Curtis LeMay (1906-1990) è stato un pilota americano e generale dell'aeronautica degli Stati Uniti, noto come uno dei comandanti militari più aggressivi della Guerra Fredda. LeMay è nato a Columbus, Ohio, figlio di un metalmeccanico. Da bambino, LeMay rimase affascinato dagli aeroplani ed era determinato a diventare un pilota. Dopo aver fallito l'accesso a West Point, si iscrisse alla Ohio State University e completò una laurea in ingegneria, laureandosi nel 1928. Si arruolò nell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, completò l'addestramento da pilota in Texas e ricevette un incarico nel 1929. Trascorse il decennio successivo addestramento, volo e conduzione di esercitazioni su vari tipi di aeromobili. Un disciplinare e un sostenitore dell'uso della forza aerea quando possibile, è stato soprannominato "Iron Pants LeMay" da coloro che erano sotto la sua responsabilità.
LeMay prestò servizio con distinzione come comandante di bombardieri durante la seconda guerra mondiale, passando dal grado di maggiore a quello di maggiore generale in soli quattro anni. Nel 1942-43 comandò un gruppo di bombardieri con sede in Inghilterra, attaccando obiettivi tedeschi nel continente. Alla fine del 1944 LeMay fu incaricato delle operazioni di bombardamento contro le isole giapponesi. Nel marzo 1945 autorizzò il bombardamento di massa di Tokyo, un attacco che devastò la città e uccise più di 100,000 persone. Dopo la guerra, LeMay fu promosso tenente generale e inviato in Europa, dove supervisionò il ponte aereo di Berlino. Nel 1948 Curtis LeMay divenne capo del neonato Strategic Air Command (SAC), che supervisionava l'arsenale di bombardieri e missili statunitensi durante la Guerra Fredda. Fumatore di sigari e assertivo fino al punto di essere bellicoso, anche con coloro che lo superavano in grado, LeMay spinse per maggiori stanziamenti di bilancio per il SAC. Divenne capo dell'Aeronautica Militare nel 1961. L'anno successivo fu nominato presidente John F. Kennedy per ordinare il bombardamento di Missili sovietici a Cuba, una raccomandazione che Kennedy ha rifiutato.
LeMay si ritirò dall'esercito nel 1965. La sua autobiografia, pubblicata quello stesso anno, rivelò la belligeranza e la volontà di LeMay di utilizzare la potenza aerea americana ovunque e ogni volta possibile. Quando si discuteva su come comportarsi con i comunisti in Vietnam, ad esempio, LeMay suggerì di “bombardarli riportandoli all’età della pietra”. Tre anni dopo LeMay divenne candidato alla vicepresidenza, candidandosi come candidato alla corsa al governatore dell'Alabama e segregazionista razziale George Wallace. Wallace e LeMay non hanno avuto successo, ottenendo il 13.5% dei voti. Da allora in poi LeMay andò in pensione e morì nell'ottobre 1990.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Curtis LeMay”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/curtis-lemay/.