I Accordo di Sunningdale è stato firmato a dicembre 1973 dall'irlandese Taoiseach Liam Cosgrave, Primo ministro britannico Edward Heath e i leader della prowhite paper partiti politici. L'accordo di Sunningdale ha convenuto di istituire un dirigente per la condivisione del potere, sotto forma di gabinetto della coalizione, e un Consiglio bilaterale d'Irlanda:
“1. La Conferenza tra i governi britannico e irlandese e le parti coinvolte nell'esecutivo dell'Irlanda del Nord si è riunita a Sunningdale dal 6 al 9 dicembre 1973.
2. Durante la conferenza, ciascuna delegazione ha dichiarato la propria posizione sullo status dell'Irlanda del Nord.
3. Il Taoiseach ha affermato che il principio di base della Conferenza era che i partecipanti avevano cercato di vedere quale misura di accordo di beneficio per tutte le persone interessate potesse essere garantita. In tal modo, tutti avevano raggiunto un accordo reciproco su accordi pratici. Ma nessuno aveva compromesso e nessuno aveva chiesto ad altri di scendere a compromessi, in relazione alle aspirazioni di base. Il popolo della Repubblica, insieme a una minoranza nell'Irlanda del Nord, rappresentata dalla delegazione SDLP, ha continuato a sostenere l'aspirazione verso un'Irlanda unita. L'unica unità che volevano vedere era un'unità stabilita dal consenso.
4. Brian Faulkner ha affermato che i delegati dell'Irlanda del Nord sono venuti alla Conferenza come rappresentanti di insiemi di aspirazioni politiche apparentemente incompatibili che avevano trovato la possibilità di raggiungere un accordo per unirsi al governo perché ognuno di loro ha accettato di non sacrificare principi o aspirazioni. Il desiderio della maggioranza della popolazione dell'Irlanda del Nord di rimanere parte del Regno Unito, come rappresentato dalle delegazioni Unionista e Alleanza, è rimasto fermo.
5. Il governo irlandese accettò pienamente e dichiarò solennemente che non poteva esserci alcun cambiamento nello status dell'Irlanda del Nord fino a quando la maggioranza del popolo dell'Irlanda del Nord non avesse desiderato un cambiamento in quello status. Il governo britannico dichiarò solennemente che era, e sarebbe rimasta, la loro politica di sostenere i desideri della maggior parte del popolo dell'Irlanda del Nord ...
7. La Conferenza ha convenuto che sarà istituito un Consiglio d'Irlanda. Si sarebbe limitato ai rappresentanti delle due parti dell'Irlanda, con adeguate garanzie per gli interessi finanziari e di altro tipo del governo britannico. Comprenderebbe un Consiglio dei Ministri con funzioni esecutive e di armonizzazione e un ruolo consultivo, e un'Assemblea consultiva con funzioni consultive e di revisione ...
10. Tutte le parti hanno convenuto che le persone che commettono crimini di violenza, per quanto motivate, in qualsiasi parte dell'Irlanda dovrebbero essere processate indipendentemente dalla parte dell'Irlanda in cui si trovano. La preoccupazione che gran parte del popolo dell'Irlanda del Nord ha provato riguardo a questo problema è stata espressa con forza in particolare dai rappresentanti dei partiti unionista e dell'Alleanza. I rappresentanti del governo irlandese hanno dichiarato di aver compreso e condiviso pienamente questa preoccupazione. Sono stati discussi diversi modi per risolvere questo problema ...
18. La Conferenza ha preso atto di una riaffermazione da parte del governo britannico del loro fermo impegno a porre fine alla detenzione nell'Irlanda del Nord per tutte le fasce della comunità non appena la situazione della sicurezza lo consente, e ha anche osservato che il Segretario di Stato per l'Irlanda del Nord spera essere in grado di mettere in uso i suoi poteri statutari di rilascio selettivo in tempo utile affinché un certo numero di detenuti vengano rilasciati prima di Natale.
19. Il governo britannico ha dichiarato che, alla luce delle decisioni raggiunte alla Conferenza, chiederà ora l'autorità del Parlamento di trasferire i pieni poteri all'esecutivo dell'Irlanda del Nord e all'Assemblea dell'Irlanda del Nord il prima possibile. La nomina formale dell'esecutivo dell'Irlanda del Nord sarebbe quindi stata presa ".