Il National Aeronautics and Space Act è stato approvato dal Congresso degli Stati Uniti e sottoscritto dal Presidente Dwight Eisenhower a luglio 1958. Tra le altre disposizioni, questo atto ha creato la National Aeronautics and Space Administration (NASA), che divenne la principale agenzia americana durante Corsa allo spazio:

“… Con la presente il Congresso dichiara che è politica degli Stati Uniti che le attività nello spazio debbano essere dedicate a scopi pacifici a beneficio di tutta l'umanità.

Il Congresso dichiara che il benessere generale e la sicurezza degli Stati Uniti richiedono che siano previste adeguate disposizioni per le attività aeronautiche e spaziali. Il Congresso dichiara inoltre che tali attività saranno di responsabilità e saranno dirette da un'agenzia civile che esercita il controllo sulle attività aeronautiche e spaziali sponsorizzate dagli Stati Uniti, ad eccezione delle attività peculiari o principalmente associate allo sviluppo di sistemi d'arma, le operazioni militari o la difesa degli Stati Uniti (compresa la ricerca e lo sviluppo necessari per provvedere in modo efficace alla difesa degli Stati Uniti) saranno responsabilità del ... Dipartimento della Difesa ...

Le attività aeronautiche e spaziali degli Stati Uniti devono essere condotte in modo da contribuire materialmente a uno o più dei seguenti obiettivi:

1. L'espansione della conoscenza umana dei fenomeni nell'atmosfera e nello spazio;

2. Il miglioramento dell'utilità, delle prestazioni, della velocità, della sicurezza e dell'efficienza dei veicoli aeronautici e spaziali;

3. Lo sviluppo e il funzionamento di veicoli in grado di trasportare strumenti, attrezzature, forniture e organismi viventi attraverso lo spazio;

4. L'istituzione di studi a lungo termine sui potenziali benefici da cui trarre vantaggio, sulle opportunità e sui problemi connessi all'utilizzo delle attività aeronautiche e spaziali a scopi pacifici e scientifici.

5. Il mantenimento del ruolo degli Stati Uniti come leader nella scienza e tecnologia aeronautica e spaziale e nella loro applicazione alla conduzione di attività pacifiche all'interno e all'esterno dell'atmosfera.

6. La messa a disposizione delle agenzie direttamente interessate alle difese nazionali delle scoperte che hanno valore o significato militare e la fornitura da parte di tali agenzie all'agenzia civile istituita per dirigere e controllare le attività aeronautiche e spaziali non militari, di informazioni su scoperte che hanno valore o significato per quell'agenzia;

7. Cooperazione degli Stati Uniti con altre nazioni e gruppi di nazioni nel lavoro svolto ai sensi della presente legge e nella pacifica applicazione dei risultati;

8. L'utilizzo più efficace delle risorse scientifiche e ingegneristiche degli Stati Uniti, con una stretta collaborazione tra tutte le agenzie interessate degli Stati Uniti al fine di evitare inutili duplicazioni di sforzi, strutture e attrezzature ".