Julius Rosenberg (1918-1953) e Ethel Rosenberg (1915-1953) erano marito e moglie americani condannati per spionaggio e giustiziati per aver passato segreti nucleari ad agenti sovietici. Julius Rosenberg ed Ethel Greenglass sono nati entrambi a New York City da famiglie di immigrati ebrei. Rosenberg era un adolescente tranquillo e studioso che in seguito conseguì una laurea in ingegneria elettrica. Greenglass ha lavorato brevemente come intrattenitrice prima di assumere un lavoro di segreteria presso un'azienda di spedizioni, dove, secondo quanto riferito, ha incoraggiato altri lavoratori a intraprendere azioni sindacali. Rosenberg e Greenglass erano entrambi membri della Lega dei Giovani Comunisti negli anni '1930. Si incontrarono alle riunioni della Lega, si sposarono nel 1939 e si trasferirono in un appartamento a Brooklyn. Successivamente hanno avuto due figli, Michael e Robert. Nel 1940 Julius Rosenberg ottenne un lavoro civile presso l'esercito americano. Ha lavorato come ispettore tecnico, una posizione che occasionalmente gli dava accesso a informazioni segrete e sensibili.
Un anno o due dopo l'inizio del servizio militare, Rosenberg fu presumibilmente reclutato da un agente dell'NKVD, un'agenzia di polizia e intelligence sovietica che fu il precursore del KGB. Secondo il Federal Bureau of Investigation (FBI), Rosenberg iniziò a trasmettere agli agenti sovietici informazioni su sistemi d'arma, progetti e test. Sua moglie Ethel lo aiutò digitando copie di documenti rubati, mentre il fratello di Ethel, David Greenglass, un operatore di macchina che lavorava al Progetto Manhattan, fornì informazioni sullo sviluppo delle armi atomiche. I Rosenberg giunsero all'attenzione dell'FBI dopo essere stati nominati da agenti sovietici catturati. I Rosenberg e Greenglass furono arrestati nel 1950 e sottoposti a intensi interrogatori e indagini. Ad agosto un gran giurì li ha incriminati con 11 accuse legate allo spionaggio. Il loro processo iniziò nel marzo 1951 e durò 25 giorni. David Greenglass è stato il principale testimone dell'accusa, mentre McCarthy sostenitore Roy Cohn era un membro della squadra dell'accusa.
I Rosenberg furono condannati, nonostante il caso contro Ethel fosse particolarmente debole. Entrambi furono condannati a morire sulla sedia elettrica. Alcuni hanno suggerito che la condanna a morte di Ethel Rosenberg fosse uno stratagemma, progettato per estorcere una richiesta di clemenza e informazioni a suo marito, tuttavia, questo non è stato imminente. I Rosenberg furono giustiziati nella prigione di Sing Sing, a New York, il 19 giugno 1953. L'esecuzione fu controversa per diversi motivi. La morte di Ethel Rosenberg fu prolungata e tortuosa: ci vollero cinque scariche di elettricità prima che morisse, sbuffi di fumo acre fluttuavano sopra la sua testa. Alcune delle prove presentate contro i Rosenberg erano discutibili, mentre diversi collaboratori e parti incriminate furono trattati con più indulgenza. David Greenglass, ad esempio, ha testimoniato il falso contro i Rosenberg e ha scontato solo 10 anni di prigione. I Rosenberg furono gli unici due civili americani giustiziati per spionaggio durante la Guerra Fredda.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Julius and Ethel Rosenberg”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/julius-ethel-rosenberg/.