Robert McNamara (1916-2009) è stato un uomo d'affari americano e il ministro della Difesa più longevo degli Stati Uniti. Il suo mandato durò otto anni (1961-68) sotto i presidenti Kennedy e Johnson. Nato a San Francisco, McNamara era figlio di un venditore di scarpe discendente da immigrati irlandesi. Robert McNamara ha studiato a Berkeley e Harvard, laureandosi in economia e contabilità. Successivamente è tornato ad Harvard come accademico junior, insegnando studi aziendali per tre anni. Nel 1943 McNamara si arruolò nell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, dove lavorò nel campo della logistica e della pianificazione. Ha concluso la guerra come tenente colonnello ma senza assistere al combattimento. Dopo la guerra, McNamara fu ricercato dalla società automobilistica Ford, dove giocò un ruolo di primo piano nella modernizzazione del design, della produzione e del marketing della Ford nel dopoguerra. Verso la fine degli anni '1950 McNamara veniva acclamato come il salvatore della Ford e alla fine del 1960 divenne il primo presidente dell'azienda ad essere nominato dall'esterno della famiglia Ford.
La permanenza di McNamara come presidente della Ford è stata tuttavia breve. In poche settimane è stato cacciato dalle teste dal nuovo presidente John F. Kennedy per servire come Segretario alla Difesa, un'offerta che accettò. McNamara entrò a far parte della cerchia ristretta della Casa Bianca, stringendo amicizie con i fratelli Kennedy e fornendo consigli su una serie di aree politiche. Nel suo portafoglio della difesa, McNamara ha implementato un regime di pianificazione e bilancio che ha eliminato duplicazioni e sprechi. Ha inoltre modernizzato e riorientato lo Strategic Air Command (SAC), migliorando i sistemi di risposta, la prontezza e l'efficacia in termini di costi. Strategicamente, McNamara era un sostenitore del Teoria del domino e "distruzione reciproca assicurata". Credeva che l’arsenale nucleare statunitense dovesse esistere come deterrente piuttosto che come arma di primo attacco. McNamara cercò anche di ridurre al minimo le possibilità di una guerra nucleare accidentale o spontanea, assicurando che le principali decisioni di comando fossero nelle mani dei civili piuttosto che dei militari.
Robert McNamara è forse meglio ricordato per aver supervisionato l'accumulo militare americano in Indocina e i primi anni del Guerra del Vietnam. Durante la presidenza di Kennedy, McNamara raccomandò un costante aumento del numero di consiglieri militari statunitensi in Vietnam. Sotto Lyndon Johnson, McNamara ha sollecitato un dispiegamento militare mirato per sradicare il Viet Cong dal Vietnam del Sud. Nel 1967 McNamara si era convinto che la guerra in Vietnam fosse impossibile da vincere; ha sollecitato il ritiro delle forze statunitensi ma è stato annullato da Johnson. McNamara si dimise dal governo all'inizio del 1968 e subito dopo fu nominato presidente della Banca Mondiale. Ha ricoperto questo incarico fino al suo pensionamento nel 1981. Nel 2003 McNamara è apparso in un documentario televisivo, The Fog of War, dove spiegava le sue decisioni – e ammetteva i suoi fallimenti – durante la guerra del Vietnam. McNamara morì a Washington DC nel luglio 2009, all'età di 93 anni, e fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Robert McNamara”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/robert-mcnamara/.