuzione di ordini.

"Pinkville" è diventata una parola in codice ampiamente conosciuta tra i militari in un caso che molti ufficiali e alcuni membri del Congresso ritengono diventerà molto più controverso delle recenti accuse di omicidio contro otto Berretti Verdi. Le squadre investigative dell'esercito hanno trascorso quasi un anno a studiare l'incidente prima di sporgere denuncia contro Calley, un capo di plotone dell'Undicesima Brigata della Divisione Americana al momento degli omicidi.

Calley è stato formalmente accusato il 6 o il 1969 di settembre, nei decessi multipli, solo pochi giorni prima che avrebbe dovuto essere rilasciato dal servizio attivo.

Da allora, Calley ha assunto un eminente avvocato civile, l'ex giudice George W. Latimer della Corte degli appelli militari degli Stati Uniti, e ora è in attesa di una determinazione militare per stabilire se l'evidenza giustifica un funzionario del Pentagono della corte marziale, descrivendo l'attuale fase del caso come l'equivalente di un procedimento civile per una grande giuria. Nel frattempo, Calley è detenuto a Fort Benning, dove i suoi movimenti sono fortemente limitati. Anche la sua posizione esatta sulla base è segreta; né il commissario maresciallo né la Divisione investigativa criminale dell'esercito sanno dove si trova.

L'Esercito si è rifiutato di commentare il caso “per non pregiudicare il proseguimento delle indagini e dei diritti degli imputati”. Allo stesso modo, Calley - pur accettando un'intervista - si rifiutò di discutere in dettaglio cosa accadde il 16 marzo 1968.

Tuttavia, molti altri ufficiali e funzionari civili, alcuni arrabbiati dall'azione di Calley e altri arrabbiati per l'accusa di omicidio nel caso, hanno parlato liberamente nelle interviste a Fort Benning e Washington.

Questi fatti non sono in discussione:

L'area di Pinkville, a circa sei miglia a nord-est di Quang Ngai, era stata una fortezza dei Viet Cong sin dall'inizio della guerra del Vietnam. All'inizio di febbraio 1968, una compagnia dell'undicesima brigata, come parte della Task Force Barker, attraversò l'area e fu gravemente colpita.

Il plotone di Calley subì perdite. Dopo l'offensiva del Tet comunista nel febbraio 1968, venne montato un attacco più grande, sempre con perdite elevate e scarso successo. Un terzo attacco è stato rapidamente montato e ha avuto successo.

L'esercito ha affermato che 128 vietcong sono stati uccisi. Anche molti civili sono rimasti uccisi nell'operazione. L'area era una zona antincendio dalla quale tutti i residenti non vietcong erano stati esortati, tramite volantini, a fuggire. Tali zone sono comuni in tutto il Vietnam. Un uomo che ha preso parte alla missione con Calley ha detto che nei primi due attacchi “siamo stati davvero sparati”.

"Ogni volta che siamo stati colpiti era da dietro", ha detto. “Quindi la terza volta è arrivato l'ordine di entrare e assicurarsi che nessuno fosse dietro… Ci è stato detto di liberare l'area. Era una tipica formazione d'assalto da combattimento. Siamo entrati al caldo, con una copertura di artiglieria davanti a noi, siamo scesi lungo la linea e abbiamo distrutto il villaggio. Ci sono sempre alcune vittime civili in un'operazione di combattimento. Non è colpevole di omicidio. "

L'ordine di sgombrare l'area è stato trasmesso dal comandante del battaglione al comandante della compagnia a Calley, ha detto la fonte. L'avvocato di Calley ha dichiarato in un'intervista: “Questo è un caso che non avrebbe mai dovuto essere portato avanti. Qualunque uccisione ci sia stata in uno scontro a fuoco in connessione con l'operazione. Non puoi permetterti di indovinare se un civile è un Viet Cong o no. O ti sparano o tu gli spari. "

“Questo caso sarà importante: a che livello tieni un ufficiale di combattimento nello svolgimento di una missione? Ci sono due casi in cui l'omicidio è accettabile per chiunque: dove è scusabile e dove è giustificato. Se Calley ha sparato a qualcuno a causa della situazione tattica o durante uno scontro a fuoco, era scusabile o giustificabile ".

Ad aggiungere alla complessità del caso il fatto che gli investigatori dell'ufficio dell'ispettore generale dell'esercito, che ha condotto la maggior parte delle indagini, hanno considerato la presentazione di accuse contro almeno altri sei uomini coinvolti nell'azione il 16 marzo.

Un ufficiale di fanteria di Fort Benning ha scoperto che i fatti del caso giustificano il processo di Calley alla corte marziale generale con l'accusa di omicidio premeditato ...

Gli amici di Calley nel corpo degli ufficiali di Fort Benning, molti dei quali laureati a West Point, sono indignati. Tuttavia, conoscendo la posta in gioco alta, esprimono il loro sdegno in privato.

"Stanno usando questo come un dannato esempio", si è lamentato un ufficiale. “È un bravo soldato. Ha seguito gli ordini. Non c'erano amichevoli nel villaggio. Gli ordini erano di sparare a tutto ciò che si muoveva ".

Un altro ufficiale ha detto: “Potrebbe succedere a chiunque di noi. Ha ucciso e ha visto molte uccisioni. ..Uccidere diventa niente in Vietnam. Sapeva che c'erano civili lì, ma sapeva anche che c'erano VC tra loro ".

Un terzo ufficiale, anch'egli a conoscenza del caso, ha detto: “C'è questa domanda - penso che chiunque vada in (Vietnam) Nam lo chieda. Cos'è un civile? Qualcuno che lavora per noi di giorno e indossa il pigiama vietcong di notte? "

C'è un altro aspetto del caso Calley, che l'esercito non può ancora svelare. Le interviste hanno messo in evidenza il fatto che l'indagine sull'affare Pinkville è stata avviata sei mesi dopo l'incidente, solo dopo che alcuni degli uomini che hanno prestato servizio sotto Calley si sono lamentati. L'esercito ha fotografie che si presume siano dell'incidente, sebbene queste non siano state introdotte come prove nel caso e potrebbero non esserlo.

"Hanno semplicemente sparato a questo villaggio e (Calley) ne era il leader", ha detto una fonte di Washington. "Quando un tizio si è rifiutato di farlo, Calley ha portato via il fucile e ha sparato lui stesso."

Alla domanda su questo, Calley ha rifiutato di commentare.

Un ufficiale del Pentagono che stava discutendo del caso si toccò il ginocchio con una mano e osservò: “Alcuni di quei bambini a cui ha sparato erano così alti. Non penso che fossero Viet Cong. Fai?"

Nessuno degli uomini intervistati sull'incidente ha negato che donne e bambini siano stati uccisi. Una fonte di stupore tra tutti gli intervistati è stata che la storia non fosse ancora arrivata alla stampa ...

Per quanto riguarda Calley, sta fumando quattro pacchetti di sigarette ogni giorno e si sta rimettendo in forma. Ha tre piedi e mezzo, magro, con occhi grigi inespressivi e capelli castani radi. Sembra leggermente sconcertato e ferito dalle accuse contro di lui. Dice che non vuole altro che essere liberato e tornare all'esercito.

"So che suona strano", ha detto in un'intervista, "ma mi piace l'esercito ... e non voglio fare nulla per ferirlo".