A febbraio 1964 Lyndon Johnson, poi presidente per poche settimane, ha parlato con il segretario alla Difesa Robert McNamara per quanto riguarda la situazione in Vietnam. Johnson ha esortato McNamara a non discutere un possibile ritiro degli Stati Uniti dal Vietnam:

Johnson: "Ciao, Bob?"

McNamara: "Sì, signor presidente."

Johnson: "Odio modificare il tuo discorso perché è stato bello, ma mi chiedo solo se dovremmo trovare due minuti per il Vietnam?"

McNamara: "Sì, il problema è cosa dire al riguardo."

Johnson: “Ti dirò cosa direi al riguardo. Direi che abbiamo un impegno per la libertà vietnamita. Potremmo tirarci fuori da lì, le tessere del domino cadrebbero e quella parte del mondo andrebbe ai comunisti. Potremmo mandare i nostri marines lì dentro e potremmo essere coinvolti in una terza guerra mondiale o in un'altra azione coreana. Nessuno capisce davvero cosa c'è là fuori. Fanno domande e dicono perché non facciamo di più. Bene, penso questo: puoi avere più guerra o puoi avere più appeasement. Ma non ne vogliamo di più. Il nostro scopo è formare queste persone [i vietnamiti del sud] e la nostra formazione sta andando bene ".

McNamara: "Va bene, signore, io ..."

Johnson: “Ho sempre pensato che fosse sciocco da parte tua fare dichiarazioni sul ritiro. Ho pensato che fosse un problema psicologico. Ma tu e il presidente [Kennedy] la pensavate diversamente e io sono rimasto in silenzio ".

McNamara: "Il problema è?"

Johnson: "Poi vengono le domande: come diavolo fa McNamara, quando sta perdendo una guerra, [che] può tirare fuori gli uomini da lì?"

Più tardi, a giugno 1964, McNamara ha nuovamente informato Johnson che la situazione nel Vietnam del Sud si stava deteriorando:

McNamara: "Se andassi dalla CIA e dicessi 'Com'è la situazione oggi nel Vietnam del Sud?' Penso che direbbero che è peggio. Lo vedi nel tasso di abbandono, lo vedi nel morale. Lo vedi nella difficoltà di reclutare persone. Lo vedi nella graduale perdita del controllo della popolazione.

Molti di noi in privato direbbero che le cose non vanno bene, sono peggiorate. Ora, mentre lo diciamo in privato e non in pubblico, ci sono fatti disponibili che trovano spazio nella stampa. Se vogliamo restare lì, se vogliamo risalire la catena crescente, dovremo istruire le persone, signor presidente. Non l'abbiamo ancora fatto. Non sono sicuro che ora sia esattamente il momento giusto. "

Johnson: "No. E penso che se inizi a farlo staranno gridando "Sei un guerrafondaio".

McNamara: Sono completamente d'accordo con te."